Макс Уэйд - Океан Разбитых Надежд

На одной из фотографий изображён ещё маленький Билли. Русые вьющиеся волосики покрывают белую черепушку, маленькие ручки держат три наливных яблока, а лицо украшает лучезарная улыбка.

Билли Акерс мой ровесник. Его нельзя назвать красивым или хотя бы приятным глазу: огромный нос больше похож на клюв, впавших глаз почти не видать, а с толстых губ всегда слетают всякие пошлости. Природа наделила парня широкой спиной, рельефным прессом и кулаками. Да, он любит поколотить не только младших. Я стараюсь не думать об этом.

Мои пальцы сначала начинают стучать по обтянутым кожей подлокотникам кресла, а затем ладони вовсе сжимаются в кулаки. Эту привычку я переняла у мамы.

Три коротких удара по двери раздаются в пустой комнате так неожиданно, что я подпрыгиваю на скрипучем стуле, а в груди что-то обрывается. На секунду я даже подумала, что за дверью никто иной, как сам Билли. Я точно увидела, как он ногой выламывает старую дверь, с какой яростью выдёргивает меня из кресла и швыряет в сторону книжного стеллажа. В ушах раздаётся пронзительный звон, тяжёлые книги с грохотом рассыпаются вокруг меня, поднимая в воздух непроглядную пыльную тучу. Внутри всё сжимается, впиваются острые кости впиваются в лёгкие, и я больше не могу дышать. Моя шея, щёки, лоб – всё в миг вспыхивает пламенем, и лицо бледнеет, будто бы я только что умылась ледяной водой.

Но это лишь мимолётный страх – или отличная завязка нового романа Стивена Кинга, как знать. Будь это Акерс, одного удара было бы достаточно, чтобы проломить бедную дверь. Пока я уязвима перед ним, мне будет страшно, страшно до головокружения, до потери сознания. Тяжёлым трудом мне удаётся развеять ужасные картины, которые нарисовались перед глазами, и сосредоточиться на глухом размеренном стуке. Я встаю на ноги и тихо, почти на носочках подхожу к двери. Дрожащей рукой берусь за ручку, а потом нерешительно нажимаю на неё и тяну дверь на себя. Скрип пронзает тишину. В груди будто пулемёт (Тук! Тук! Тук!), а горло распирает металлическим привкусом.

– Миссис Лонг, – слышу я юный лепет, после чего теряю и без того заплутавший дар речи.

Он простой и мелодичный, непримечательный, но кажется мне таким редким. Это голос Люка.

Парень оказывается намного выше меня. Мне приходится приподнимать голову, чтобы посмотреть ему в глаза, почувствовать его аромат, разгадать очередную тайну. Он – настоящая тайна.

Но я быстро теряюсь, начинаю смотреть по сторонам, словно пытаясь смахнуть пыль с мебели одним взглядом. Люк то пятится назад, скрепя половицами, то ступает чуть ближе. Тиканье часов, далёкий ребяческий смех и журчание Ривер Фосс за окном – звуки смешиваются в оркестр, сбивающий с толку. Но главным инструментом всё равно остаётся голос стоящего напротив парня. Он как протяжная виолончель, как фортепианное арпеджио. Люк дурманит меня всё сильнее, а я не могу с этим справиться.

– Бабушка скоро подойдёт, – я открываю дверь шире, попутно отходя вглубь комнаты, – можешь пройти, если хочешь. Что-то серьёзное? – заканчиваю я, как ни в чём не бывало.

Наши глаза снова встречаются. Его чуть печальный взгляд, кажется, навсегда застывший в глубине зрачков, длинное тело, каштановые волосы, ещё не тронутая солнцем, почти белая кожа – всё в нём для меня новое, неизведанное. На вытянутом лице изредка играют эмоции: то еле уловимое смущение, то дикий страх, заставляющий его напрячь тонкие губы. Его одежда скудна по сравнению с моей. Рваные синие брюки и однотонная серая футболка даже вместе будут стоить дешевле моего платья. Но они всё равно привлекают меня. Под тонкой тканью скрываются нежные, словно очерченные кончиком кисти художника ключицы и плечи.

Он смотрит на меня с интересом. Его отчего-то привлекают мои яркие глаза, впалые румяные щёки, локоны, которые ниспадают с плеч, и тонкие запястья.

– Ничего серьёзного, мисс Лонг, – Люк опускает голову и разворачивается.

Я срываюсь с места и вновь оказываюсь около двери.

– Зови меня Кэтрин, – кричу я парню, который скрывается во тьме коридора.

На секунду он останавливается и будто бы задумывается, что бы мне ответить. Люк разворачивается и говорит:

– Хорошо, Кэтрин, – медленно обращается он ко мне, в первый раз выговаривая имя. – Я не видел, как Вы приехали.

Люк никогда не обращался ко мне по имени. Он уважает меня точно так же, как и уважает бабушку, но сейчас мне кажется, что нет необходимости общаться формально.

Я выхожу в коридор и подхожу к парню:

– Вообще-то, никто не видел, – смеюсь я. – И ты первый, кто узнал о моём приезде. Так всё же зачем ты пришёл?

Люк неуверенно произносит:

– Хотел взять книгу у миссис Лонг.

– Что же ты сразу не сказал? – я закатываю глаза. – Я достану тебе любую, какую именно ты хочешь?

У бабули все шкафы забиты книгами. Когда-то давно она коллекционировала издания, поэтому некоторые романы стоят на полках сразу в нескольких экземплярах. Особенно много классических произведений: от поэзии знаменитого русского поэта Александра Пушкина до захватывающих романов Чарльза Диккенса.

Я жестом подзываю Люка в кабинет, и тот медленно плетётся мне навстречу. Я заставляю себя оторваться от юноши – что даётся мне сложнее, чем я ожидала, – и прохожу внутрь кабинета.

– Что-нибудь от Николаса Спаркса.

Я подхожу к рабочему столу со стороны кресла и выдвигаю нижний шкафчик, где хранится ключи от книжных полок.

– Любишь романтику? – интересуюсь я, подходя к нужному шкафу.

Книги закрыты резными деревянными дверцами со стеклянными вставками. Бабушка собственноручно полирует их раз в несколько месяцев, поэтому витражи блестят, несмотря на возраст.

Люк чуть оживляется:

– Да, а Вы?

Вставив ключ в старую замочную скважину, я поворачиваю его несколько раз, а затем осторожно открываю стеклянную дверцу шкафа.

– Моё сердце навеки принадлежит детективам и ужасам. У меня целая полка книг Агаты Кристи и Кинга, – с воодушевлением произношу я.

В детстве я обожала читать книги. Я помню, как быстро бежала после занятий в книжный магазин, если узнавала о недавней поставке, и буквально сбивала с ног всех прохожих.

Люк сухо отвечает:

– Здорово.

Повисает неловкое молчание. Я перебираю корешки один за другим, выискивая Николаса Спаркса. Они шуршат под подушечками пальцев, и один только их шелест нарушает тишину.

– Я отыскала нужную полку, – сообщаю я Люку, бросая на него взгляд через плечо. – Какую книгу хочешь?

– «Спеши любить».

Он не слишком разговорчив. Нервно выдохнув, я одним взмахом достаю ту самую книгу и, развернувшись, протягиваю её Люку.

– Приятного чтения, – улыбаюсь я.

Я успеваю прочитать аннотацию прежде, чем Люк забирает книгу из моих рук. Кажется, когда-то давно я смотрел фильм, снятый по этой книге. Не могу сказать, что мне нравится романтика, но эта история определённа заслуживает внимания.