Макс Уэйд - Океан Разбитых Надежд

– Правда, – решительно отвечает Бет Морису.

Тот, довольно улыбаясь, спрашивает:

– Ты порвала бы с парнем, если бы влюбилась в другого?

– Звучит по-детски, Морис, – заключает Бетани, потягивая газировку, – ну да ладно, может быть. Что насчёт тебя? – вдруг обращается она ко мне, и я вздрагиваю.

Но Морис опережает меня:

– Надеюсь, ты порвёшь с ним из-за меня.

Бетти закатывает глаза.

– Поверь, точно не из-за тебя, – специально обламывает его девушка, и Морис строит смешную гримасу ей в ответ. Бетти поворачивается ко мне.

– Я выбираю действие, – неуверенно бормочу я.

– Эй, нельзя уклоняться от вопроса: это против правил, забыла? – театральное разочарование на её лице выводит меня из себя.

– Да брось, – обращается Морис к Бетти. – Неужели есть нечто, заставляющее Кэтрин Лонг молчать? – он выпучивает на меня свои пьяные глаза.

– Лучше не смотри на меня так, – предупреждаю я.

– Это просто игра, Кэт, – обиженно фыркает Морис.

– Личная жизнь – никакая не игра, – подкалываю я парня, который меняет партнёров каждую неделю.

Бетани снова кладёт руку мне на плечо:

– Мы поняли, Кэтрин, мы поняли, – она широко улыбается и, кажется, краснеет. – Морис, тебе придётся принять поражение.

Я благодарю девушку и расслабляюсь. Боюсь, если бы не она, я бы давно сорвалась с цепи. Морис неплохой парень, даже помогает старушкам переходить дорогу, но иногда бывает назойлив – слишком назойлив. И это ещё одна причина, по которой я не общаюсь с ним так тесно, как с Бетани.

– Даже не смей расслабляться, Кэт, тебе придётся выполнить действие, – любезно напоминает мне юноша.

– Я тебя не боюсь, – смеюсь я. – Выпить три стакана водки подряд? У парней вроде тебя одни и те же задания.

Морис скрещивает руки на груди и надувает губы, демонстрируя свою обиду.

– Каждый человек неповторим, – защищается он.

– Но только не парни.

Они все одинаково жестоки и бестактны.

– Кэтрин, прекрати, – улыбается Бетти.

– Он первый начал! – упираюсь я.

Подруга мягко заканчивает:

– Вы оба хороши.

Музыка становится громче: в ход пошла далеко не первая магнитола.

В гостиной начинается настоящий балаган. Мы с Бетани выглядываем туда, но не видим ничего из-за плотной толпы подростков. Плывя по волнам музыки, они бесцельно размахивают руками. Песни играют из залитой сладкими напитками магнитолы, какой я ранее могла видеть только в старых фильмах. Готова поспорить, что та магнитола – практически раритет. На маленьком, выгоревшем экранчике еле-еле отображается название песни; на корпусе теперь можно разглядеть только потёки, к которым намертво приклеились блестящие конфетти. Гостеприимность Мориса всегда его подводит.

– Ты должна написать письмо с признанием в любви любому парню из детского дома, – говорит вдруг Морис, и я давлюсь газировкой.

Билли Акерс не будет в восторге от этой идеи – это самая первая мысль, проскользнувшая в моей голове.

– Нет уж, – отрезаю я. – С чувствами я играть не буду.

– Тогда выпей три стакана водки, – Бетани пихает меня в бок и звонко смеётся. – Выпьешь, и будь по-твоему. Да и смелости прибавится.

Смелости у меня не прибавится, а вот проблем – это точно.

– Спасибо, я откажусь, – я робею. – Вы уверены, что не хотите дать мне другое задание?

– С тобой неинтересно играть, Кэтрин, – вздыхает парень, – кажется, мы зря позвали тебя на вечеринку, – Морис точно знает, как на меня подействовать, и это меня напрягает.

– Я и не просилась, – напоминаю я. – Вы первые предложили мне составить вам компанию, забыли?

– Остынь, он шутит, а это – просто игра, – Бетани протягивает мне стаканчик со своей газировкой со льдом, но я отказываюсь.

– Чувства других – не игра.

Наверное, я так уверена в этом, потому что игрались с моими. Я знаю, каково это, когда сыплют обещаниями, когда нашёптывают красивые слова, а потом отбирают всё в одно неуловимое мгновение. Я знаю, каково это – быть зажжённой, как спичка, а затем резко потушенной.

Но давление со стороны ребят нестерпимо. Они пришли сюда веселиться, как и я, а вынуждены наблюдать за моим поникшим выражением лица. Вообще-то я никогда не бываю вспыльчивой. Но, когда дело касается особенных тем для меня, (таких, как, например, отношения), я не могу сдержать эмоций.

– Извините, я погорячилась. Хорошо, я напишу кому-нибудь письмо.

Выбирать придётся недолго: я либо пишу отбросу, с которым никто не общается, либо дружкам Билли Акерса, что с высокой вероятностью приведёт к особенно печальным последствиям.

– Тогда тебе придётся приступить прямо здесь, – не отступает Морис.

– Зачем?

– Чтобы мы убедились, что ты нас не обманула, – поясняет мне парень, и я закатываю глаза.

– Горю желанием обвести вас вокруг пальца, – отвечаю я с сарказмом.

Я поднимаюсь с колен, расправляя платье и подхожу к журнальному столику, на котором лежит коробка с пиццей. Беру её в руки и ставлю рядом с местом, где я только что сидела. Пицца уже остыла, но я всё равно беру себе кусочек. Я передаю коробку Бетани, и та меня благодарит.

– Мы серьёзно, Кэтрин, – напоминает мне Морис. – Если не хочешь пить водку, тебе придётся выполнить задание.

Я вздыхаю:

– Я соглашаюсь только потому, что на завтрашней фотосессии мне нужно находиться трезвой, – я откусываю кусочек пиццы. – У вас классные закуски!

– Ещё бы, – оживает Морис. – Так, когда ты приступишь к написанию письма?

Моя попытка сменить тему не увенчалась успехом.

– Хоть сейчас, – отвечаю я.

Бетти внимательно следит за ходом нашего диалога, и, услышав о письме, встаёт на ноги и подходит к тому же журнальному столику. Она берёт в руки несколько листов бумаги и ручку, после чего возвращается к нам.

– Кого-то выбрала? – интересуется девушка.

Я бы с радостью написала письмо Билли Акерсу, но, к моему сожалению, ребята уже в курсе наших отношений. Скорее всего, придётся писать Люку Грину. Он кажется мне самым выигрышным вариантом: с юношей мы не раз пересекались в старшей школе, и ложь о моей влюблённости хотя бы отдалённо будет напоминать правду.

Я принимаю бумагу из рук Бетти, ставлю закрытую коробку с пиццой на колени и кладу на неё лист бумаги.

«Дорогой Люк,

Пишет тебе Кэтрин Лонг.

Перед тем, как ты начнёшь читать данное письмо, я хочу заметить, что это очень смелый поступок. Будь я на твоём месте, я бы никогда не распечатывала его. Люк, я безмерно виновата перед тобой, но и держать в себе переживания я тоже не могу. Я очень надеюсь, что ты правильно поймёшь меня. Спасибо.

Примерно в шестом классе я начала замечать за собой странные вещи. Например, стоя около школьного крыльца, я любовалась твоей хитрой ребяческой улыбкой, которая лишь изредка украшало твоё унылое лицо. Я восхищалась бархатным голосом, который ты подавал раз в несколько дней. Я рассматривала твои мягкие кудрявые волосы. Мне было особенно интересно наблюдать за тем, как их колыхал ветер. Ведь, когда он делал это, я могла разглядеть твои выразительные глаза, которые ты прятал под длинной чёлкой. Тогда я и догадываться не могла, во что перерастёт мой интерес.