Т. де Каминос - Демайсо. 2

– Само собой, сэр! Шпица удавили Джейн и Маргарет – племянницы мисс Томкинс, – подтвердил дворецкий. – Они отомстили собачке за то, что она задрала у них кота.

– Драла, драла, да и задрала! А почему чудовищное подозрение пало на вас, барон? – заинтересовался адвокат, припомнивший, что накануне он с аппетитом ел фрикасе из кролика и восхищался его оригинальным вкусом.

– Видите ли, сэр, – пояснил Джулиус, – как-то в пабе я неосторожно упомянул о наших с милордом приключениях в…

Суровый взгляд адмирала заставил дворецкого умолкнуть и вытянуться в струнку.

– Да! – воскликнул повеселевший адвокат. – Теперь всё понятно! А я-то чуть было не поверил побасёнкам о вашем переходе в другую конфессию! Тем более что в вашей библиотеке открыто выставлены «Йоцира» и «Зогар»!

– Однажды я побывал на Московской книжной ярмарке. Кажется, этого требовали дела службы, – припомнил Пенфилд. – Чтобы не отличаться от прочих зевак, я прихватил пару брошюрок с первой попавшейся полки. Если речь о них, то я их даже не листал! – заверил адмирал, скрываясь в клубах сигарного дыма. – Просто кому-то хочется меня опорочить!

– Сэр! По деревне кочует цыганский табор, – сообщил дворецкий. – Это их проделки!

– Как могли цыгане сочинить обо мне столько небылиц?

– Цыгане, цыганки и цыганята! – вскричал адвокат. – Нет ничего проще, милорд! Такие нелепые слухи могут распространять люди, которые вас совершенно не знают. Или…

– Продолжайте, сэр!

– Или кто-то их на вас натравливает! Возможно, негодяи, которые нашпиговали ваше поместье циничными плакатами? Вот только почему они избрали для нападок именно вас, милорд?

– Я теряюсь в догадках!

– А я так знаю ответ! – заявил Демайсо с улыбкой, которая вселила тревогу в сердце адмирала. – Да, да, да! Это происки кредиторов! Нет, нет, милорд! Я одобряю ваше стремление не отдавать им деньги! И это следует сделать на законных основаниях! Я помогу вам объявить себя банкротом. После этого можно будет тянуть время до бесконечности. Пока составят опись имущества, пока в Канцлерском суде отклонят наши протесты на многочисленные процессуальные нарушения, пройдут десятилетия, уверяю вас!

– Откуда вы знаете о кредиторах? – удивился Пенфилд, пронзая адвоката испытующим взглядом.

– Ну и ну! А я-то надеялся, что письмо, которое вы получили в день нашего знакомства, не должно оставлять на этот счёт ни малейших сомнений!

– Вы перлюстрировали мою почту, сэр?

– Перлюстрировали, перлюстрировали, да и выперлюстрировали! А вспомните, милорд, что вы делали, когда сторожа швырнули меня к вашим ногам? Вы сидели за столом и читали письмо, не так ли? А что было после? Меня поместили на этот же стол. И это извинительно, учитывая отсутствие в кабинете более удобного ложа.

– Как же вы прочли письмо? Вы ведь были без сознания! Или притворялись?

– Боже упаси! Но когда, после жестоких экспериментов над изувеченной рукой, меня притащили в спальню и бросили там одного, я почувствовал, что в моём белье что-то шуршит. К счастью, мою вторую руку не сумели вывихнуть, я снял ею трусы и стал их обыскивать. Я был уверен, что туда пробралась мышь или мокрица. В старых неухоженных замках, милорд, всегда полно разных мерзких тварей! Каково же было моё изумление, когда я извлёк на свет всего лишь клочок розовой бумаги! Это и было послание ваших кредиторов. Несомненно, оно попало под разодранную одежду, пока моё поношенное тело ворочали на столе. А вот ваше тело… Пальчики оближешь! Да, да, да!

– Спасибо! Но это не повод читать чужие письма!

– Читать и перечитывать! Я бы и не стал! – живо возразил Демайсо. – Но я подумал, что это памятка для гостей. Голова у меня в тот вечер соображала туго, и я слишком поздно понял, что за документ оказался в моём распоряжении. Я хотел немедленно вернуть его, но не смог подняться с постели. Ведь меня по вашему приказу опоили ромом! А наутро и трусы исчезли, и письмо заодно с ними!

– Трусы же нашлись! – воскликнул раздосадованный дворецкий. – Но без письма!

– А вы внимательно их осмотрели? Заглянули в карманы, подпороли подкладку?

– Так давайте же повторно осмотрим трусы со всем тщанием! – предложил адмирал.

– Хотел бы я это сделать! – уныло возразил адвокат. – Да ведь их унесли якобы в стирку. Для чего, спрашивается? Я их надел перед самым отъездом от Стентонов и ещё не успел испачкать. Больше я своих любимых трусов не видел!

– В чём дело, Джулиус? – строго спросил адмирал.

– Мне очень жаль, сэр! Прачка случайно плеснула на них слишком много средства от насекомых, и они растворились. Без остатка! Вероятно, они были поддельные, сэр!

– Не хочу оспаривать слова мажордома, милорд! – гордо возразил адвокат. – Он не похож на закоренелого лжеца. Но не могу умолчать и о том, что крокодила, из шкуры которого изготовлены трусы, я откармливал до пятилетнего возраста. В свой последний день рождения он подавился живым гусем и скончался от несварения у меня на руках. Я провёл ночь над его остывающим телом! И, заметьте, сэр! В карманах трусов было до тысячи долларов новенькими купюрами! Я держал их там на чёрный день. Допускаю, что средство от насекомых без остатка растворило мои денежки. Но тем легче оно испепелило и письмо, об утрате которого я очень сожалею! Но мы-то с вами прекрасно помним его содержание! Не так ли? И я утверждаю, что против вас действуют разочарованные кредиторы! Судя по всему, их ничто не остановит. Заклинаю вас вернуть им деньги или поручить мне организацию вашего банкротства!

– Никто не поверит, что я банкрот.

Услышав это, адвокат от души расхохотался.

– Вот так проблема! Слетайте на недельку в Лас-Вегас. Спустите немного мелочи в разных казино. При каждом проигрыше кричите, что разорены. Всклокоченные волосы и выпученные глаза удвоят эффект. В канун отъезда имитируйте самоубийство. Перед визитом уборщицы вскройте пару вен или сиганите из окна первого этажа в группу туристов. Когда они столпятся вокруг вашего тела, грустно улыбнитесь, прошепчите: «Не могу поверить, что я это сделал! Я всё-таки прыгнул с крыши!» и медленно сомкните веки. Держите на виду предсмертную записку. В ней на разных языках должно быть написано, что вы проигрались дотла. Не забудьте указать имя и адрес. Когда приедет катафалк, незаметно суньте записку любому журналисту, и дело в шляпе! Остальное я беру на себя.

– Вряд ли я способен на такое!

– Тогда верните деньги! – предложил Демайсо. – Чего же проще?

– У меня их нет.

– Но у вас есть недурные изумруды! – напомнил адвокат. – Я помогу вам реализовать их по ценам чёрного рынка.

– Вы с ума сошли! Изумруды будут возвращены законному владельцу после того, как я узнаю, кто он.