Mel RedWolf - Лед, шоколад и горький кофе. Цветы выжженных троп

Алиссия подняла бокал вина, улыбнувшись Ирен мягкой улыбкой.

– За воссоединение семьи, – предложила тост зеленоглазка, чьи глаза напоминали самый красивый изумруд.

Ирен отпустила руку дочери, улыбнувшись и кивком намекнув на еду. Словно то заботливое: «Покушай, Карлин. Если ты съешь это, то будешь такой же сильной, как мама Лана!». Да… На что только ни шла клыкастая, чтобы накормить непоседу. Сначала с бутылочки, потом с ложечки, а после и просто словом звала к завтраку, обеду или ужину. Вампирша стала медленно поедать то, что было в тарелке, но в ней оказалось слишком много, и она не доела, следом за Ланой вытерев аккуратно губы. Взгляд с варга, встающего со стула, перешел на её дочь, которая поспешила за матерью.

Ирен испуганно взглянула на супругу и прикусила губу, но потом встряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Но если Карлин сейчас всё расскажут? Как же она отреагирует на это? Станет ли потом так же ласково называть Ирен матерью, даже если та утаила подобное? Или же бросит её? Разлюбит и уйдет, оставив совсем одну? Мириадами мрачных мыслей одна за другой заполнилось сознание Цепеш, давая ей четко понять, что сейчас и решится судьба не только отношений с любимой дочерью, но и её самой.

Но, может, Лана не расскажет? Подняла полная сомнений свою голову надежда, но очень скоро растаяла без следа. Образ заключения контракта ожил перед глазами в глазах, полных старых отголосков ненависти. Лане нет смысла смягчать суровые условия соглашения. Она сделает то, что желает.

Из бурного потока размышлений её вырвал такой милый и нежный голосок Алиссии, который оставался неизменным за всё это время. Ирен подняла бокал, недавно наполненный дворецким, и улыбнулась ей, хотя внутри всё словно перевернулось. Это Алиссия и сама могла почувствовать.

– За воссоединение! – ответила вампирша и пригубила вино.

Холодный глухой стук трости оглашал каждый шаг варга вперёд. Девушка шла следом, тихо, нерешительно, как ступают дети. Карлин и раньше так осторожно пробиралась в комнату матери, вечно израненной, редко бывавшей в поместье. Каким-то образом ей всегда хватало сил выползти в полу убитом состоянии на улицу, пропасть днем где-то, а потом вернуться домой. Когда же Лане не хватало на это сил, в этих голубых глазах пробуждалась неподдельная мука. Куда же ходила она тогда? Зачем?

Карлин не знала тогда и не знала сейчас. Девочкой варг помнила, как цеплялась за рубаху матери, пропахшую чем-то резко-терпким и кожей. Этот запах запомнился девочке с тех пор, как появились уроки фехтования. На них всегда приходилось одевать кожаное одеяние и перчатки, от которых ещё долго ладони пахли густым чужим запахом. Теперь же уроки всегда ассоциировались с матерью, казалось, сближали с ней. А теперь Лана была здесь. Её мрачная, уверенная фигура дышала силой, искаженной болью, грызущей саму себя.

Как только обе девушки покинули комнату, казалось, вся ярость ушла и осталась бездонная боль, что терзала мать и терзала через неё родную дочь. Карлин почти физически чувствовала, как сильно её душит это ощущение, неумолимое и беспощадное. Карлин чувствовала всем нутром, как сильно хочется избавиться от этого нового чувства.

Но вот он кабинет. Светлый, выполненный почти так же, как кабинет в Цитадели. Здесь было много книг, пахло древесиной, лаком и чернилами, а ещё табаком. Девушка тут же подернула бровью, поняв причину изменения звучания голоса матери. Теперь она у неё стала курильщицей.

Трость была отставлена в сторону, а Лана разместилась за столом. Руки варг сложила перед собой, скрепив пальцы, рассматривая их с мгновение, пока все же взгляд не оказался поднят на дочь, что стояла и переминалась с ноги на ногу.

– Садись. Разговор будет долгим, – почти приказала варг, кивнув на стул, что стоял уже перед столом. Видно, даже к этому подготовились. Карлин устроилась на указанном месте, но, казалось, будто сидела на спине шипастого ящера, а не на мягком, обшитом шелком стуле.

– О чем ты хотела поговорить, мама? – поинтересовалась Карлин, чувствуя себя так, словно провинилась. Так смотрела на неё Лана только тогда, когда девушка совсем сильно проштрафилась на службе, когда не просто провалилась, а сделала это в сухую и по вопиющей глупости.

– Тебе исполнилось восемнадцать, дорогая, теперь ты уже не ребёнок по законам трех государств, коим ты принадлежишь. А ещё это значит, что настал день, когда ты можешь узнать правду, – прозвучал хриплый голос матери. Карлин напряженно сглотнула и кивнула. Девушка не могла знать, что же скажет мать, но по виду Ланы предположила, что что-то страшное. Глава Службы наблюдала за дочерью, выжидая вопрос, но он не спешил оказаться заданным. Варг прикрыла глаза, начав рассказ.

– Дело в том, что мы с Ирен заключили контракт, по праву которого она воспитывала тебя, а я не имела права сказать тебе раньше о том, кто же твоя родная вторая мать. Я бы желала больше всего, чтобы именно она тебя воспитывала, но так распорядилась судьба. Карлин, ты дитя Ланы Драйфорд и правительницы островного королевства Карлии, её зовут Мари Ларенгерд. Ирен не твоя родная мать, однако, безусловно, моя законная супруга.

Лана смолкла. Глухой голос затих, а рука легла на глаза женщины, скрыв их, но даже если их укрывала от взора мать, Карлин знала точно, знала без слов, что мать плачет. Столько боли, столько разрывающих нутро мучений было внутри, что девушка и сама с трудом осознала то, что из глаз шли слезы.

– Карлин, твоя родная мать уже стара. Она сильный маг, очень сильный, но не вечный. И раз ты узнала об этом, я попрошу тебя принять как есть этот факт. Ты наследница того королевства, коим правит твоя мать столько лет одна. Она не вышла замуж. Ты её единственное дитя, которое она всегда желала увидеть и узнать. И ты её встречала. На прогулках.

Дрожащий низкий голос варга был похож на рык. Лана смахнула слёзы, стараясь пересилить себя, собирая остатки сил в кулак. Голубые глаза сияли яростным мятежным пламенем, которым горело и в сердце Драйфорд.

– Ты должна знать еще вот что. Она скоро умрет. Ей было уже достаточно плохо, когда мы виделись. Но сейчас её состояние нестабильно. Прошу тебя, отправимся на остров. Узнай свою мать, пока есть возможность. Пока есть шанс. Позволь ей обнять тебя, как твоей матери, а не моей подруге. И… Стань её наследницей. Это единственное, что я попрошу у тебя. Тебе незачем быть моей наследницей на службе. Незачем рисковать своей жизнью до конца дней.

Ты можешь жить вечно на том острове. Можешь быть с нами столько, сколько тебе угодно, но как дитя тех краев. И если ты думаешь, что можешь быть наследницей рода Цепеш, то, к сожалению, могу сказать, что это заверили многие. Ты принадлежишь только роду Драйфорд и Ларенгерд. Это заверила предыдущая глава службы Элен и предыдущий глава старейшин Скьелд.