Mel RedWolf - Лед, шоколад и горький кофе. Цветы выжженных троп

– Верно. Ребенок похож на того, кого любишь, – тихо отозвалась Лана, сиротливо подняв взгляд на дочь. Её мягкие черты лица, её менее суровый, чувствительный нрав и пылкие пышные губы. Как же она была похожа на свою мать. Лана сжала руку, непроизвольно разбив бокал. Осколки вонзились в кожу, отчего дрогнули длинные ресницы. Дворецкий поспешил помочь Лане, а варг откинулась на спинку стула, странно отрешенно наблюдая за его осторожными действиями.

Второй прислуживающий поспешил выйти из комнаты, а вернулся с бинтами тогда, когда они уже не понадобились – раны затягивались удивительно быстро. Видно, это свойство древних варгов, близкое к действию регенерации вампиров. Когда же рука полностью зажила, слуга отошел, поспешно откланявшись. Карлин ошеломленно наблюдала за такими действиями, не сводя глаз с матери. Лана уже начала отсекать кусочки мяса и, прожевав один, взглянула на дочь, что до сих пор не сводила с неё глаз.

– Ничего страшного, родная, моя рука слишком долго сжимала клинок и огрубела настолько, что позабыла, как это – держать хрупкий хрусталь, – промурлыкала варг так, будто ничего не произошло. Но в груди щемило и терзало. Ребёнок, что вырос в таком союзе, беспомощно опустил глаза от пытливых голубых глаз матери, что сейчас смотрела так грустно и мучительно, что хотелось закричать.

Взгляд поднялся на желтые глаза Ирен, такие яркие, такие спокойные. Они часто бывали грустными, но грусть из них быстро убегала, и сейчас Карлин нуждалась в поддержке их, в поддержке Ирен, которая помогала уснуть ночью в детстве, в её ласковом взгляде, даже если дочь нашкодила и рассердила свою учительницу.

– Ты очень похожа на бабушку, Карлин, – пришла на помощь сестре Алиссия. Ещё бы, как бы ей было не знать, если, собственно, сама Алиссия напоминала свою мать весьма неплохо, но ей недоставало этой вьющейся структуры волос, не хватало чего-то неуловимого, что присутствовало в Лане от матери, что присутствовало теперь и в Карлин в более мягкой, размытой форме. Глава службы Империи усмехнулась, взглянув косо на сестру, что вновь была примирителем враждующих сторон семейства.

– Как жаль, что ты можешь на неё взглянуть лишь по портретам, а также в зале героев Империи. Но ты действительно на неё очень похожа. Можешь гордиться исключительной красотой рода Драйфорд, моя прекрасная племянница, – отозвалась тетушка, на которую Карлин воззрилась с удивлением и неприкрытым любопытством. Из истории девушка знала, что это была одна из быстрейших варгов, но в то время её рекорд скорости смогла побить Лана в этой войне, а значит, это была прежняя быстрейшая варг, одна из тех немногих, кто долго сохранял чистоту рода среди этого вида. Но никто из матерей никогда не рассказывал о ней. Какая же она была? Почему же мать так реагировала? Карлин замялась спрашивать, совсем тихо уточнив.

– А какой она была, тетушка Алиссия? – неловко прозвучал красивый голос, но встречен он был со вздохом Ланы. Вновь бурлящее жерло чувств выплеснуло поток, и дочь робко взглянула в сторону голубых глаз, что испытывающе воззрились на неё.

– Внешне она была почти такой, как ты сейчас. Но прожила она совсем недолго, Карлин. Твоя бабушка погибла вместе с дедом в один день в одном древнем Анклаве, куда их отправил Совет Старейшин во благо Империи. Она была… Была прекрасной матерью, Карлин, хоть не могла быть со мной и Алиссией, как я с тобой, по долгу службы.

Ирен вздрогнула от звука падающих осколков. Её взгляд пал на руку Ланы. Появилась навязчивая мысль побежать и самой помочь. Она даже встала со стула, однако потом села и залпом осушила бокал вина, недовольно сдвинув брови. Но взгляд дочери заставил её немного успокоиться. Карлин сидела рядом, а потому вампирша сжала слегка её руку так, словно говорила ей, что всё будет хорошо и ей не стоит так беспокоиться.

Взгляд её стал более мягким, любящим и очень нежным. Таким, каким она смотрела на девочку ночью, когда рассказывала сказки, укладывая спать маленькую проказницу. Ирен не ругала, никогда не наказывала. Лишь проводила воспитательные беседы, чтобы Карлин больше не шалила и слушала учителя. У клыкастой сердце разрывалось, когда девочка падала или получала ранения на тренировках или на службе. Каждый раз аловолосая аккуратно обрабатывала раны, обнимала, прижимая к своей груди маленькое создание. Но время так быстро шло, и девочка выросла, многим напоминая свою мать, когда Ирен с ней впервые встретилась.

Слова Алиссии разрушили эту неудобную паузу. Этим и хороша была тетушка Карлин. Всегда находила выход. Ирен бы добавила что-нибудь, но не стала этого делать, хоть и помнила тот день, когда встретилась с супругой после долгой разлуки. Она сидела рядом с телами родителей.

Объяснения матери не сильно умерили пыл дочери, но что-то в страдающем выражении лица говорило о том, что не следует бередить рану, а ещё что-то внутри настолько глодало, что, казалось, есть что-то ещё. Как же совет старейшин мог так поступить с её бабушкой? Она умерла совсем молодой?

Мысли роились в голове юной Драйфорд таким несносным потоком, что Карлин пришлось сделать усилие над собой и опустить свой взгляд на тарелку.

Верно, ты уже далеко не ребенок, Карлин, чтобы срывать ужины и обеды своими детскими расспросами. Теперь ты успеешь задать вопросы потом. Теперь, когда ты достаточно взрослая, чтобы посвятить себя всецело службе, как твоя мать, и, возможно, когда-нибудь о тебе будут говорить с таким же восхищением, возможно, когда-нибудь ты станешь столь сильной.

Девушка настолько погрузилась в свои мысли, что в кои-то веке не заметила взгляда голубых глаз на себе. Задумчивый взгляд скользил по всей фигуре девушки, что была похожа на мать, похожа не потому, что росла так же, а потому, что была рождена такой. Лана мысленно и радовалась подобному сочетанию качеств, и горевала. Она могла так же рисковать, как Лана в юности, быть столь же горячей, как её мать, но если повезет, то будет достаточно холодной, как варг до встречи с вампиршей, что успевала колоть каждую встречу с того самого дня, как они познакомились.

Взгляд голубых глаз обвел комнату и остановился на той руке, которой прежде они единили кровь, которой прежде они заключили контракт, которую только недавно Лана ранила. Почему было так? Совпадение? Или скрытый гнев даже на то малое, что соединилось вместе с узами брака? Последующее время ужина прошло в молчании. Лана первой отложила салфетку, для вида ей воспользовавшись, тем самым показывая завершение трапезы.

– Карлин, пойдем за мной в кабинет. Есть дело, которое мне нужно с тобой обсудить, – коротко бросила Глава Службы, вновь оперевшись на трость, держась ладно, не без изящности. Остатки боли всё еще сквозили в последней полученной на ноге серьёзной ране, но варг уже почти оправилась. Она всегда так оправлялась, даже после магического исцеления конечностей училась вновь ими обладать, как прежними. Так и сейчас незавершенная изящность движений главы службы казалась даже органичной. Когда Лана дошла до дочери, Карлин поспешно воспользовалась по её примеру салфеткой и поспешила направиться за матерью.