Mel RedWolf - Лед, шоколад и горький кофе. Цветы выжженных троп

В один из обычных вечеров, который по привычке аловолосая собиралась посвятить работе с бумагами, девочка решила привлечь к себе внимание своей «матери». Служанки, няньки, кормилицы. Ни одна не могла утихомирить ребёнка, что мешал сосредоточиться, даже будучи в другом конце замка.

Ирен не выдержала и с грохотом отворила двери детской. Раздраженный взгляд, тяжелое прерывистое дыхание и дергающаяся бровь говорили сами за себя.

– А ну отдай, бестолковая! Неужели нельзя успокоить этого ребёнка?

Прикрикнула королева на одну из служанок, отчего даже Мирела, стоящая позади вампирши, съежилась. Девочку передали в руки разъяренной Цепеш, между бровями которой обязательно должны были пролечь морщинки. Но то, что она увидела…

Глубокие глазки Карлин, вдумчивые и постоянно что-то ищущие, маленький кнопочный нос, пухлые губки и волосы, точно серебро, мерцающее на солнце. Она была прекрасна. Эта маленькая девочка была кровью и плотью любимой женщины, и не было секретом для некоторых служанок то, как переживала Цепеш за состояние супруги, хотя делала вид мрачный, словно совсем не интересовалась её здоровьем.

Но только стоило прийти посланию с фронта о новом ранении вернувшейся в окопы боевых действий Главы Безопасности Империи, как Ирен становилась чернее тучи, и в облике её проявлялись резкие гневные черты её собственного отца.

– Ты очень шумная… Карлин. Она не могла придумать более оригинальное что-то? Наша мама слишком занята, даже имя нормальное не придумала!

Ворчала клыкастая, укачивая девочку руках и, на удивление, услышала нелепые бурчания, поддерживающие слова самой вампирши. Так малышку Карлин и взяли снова на руки, прижав теплый, но очень зудливый комочек к сердцу, которое затрепетало, и разум более не понимал, как могла вампирша так надолго обделить малышку родительской лаской. Крохотные ручки с быстрыми пальчиками тут же поймали прядки алых волос и сжали, причиняя жалящие вспышки боли, которые приходилось терпеть, ведь это всего лишь ребёнок, и ничего тут не попишешь.

Девочка росла, окруженная заботой совершенно чужой женщины, которую после и назвала своей мамой. Её первое слово прозвучало так невинно, так по-детски, что последние врата сердца Ирен пали, даже не приняв бой. Она сдалась, проиграв в этой осаде дочери своей супруги от женщины, что украла её у Ирен, чужой смертной женщины. Именно в этот момент Цепеш совершенно точно и без сомнений для себя решила, что это только её дочь, несмотря ни на что это – её кровинка.

А пока малышка подрастала, её новой маме приходилось отбиваться от нападок аристократии. Клыкастые носители вампирской крови подняли вновь шум, и его причиной стала внезапно появившаяся наследница. Как это так получилось, что наследницей является варг? По поводу неслыханности и невозможности передавать управление вампирами носительнице «чужеродной» крови единодушно возмущались не только феодалы, но и те немногие из старых вампиров, что состояли на государственно-управленческих должностях.

Даже просвещенные видели в юной маленькой зеленоглазой девочке угрозу. Но такие громкие высказывания Ирен только смешили. С чего эти остолопы решили указывать ей? Пусть змеи продолжают шипеть из своих теней, Ирен с легкостью останавливала все их попытки нанести вред ей и её малышке.

Полное безразличие к выраженным недовольствам и подкрепление воли правительницы лишней тройкой указов о наследовании престолом Карлин в случае не рождения иной наследницы имели свой результат. Волна негодований чистокровных сошла на нет, и только стража в замке была такая же усиленная, что и до дня представления наследницы обществу. Девочку оберегали, как зеницу ока. Сама Ирен отлучалась лишь в крайних случаях, когда требовалось её личное присутствие и когда нахождение Карлин могло ей навредить. В остальное же время правительница не покидала дочь.

Чаще всего Ирен могли найти в детской, а если пропадала юная Карлин, то её обнаруживали в кабинете, ведь даже там обычно королева работала с малюткой, которая не одну важную бумагу смяла, порвала и попробовала на вкус.

Маленькие проказы добавляли хлопот. Ирен с ужасом вспоминала, чего стоило желание дочери попробовать чернила! Мурашки бегали по коже и плечи передергивало. Но на помощь здесь приходила и Мирела – когда с новой игрушкой для любопытной принцессы, а когда с занимательной книгой сказок. Тогда в комнате наступал мир, а Ирен могла разобраться с рутиной.

Видеть принцессу позволяли лишь небольшому кругу лиц, в который входил граф Безьер с его дочерью Оливией и внуками, Мирела, прислуживающая королеве, и родители луноликой красавицы. Через пару лет этот список немного расширился, и вампирша позволила детям аристократов играть с наследницей. Так девочка могла увеличить своё влияние в будущем, имея сильных соратников и друзей на своей стороне. Цепеш и не чаяла, что может появиться другой наследник её владений, а потому готовила Карлин занять её место, когда придёт время.

Но Лана нашла лазейку в договоре. Поздно Ирен узнала об одном неоспоримом условии для всех, в чьих жилах течет имперская варговская кровь. Им была предписана служба на любом посту, без ослаблений даже на титул. Так любимой дочери пришлось отправиться в Цитадель, а Ирен столкнуться с первой стеной, что не покорялась перед её величием. С этого момента и начались поездки к тётушке Алиссии, той, которая всегда согревала своей нежной улыбкой, точно прикосновением лоснящегося шелка.

Лану было не застать в фамильном поместье, и старые его своды угрюмо возвышались над правительницей и ее наследницей. Только радость ребёнка, звонкий бубенчик смеха смягчал его, как и лучики малахитовых глаз её тётушки. Договор имел свою силу, даже без знания Алиссии. Так Лана лишилась своей сестры, но много ли это значит в сыром окопе с запахом людской крови?

А пока её дочь росла, с каждым днём набираясь сил, дарованных ей от природы. Постоянные проказы даже под присмотром Алиссии не закончились, но их стало гораздо меньше, ведь девочка наконец встретилась со своими родственниками, с теми, кому она ближе по крови, и кто мог понять все тонкости характера варга и её матери в частности.

В шестнадцать лет Ирен официально представила Карлин светскому обществу на балу в честь её дня рождения. Но торжество прошло без Ланы, сейчас она была занята войной с Альянсом, который вновь нарушил мир и варварски вторгся на территории Империи, однако та не спешила просить помощи у королевства Вампиров, хоть только этого Ирен и ждала, ведь без запроса не имела права вводить свои войска в качестве подкрепления супруге.

Прошло ещё два года, и предстояло вернуться милой и ничего не подозревающей Карлин в поместье, в котором и решилась судьба девочки задолго до её появления. Четыре дня пути в карете оказались самым ужасным испытанием, которое могла себе только вообразить Ирен. Окошко постоянно было открыто, и почти весь путь королева пыталась хоть маленькое дуновение ветерка поймать. Ох уж эта Империя! Всё-то у них не так! Слишком душно, слишком сильно пекло солнце.