Mel RedWolf - Лед, шоколад и горький кофе. Цветы выжженных троп

– Когда же в этих землях хоть немного прохладнее станет!

Ныла от настигшей её безысходности королева, чего ей делать не стоило хотя бы по столь высокому статусу, но кто об этом узнает? Тем более что рядом была только любимая дочь, а жара в землях варгов была не очень по душе грозной правительнице вампиров.

Свет и тепло дня сменялись прохладой ночи, а с первыми лучами солнца снова пробуждалась жизнь. Их путешествие подходило к концу, и вот уже вдали из маленького окошка виднелся дом некогда возлюбленной женщины. Всё те же плиты, которые были уложены на земле, создавали очень неудобную подушку для проезжающих карет.

В этот раз всё было готово к встрече с варгом. Раны, что она оставила всё ещё яркими алыми рубцами, зияли на сердце, как позорное напоминание о столь нелепом поражении. Ей, наследнице древнего рода Цепеш, чистокровной вампирше, Королеве всех вампиров предпочли простую смертную. Слишком свежи были воспоминания, слишком велика была обида преданной женщины, но это не мешало ей идти с высоко поднятой головой, эта ноша была по силам Ирен, и она хорошо справлялась со своей ролью верной жены и матери.

Карлин, юная, ещё не вкусившая ни сладости, ни горечи жизни. Эти две доли пока обходили её стороной, но долго ли они ещё будут робко выглядывать из-за угла, словно спрашивая разрешения на выполнение прямых обязанностей? Какой будет её встреча с подарившей ей жизнь матерью? Что будет, когда мать и дочь узнают друг друга? Ирен старалась об этом не думать, но на душе всё равно пролегли тучи, предвещающие бурю.

Ирен за все эти тридцать лет не изменилась внутри, что не сказать о наружности. Волосы её отросли и теперь пышным водопадом струились по спине. Цепеш казалась более женственной, так, как и фигура приобрела более пышные очертания. Больше не было того подростка-коротыша. Вампирша прибавила и в росте, но стиль остался неизменным. Шелковая белая блузка и алые, как кровь, облегающие штаны с удобного пошива кожаными ботинками.

– Госпожа Ирен, госпожа Карлин, рады приветствовать Вас в поместье Драйфордов, – поприветствовал обеих девушек дворецкий, распахнувший дверь перед гостями.

В поместье успело прибавиться слуг. Теперь Айри смиренно заменила светловолосая эльфийка, маленькая, с длинными острыми ушками. Эта улыбчивая девушка была следующим лицом, ожидавшим гостей с хозяйкой поместья в жгучем чёрном костюме, что органично подчеркивал белоснежную кожу, голубые глаза с играющим в них огоньком и алеющим от напряжения шрамом, рассекающим левую сторону лица. Баронесса Драйфорд опиралась на трость, но стояла весьма ровно и стойко.

Столько лет… Дочь была у вампиров, а потом в Цитадели, но что же меняло положение, когда её мать была на передовой вместе с многими, кто сложил свои головы ради Империи? Лана помнила её маленькой, припадавшей к её груди, беспомощной, нуждающейся в любви и тепле матери, как в молоке. И той, когда она только научилась ходить, а Лана цеплялась за трость, когда дочь хваталась за её ногу, чтобы удержаться на маленьких неловких ножках. И эти упрямые глаза, глаза со знакомым непреклонным выражением, смышлёные, но живые и яркие, как у её матери, как у дорогой матери Алиссии и Ланы.

– Добро пожаловать домой, – отозвалась Лана, шагнув навстречу.

Ястребиный, острый взгляд остановился на второй девушке, юной, цветущей, от которой чувствовалось родство. То самое, которое связывало мать и дочь, зверя со зверем. Глава службы, не задумываясь, обняла молодого варга, юную Драйфорд, позабыв о трости. Жаркие объятия, родной поток бурных чувств, тех самых, что всегда ощущались от матери. Как мягких и нежных, так и гневно-яростных, стоило только скользнуть взглядом на Ирен. Причина подобного всегда вызывала недоумение у Карлин. Девушке всегда хотелось спросить, почему так, почему она злится, но не решалась. Прежде, ведь настало время прекратить это.

– Я рада тебя видеть, мама! – неловко отозвалась девушка щекочущим низким голосом, повыше, чем в годы юности Ланы. Черты лица Карлин оказались тоже мягче, чем у Ланы, особенно сейчас, когда варг активно играла желваками, когда её лицо пересек острый боевой шрам. Её же дочь обладала такими же вьющимися непослушными локонами, которые вились сильнее из-за короткой стрижки, что едва прикрывала её аккуратные ушки и полностью оголяла тонкую красивую шею.

– Ты выросла красавицей, непоседливой, насколько мне дают понять преподаватели Цитадели, но весьма талантливой, – с всё той же чарующей улыбкой отозвалась Лана. Более мягкой улыбкой, благодаря материнству. Варг отстранилась и благодарно приняла трость от служанки Фаиль, что подняла её и держала на вытянутых руках. Взгляд варга перетек в сторону Ирен, и в глубине голубых глаз взыграл колкий поток затаенной ярости.

– Прошу. Гостевая комната готова. Карлин, твоя комната, как и прежде, в твоём распоряжении. Она обогрета и приведена в порядок. Ужин подадут через пару минут.

Развернувшись, с военной вышколенностью Лана направилась к комнате обширной, просторной, в которой подавали ужин. Там уже была Алиссия. Девушка не спешила вступать в брак, как, впрочем, и просто не успела попасть в такой переплет – переговоры все были на ней, а тут сложно подумать о чем-то ином, кроме как о редких часах отдыха и беспросветной службе.

Вот она – мать. Та, о которой шептались мельком вампиры, та, о которой говорили в голос в новостях с линии обороны, а ещё та, которой восхищались поголовно девочки в Цитадели и из-за которой с завистью недовольно зыкали в сторону Карлин. Но что же могла поделать со своим происхождением она? Отвечала бурными выходками, то умудряясь стащить руну и высечь из нее огонь, то вооружиться настоящим клинком и изобразить бой с наставницами. Конечно, за подобное девочку наказывали, но и долго не держали её под арестом по той же причине – страшась вызвать гнев у Главы Службы Безопасности Империи.

Но в Цитадели девочке было интересно. Здесь не только было все иначе, чем у вампиров, не только насыщенно настолько, что знания приходилось впитывать, как губка, а иные вырывать с трудом и потом, но здесь было всё породному, будто Карлин тут уже была, будто это место было создано специально для неё. А ещё здесь была мать. Карлин с детства рассказывали историю варгов, а также их роли в Империи. Так и в семь своих лет юная наследница Цепеш и Драйфорд узнала свою историю от первого колена – каждый род варгов отслеживался, и в архивах до сих пор сохранились древние письма в книгах из кожи убиенных врагов. Защищённые от разложения заклинаниями магов древностей, подкреплённые новыми, они хранили строки о прошлом и несли ростки будущего.