Бернард Корнуэлл - Высшая милость

Эбенизер кивнул.

— Когда?

— Он сказал, что сообщит мне, — Эбенизер действовал по обстановке, но был доволен паникой, которая возникла при упоминании Кита Аретайна.

Сэр Гренвиль крикнул секретаря.

— Морз! Морз!

— Сэр? — дверь открылась.

— Вызови Барнегата, немедленно! Скажи ему, что я плачу вдвойне, и приведи его сюда!

— Хорошо, сэр.

— Подожди! — сэр Гренвиль посмотрел на Эбенизера. — Ты думаешь, это произойдет скоро?

— В течение недели.

— Я хочу, чтобы в деревню под названием Брадвелл отправили дюжину мужчин, Морз. Эбенизер скажет, где это. Они должны изучить место и ждать там. И ещё, Морз!

— Сэр?

Сэр Гренвиль провёл рукой по белым кудрям.

— Проверь, чтобы дорожная коляска была готова. Она мне потребуется в течение недели.

— Недели? — Морз нахмурился. — Но у вас встреча с французским послом на этой…

— Убирайся! — рыкнул на него Кони. — Убирайся! Делай, как я сказал!

Сэр Гренвиль повернулся и посмотрел мимо Эбенизера на огромную картину, висевшую над камином. Аретайн, самый красивый мужчина, которого Кони когда-либо видел. Точно ли он жив? Или эта красота вернулась, чтобы снова преследовать и унижать его? Юрист подошел к камину и закрыл ставни поверх обнажённого тела.

— Лучше бы ты ошибался, Эбенизер. Моли Господа, чтобы ты ошибался.

В следующую ночь, в среду, Вавассор Деворакс вернулся в столицу. Смолевка его бы не узнала. Грязная, засаленная одежда исчезла. Он помылся, подстриг волосы и бороду, а седые волосы смазал ламповой сажей. При свете свечей он выглядел на десять лет моложе. Оделся в строгую, аккуратную, чистую одежду. На голове была широкополая пуританская шляпа, в руке потрёпанная Библия, а единственным оружием был длинный острый кинжал.

Его цель была рядом с Тауэр Хилл на Сисинг Лейн, где он постучал в дверь мрачного дома. Было достаточно поздно, хотя ещё многие жители не спали. Ему пришлось постучать дважды, прежде чем дверь со скрежетом открылась.

— Кто там?

— Мое имя Господь-Будь-Славен Барлоу, священник Палаты Общин.

Хозяйка Бэггилай нахмурилась.

— Сэр, уже поздно.

— Разве для Божьей работы бывает поздно?

Неохотно она открыла дверь шире.

— Вы пришли увидеться с преподобным Херви?

— С божьей помощью, да, — Деворакс шагнул внутрь, вынудив Хозяйку отступить назад.

— Неужели преподобный Херви уже в постели?

— Он занят, сэр, — Хозяйка была поражена напором высокого священника из Палаты Общин. Она собиралась уже ложиться спать, платье было поспешно надето поверх ночной сорочки, а голову покрывал муслин.

Деворакс ей жутко улыбнулся.

— Своими молитвами, сестра?

— У него посетители, — Хозяйка нервничала. Преподобный Барлоу был большим мужчиной, и ей не нравилось противоречить его желаниям. Она нахмурилась. — Лучше бы вам прийти утром, сэр.

Деворакс нахмурился тоже.

— Я не принимаю никаких отказов от женщин. Где он?

Он пристально посмотрел в её маленькие глазки.

— Он сказал, чтобы его не беспокоили, сэр.

— Его желает побеспокоить Палата Общин! А теперь веди меня к нему, женщина! Веди!

— Вы не подождёте здесь, сэр? — с надеждой сказала Хозяйка, но высокий священник настоял, чтобы идти за ней по начищенной лестнице. Хозяйка остановилась на лестничной площадке и попыталась оттеснить Деворакса вниз. — Если вы подождёте в гостиной, я разожгу камин.

— Веди меня, женщина! Мое дело не может ждать.

Сверху раздался голос, приглушенный дверью.

— Что там? Хозяйка?..

— Хозяин, — она пожала плечами, — он рассердится.

— Давай, женщина!

Она повела его по широкому, натертому воском коридору. Дверь чуть приоткрылась, и в щель появилось лицо.

— Хозяйка?

Деворакс оттолкнул её. Злобно взглянул на лицо в дверной щели.

— Преподобный Херви?

— Да, сэр.

— Я пришёл, сэр, из Палаты Общин с хорошими новостями.

Преданный-До-Смерти, у которого было время только накинуть на голые плечи халат, нахмурился.

— Я через секунду выйду, сэр.

Деворакс внушительно процитировал из псалмов:

— Не мешкай! — он толчком широко распахнул дверь, вынудив Херви отступить, и остановился. — Моя дорогая госпожа Херви, моя дорогая леди, мои извинения.

В кровати, лицом к нему, вцепившись в простыню поверх явно голого тела, лежала темноволосая хорошенькая женщина. Деворакс взглянул на Херви.

— Я понятия не имел, что у вас есть жена, — он посмотрел на женщину, низко поклонился и снял шляпу. — Дорогая леди, у меня срочное дело к вашему мужу, вы простите меня?

Женщина в ужасе кивнула. Её муж служил лейтенантом в Парламентской северной армии, а она пришла в этот дом получить сертификат, гарантирующий, что её тело свободно от ведьминских знаков. Преданный-До-Смерти Херви так стремился угодить ей, что потребовал нескольких визитов, чтобы убедиться. Иногда его стремление к изучению её тела продолжалось целую ночь. Деворакс осмотрел комнату в поисках халата, чтобы дать ей. Но кроме её одежды на стуле ничего не увидел. Он подобрал её плащ и кинул ей.

— Подождите внизу, мадам, моё дело не затянется надолго.

Он повернулся к ней спиной, пока она накидывала на плечи плащ. Испуганно взглянула на остальную одежду, но решила, что осторожность — лучшая часть мужества. И прошмыгнула мимо них, собираясь дождаться ухода незнакомца.

Хозяйка хотела пойти за ней, но Деворакс захлопнул дверь. Ему нужен был свидетель. Если бы женщина в кровати не была так хороша, он взял бы её вторым свидетелем, но и одного было достаточно.

— Ты останься, женщина.

Преподобный Преданный-До-Смерти Херви в смущении наблюдал за происходящим. Он держался за края своего халата, не выказывая никаких признаков сопротивления, но нахмурился, увидев, что огромный мужчина закрыл дверь на ключ и положил ключ к себе в карман.

— Сэр! Вы сказали, что у вас хорошие новости из Парламента.

— Я сказал? — Деворакс кивнул. — Действительно, сказал, — он скинул одежду отсутствующей женщины со стула и указал на него Хозяйке. — Садись.

Хозяйка нахмурилась, глядя на Преданного-До-Смерти Херви, но послушно села. Деворакс улыбнулся.

— Могу я предложить вам сесть тоже, преподобный?

Комната была удобной и имела все признаки значительного успеха Херви. Напротив закрытых ставнями и занавешенных окон вся стена была полностью заставлена книгами, а прочный стол и стул стояли на толстом ковре перед ярко горящим камином. Стол был явно рабочим Преданного-До-Смерти, заваленный высокой грудой книг и бумаг и уставленный тремя огромными серебряными подсвечниками. Ещё несколько свечей горело на каминной полке и на двух низеньких прикроватных столиках. Розыск ведьминских знаков требовал яркой иллюминации.