Блайт Гиффорд - Любовный поединок

О чудо! Графиня подняла голову, посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

Марк осторожно коснулся ее губ. Их нежность казалась благословением на нечто большее, чем легкий поцелуй.

– Слишком много чувственности для простой благодарности, не так ли? – раздался веселый голос Изабеллы.

Сесилия отшатнулась, Марк поспешил убрать руки. В дверях стояли Ангерран и принцесса, переглядывались и широко улыбались.

«Комната… Камин… Не задерживайтесь…» – пронеслось в голове у Марка. Только сейчас он заметил кубки с вином и подушки у огня.

– Мы уже закончили разговор, – произнесла Сесилия с таким спокойствием, будто не произошло ничего необычного, и вышла, даже не взглянув на Изабеллу и Ангеррана.

Видимо, пара пришла сюда, чтобы тоже провести несколько минут наедине. Словно прозрев, Марк увидел то, что не замечал раньше. Графиня говорила об излишнем внимании к принцессе герцога де Куси, но на самом деле ее беспокоили вовсе не его чувства, а Изабеллы. Теперь Марк отчетливо понял, что та безумно влюблена в его друга.

Марк поспешил выйти из комнаты.

Воспоминания о Сесилии заставили улыбнуться. Впервые в ней было столько нежности. Он представил, как волосы ее падают на плечи, его плащ летит в сторону, а губы их соединяются, жадно требуя поцелуя. Возможно, даже к лучшему, что их прервали. Еще несколько таких моментов – и он потеряет голову.

Служанка может позволить сдаться мужчине, но графиня? Никогда. Тем более принцесса.

Безобидный флирт вполне допустим при дворе, но возможно ли представить, что Изабелла останется в своей спальне наедине с мужчиной, которому захочет подарить больше, чем поцелуй? Какой мужчина, опьянев от вина и красоты дамы, сможет в такой ситуации отказаться? Никто не сможет. Даже герцог де Куси.

Позже, когда встанет солнце, они посмотрят друг на друга и поймут, что совершили самую ужасную ошибку в жизни.

Король Эдуард обожал дочь, прощал ей многое, но милость его не безгранична, неизвестно, как он поступит, узнав, что его дочь обесчещена.

Сохранить связь в тайне не удастся при всей осторожности. Однажды об этом станет известно, и любовникам придется за все ответить.

Ночью Сесилия почти не спала. Мешали воспоминания о поцелуе с де Марселем, мысли о смерти. Страхи и тревоги навалились на нее с новой силой. Она ворочалась в постели, стараясь прогнать навязчивые думы. Ближе к утру ей удалось забыть о них, но внезапно ее поразила мысль, прогнавшая подкрадывающийся сон. Что произошло в комнате, когда они с Марком ушли, а Изабелла осталась наедине с Ангерраном?

Встретившись с принцессой утром, она, разумеется, не напомнила о событиях прошлого вечера. Едва ли она имела право осуждать Изабеллу после того, что произошло между ней и Марком де Марселем.

Сесилия почти уверилась, что собственные чувства заставили принцессу забыть о фрейлине, когда та с улыбкой произнесла:

– Рада, что ты наконец решила обратить внимание на столь недостойный объект и развлечься. Надеюсь, сезон пройдет замечательно.

– Как и у вас, – не сдержавшись, язвительно заметила графиня.

– Ты о моем рыцаре или о своем?

– Он не мой.

– Он спас тебе жизнь! А ты ему! Сюжет достойный романа в стихах.

Худшее и представить невозможно.

– Между нами нет ничего подобного! Что будет, если слухи дойдут до моего будущего супруга?

– Он будет желать тебя еще больше! – Изабелла посмотрела на нее и замахала руками: – Не желаю больше видеть твоего грустного лица. Веселись, развлекайся с Марком де Марселем!

Сама мысль об этом заставила Сесилию рассмеяться.

– Проще затащить валун на гору, чем заставить его веселиться!

– Лучше поставить перед собой эту задачу, чем постоянно думать о прошлом. Пусть красавец-шевалье поднимет тебе настроение.

Сесилия ожидала появления в душе привычного раздражения и ненависти, но тщетно. Похоже, последние события изменили ее отношение по крайней мере к одному французу. Возможно, она слишком строга к себе и Изабелле. Она была на охоте, убила свирепого зверя и подарила рыцарю в награду поцелуй. Что же в этом плохого? Пока она может держать его на расстоянии, вполне позволительно немного развлечься.

Сесилия с сомнением посмотрела на Изабеллу. Та подошла ближе и положила руку ей на плечо:

– Ты вполне это заслужила. Стоит ли отказываться от сладкого, когда оно само просится в рот?

– Сладости имеют свойство таять на языке.

Кажется, она и сейчас помнит этот вкус.

– Но без этого никогда не познать горького вкуса. Или кислого. У тебя осталось лишь несколько недель рождественских праздников. Не упусти последний шанс.

Кого Изабелла пытается убедить? Себя? Конечно, поддаться на ее уговоры было соблазнительно. Скоро Сесилия выйдет замуж и не сможет многое себе позволить, уедет в замок и будет жить там до конца дней. И никогда больше не увидит Марка де Марселя.

Мысль причинила неожиданную боль.

– Осталось совсем мало дней.

– Тем более, – приободрила ее Изабелла. – А теперь ступай, найди своего рыцаря. Скоро придет Ангерран.

Опять Ангерран.

– Сюда? Но что скажут ваши родители… после того… – Сесилия боялась произнести то, что хотела спросить.

– После свадьбы моего брата? Ты об этом?

Сесилия кивнула. Принц женился два года назад без разрешения на то церкви. Потребовались многие месяцы и вмешательство папы, чтобы получить благословение, которое загладило его грехи.

– Ваши родители, несомненно, волнуются.

Сердце ее кольнула зависть, ведь у Изабеллы есть родители! Она была уверена, что семья для принцессы важнее любого, даже самого захватывающего любовного увлечения.

– Матушка все еще обеспокоена, считает себя обязанной что-то предпринять. – Изабелла покачала головой и вздохнула. – Не переживай за меня. – Она потянулась и сжала руку Сесилии. В глазах появился знакомый блеск, а на губах – веселая улыбка. – А теперь иди, найди своего шевалье.

Графиня покинула покои, тревожимая думами совсем не о Марке. У нее есть дела поважнее. Судьба уже столкнула ее в поединке с диким кабаном. Настало время встретиться с Питером-каменщиком.

Следующим утром Марк проснулся раньше Ангеррана. Плохой знак.

Памятуя о вчерашних событиях, он не сказал ни слова о принцессе, графине Лосфорд и женщинах вообще. Каждый раз, когда он пытался мысленно сформулировать вопрос, в голове что-то заедало, мозги отказывались работать.

«Значит, отношения с принцессой для тебя не просто способ добиться возвращения земель? Ты представляешь, что будет, если она… если ты…»

Даже предположить такое невозможно.

Ангерран сам коснулся этой болезненной темы, когда днем они встретились за шахматной партией.