Блайт Гиффорд - Любовный поединок

– Итак, Марк, похоже, у тебя появился интерес к одной английской даме?

– Что? К кому?

Де Куси рассмеялся, видя, как нелепо Марк пытается все отрицать.

– Графиня очень мила, верно?

– Слишком холодна.

– Вчера вечером она такой мне не показалась. Она была…

– Странно, что ты замечаешь кого-то кроме принцессы, – фыркнул Марк и передвинул пешку на одну клетку. Он не желал говорить о прошлом вечере и отвечать на вопросы тоже не хотел. – Я был рядом с графиней лишь для того, чтобы дать тебе время насладиться обществом принцессы.

– Ах, так? Понятно.

Марк насторожился, но Ангерран больше ничего не сказал.

– Леди Сесилия уверена, что твое внимание в конце концов разобьет Изабелле сердце, – произнес он, решив все же сделать аккуратный выпад.

– Да? – Де Куси сделал ход ладьей.

– Разве это не так?

Друг посмотрел на него и пожал плечами:

– Кто же знает, что творится в сердце женщины?

Хороший ответ, но совсем не тот, на который он надеялся.

– Скажи, тебя интересуют только земли? Более ничего?

Де Марсель затаил дыхание, ожидая ответа.

– Почему же? Это еще и приятный способ провести время.

Слишком он быстро ответил…

– Ты уверен? – переспросил Марк. – Надеюсь, ты понимаешь, каков риск, если все зайдет слишком далеко…

– Твои домыслы оскорбляют нас обоих. – Ангерран сбросил фигуру Марка и поставил на ее место свою.

Что ж, он получил ответ, какой хотел.

А ведь сам он солгал, когда друг спросил его об отношении к графине. Отрицать очевидное было так же нелепо, как и надеяться, что Ангерран ему поверит.

– Шах!

Марк заморгал и посмотрел на доску. Он упустил ключевой момент, погрузившись в мысли о том, что сейчас было для него важнее.

На лице победителя заиграла хитрая усмешка.

– Прими это и наслаждайся жизнью. – Ангерран похлопал Марка по плечу.

«Наслаждайся»? Он никогда не смотрел на жизнь с этой точки зрения. Считал, что надо воевать, сражаться, побеждать. Марк никогда не получал от судьбы подарки, которые не заслуживал.

– Будучи заложником?

– Если тебе выпал шанс провести время с красивой женщиной благородного происхождения, надо благодарить Бога за милость. Цени подобные дары. Как это делаю я.

Да, Сесилия, бесспорно, красива, но с тех пор, как он ее встретил, она приносит ему лишь неприятности.

– Я бы предпочел скорее оказаться дома. А ты нет?

На месте друга он желал бы того же. Домом де Куси был огромный замок на холме, укрепленный не хуже Виндзора, в то время как он, Марк, занимал комнаты в доме чужих людей, сражался рядом с ними, жил их жизнями, а не своей. Да, такова судьба многих шевалье, но порой Марк задавался вопросом: каково это – принадлежать самому себе?

– Разумеется, но здесь мне тоже очень нравится. Я в розарии, которого нет в моем замке. Кроме того, скоро многие из здешних рыцарей отправятся в крестовый поход, и, возможно, я встречу их вновь. Зачем отказываться, имея возможность получить лучший из всех вариантов?

Марк знал, что в некоторой степени подобные принципы – лишь маскировка. Как маскарад с головой оленя. Рядом с Сесилией он имел возможность стать ненадолго частью совсем не знакомого ему мира, что было совсем неплохо.

Хлопок по плечу вывел его из задумчивости.

Ангерран погладил себя по животу:

– Пойдем. Нельзя опоздать на ужин. Это последний перед Рождеством.

Марк неохотно поднялся. Как отреагирует Сесилия на его появление? Как ему себя вести? Что говорить? Наверное, лучше ничего.

Только утром, при появлении в комнате Питера, Сесилия поняла, как давно его не видела. Прошло уже несколько месяцев. Он выглядел так, как и должен человек, посвятивший жизнь приданию камню формы. Казалось, он весь пропитался каменной пылью. Ею были покрыты руки, даже волосы были белыми как алебастр.

– Мы давно не встречались, – произнесла Сесилия, подавив вздох.

– Да, миледи, – кивнул мастер.

– Ты отлично поработал здесь, в Виндзоре. Королева сказала, его величество тобой доволен.

На лице мелькнула улыбка, глаза светились гордостью.

– Я польщен, миледи.

– Поскольку тут все закончено, я получила разрешение просить тебя вернуться к изготовлению… – она запнулась, – надгробий для моих родителей.

– Вы посмотрели рисунки с окончательными вариантами?

Рисунки! Однако она уже не помнила, что на них.

Мама долго не могла решить, каким будет надгробие отца. Потом заказала камень, на перевозку которого с севера потребовался не один месяц. Затем долго искали скульптора, желая найти лучшего, и ждали, когда он приедет из Ноттингема. Мама все взяла на себя, освободив от забот Сесилию, понимая ее чувства, но настояла, чтобы окончательный вариант надгробия они выбрали вместе. Едва взглянув на рисунки, она разрыдалась и убежала к себе в комнату, где, как маленькая девочка, долго плакала, уткнувшись в подушку.

Тогда впервые мама дала волю гневу. Она вошла в комнату с горящими глазами, напомнив о долге, о том, что нужно быть достойной титула, который однажды станет ее.

Да, все верно. Она вела себя как эгоистичный ребенок, даже не подумав, что горе супруги может быть во сто крат сильнее.

Сесилия послушно поплелась за мамой, рассматривала рисунки и закрывала глаза, когда мама не смотрела в ее сторону. И все же она не выдержала и заплакала, когда увидела, что рядом с надгробием отца оставлено свободное место. Графиня заказала Питеру проект надгробия и для себя. Тогда мама позволила ей удалиться и сказала, что закончит все сама.

– Разве графиня не сделала выбор?

Скульптор кивнул:

– Для вашего отца. Но… У нее были предпочтения, но она не утвердила окончательный вариант для себя.

– Хорошо, я в скором времени приму решение, – обещала Сесилия, хотя понятия не имела, где хранятся рисунки. – Я дам ответ до твоего отъезда в Дувр.

Питер бросил на графиню удивленный взгляд и удалился.

Где же искать рисунки? Забрала ли она их с собой, когда покинула Лосфорд? Она непременно их отыщет… но заниматься этим сегодня не готова.

Незаметно в суматохе забот наступил сочельник. Вместо того чтобы играть в кости, смеяться над проделками шутов, придворные разбились на группы и направились в нижний двор на ангельскую мессу.

Марк прикрыл рот и зевнул. Он не был религиозным больше, чем остальные здесь присутствующие. Конечно, он считал, что судьба человека в руках Бога, а ему остается лишь молиться о милости и по возможности не грешить. Ему встречались люди, ставшие свидетелями Божьих деяний в этом мире. Например, многие утверждали, что не обошлось без Его воли и в Черный понедельник, когда на землю обрушился небывало мощный град. Сесилия говорила, что ее отец умер в это время. Интересно, стал ли граф свидетелем того события, а если да, то что об этом думал?