Блайт Гиффорд - Любовный поединок

Проявление слабости означало бы для него мгновенную смерть.

Они скакали на восток, к морю, и Марк погрузился в думы о родной земле. Весной там так зелено, что от ярких красок слепит глаза. Над рекой высится замок Куси. Сейчас все это казалось таким далеким, воспоминания размытыми, будто он провел много лет на войне, а не несколько месяцев в Англии.

Сейчас он думал о Сесилии, которую больше никогда не увидит.

Изабелла и Сесилия сбежали от фрейлин и придворных и поднялись на самый верх Круглой башни, чтобы посмотреть, как выезжает из замка процессия, направляющаяся в Дувр.

Герцог де Куси и Марк появились за воротами Нижнего двора, и французский герцог повернулся и помахал рукой. Де Марсель этого не сделал.

Сесилия покосилась на принцессу и пожала ее руку в кожаной перчатке. Изабелла мастерски скрывала свои чувства за веселой улыбкой, но она понимала, что отъезд де Куси печалит ее так же, как саму Сесилию – отъезд Марка. Хочется надеяться, что волшебство Рождества для обеих еще впереди. Когда Ангерран вернется с королем Франции, Изабелла найдет новое увлечение. Сесилии же предстоит скоро выйти замуж. Она заставит себя забыть обо всем, что этому может помешать.

Тем не менее она еще долго смотрела на следы, оставленные копытами лошадей, после того как всадники скрылись из вида.

Тишину нарушил голос Изабеллы:

– Вот они и уехали.

Сесилия кивнула.

Все кончено.

Бросив взгляд на кружащие в медленном танце хлопья снега, Сесилия запахнула плащ и пошла за принцессой.

– Что ж, мы узнаем о том, как прошла встреча, – произнесла она, чтобы отвлечь себя и принцессу от грустных мыслей. – Его величество отправил с ними летописца. Фруассар все нам расскажет в подробностях.

Пустая болтовня, которую раньше Сесилия никогда себе не позволяла.

– Они замерзнут, – сказала Изабелла, будто не слышала ее, и повернулась к окну. В голове ее звучали лишь собственные мысли, ах, как они были созвучны тревогам Сесилии. Она представляла, что плащ Марка скоро промокнет, ветер пронзит до самых костей…

– Давайте займемся чем-то приятным, – предложила она, заглянув в глаза Изабеллы. – Позовем шута, он нас развеселит.

Изабелла равнодушно пожала плечами, казалось, с отъездом Ангеррана у нее не осталось сил на веселье.

Как это не похоже на принцессу. Она всегда была готова открыть сердце и кошелек, чтобы от души повеселиться, пригласить музыкантов и танцевать. Сегодня все иначе.

– Я растеряна, совсем не знаю, что мне делать, – произнесла она и покачала головой.

– О чем вы? – удивилась Сесилия.

– О нем.

– Ничего не делать. Вы же сами говорили, не помните? Рождественский сезон короток, надо хорошо повеселиться. Мы прекрасно провели время с французами, но сезон еще не окончен, надо найти новых кавалеров.

Она говорила так уверенно, будто сама того желала.

Сесилия ждала, что Изабелла привычно улыбнется и согласится с ней, однако та лишь вздохнула и покачала головой. Надо признать, убедить саму себя Сесилии тоже не удалось.

– Я хочу быть только с ним, – тихо сказала Изабелла и отвела взгляд.

Такие простые слова и желания, и такие несбыточные…

– Вы сможете увидеться в Лондоне.

Двору опять предстоял переезд. Через пять дней они оставят Виндзор и отправятся в Лондон, чтобы достойным образом принять короля Франции. Сесилия надеялась, что Марк не сразу покинет Англию, ей удастся хоть раз его увидеть.

– Ты же понимаешь, я совсем не об этом. И ты хочешь совсем другого.

Сесилии стало страшно.

– Чего же? – пролепетала она, боясь даже думать о том, что может услышать. – О чем вы, миледи? – Она улыбнулась и даже попыталась рассмеяться.

– О том времени, что ты проводила с ним, о том, как ты на него смотрела.

Неужели Изабелле было известно то, что она так тщательно скрывала от себя?

– Вы сами учили меня вести себя сдержанно, не терять головы от мужчины, который по своему положению не может стать достойной партией. Это всего лишь флирт, игра. Как и для вас.

Ах, если бы ее слова могли на что-то повлиять.

Изабелла опустила голову:

– Это не так. Понимаешь, я… совершила поступок… который… – Она закрыла глаза и отвернулась.

«Я знаю, ты никогда не сделаешь того, что расстроило бы твоих родителей», – сказала ей королева Филиппа, но Сесилия поняла тогда, что она имеет в виду скорее свою дочь. Не могла же Изабелла…

– Какой поступок? Что вы сделали, Изабелла?

Та резко повернулась и посмотрела прямо в глаза графини:

– Я была с ним.

Сесилия замерла. Осознание приходило медленно. Она тихо вскрикнула и зажала рот ладонью.

Здесь и ее вина – увлеклась Марком, своими чувствами и забыла о долге, о том, что должна была предотвратить любой ценой.

– И… у вас… – Она не представляла, как сформулировать вопрос. Подобное казалось невозможным. Короли, принцы, герцоги и графы могли позволить себе бастардов, некоторые даже гордились этим. Но женщина? Тем более дочь короля? Подобное страшно даже предположить. И все же она должна набраться смелости и спросить. – У вас будет ребенок?

– Нет. Вернее, я не знаю. Не думаю. Мы были вместе лишь однажды. В последнюю ночь.

Конечно. Тогда Сесилия боролась с теми же чувствами, но смогла победить. Однако это не дает ей права осуждать Изабеллу.

Она обняла принцессу за плечи, закрывая от порывов ветра. Они пересекли двор, не сказав больше ни слова. Надо быть осторожнее, во дворце повсюду уши.

– Тогда будем ждать. И все узнаем.

Изабелла горько усмехнулась:

– Я все равно хочу быть его женой.

Сесилия открыла рот от неожиданности. Он ведь француз. Заложник. Ниже принцессы по положению. Впрочем, уже поздно приводить доводы, Изабелла, похоже, все для себя решила.

Несколько дней они не смогут видеться, возможно, проблема исчезнет сама собой. Изабелла своенравная, но увлекающаяся особа.

– Что скажут ваши родители? Надеюсь, вы им не открылись?

– Как я могу? Они позволяли мне многое, но такое… – Принцесса обреченно вздохнула. – Отец к ним благосклонен… Может, со временем…

– Но ее величество королева, я уверена, ответит… без колебаний.

Королева, которая еще не отошла от выходки принца, которая просила Сесилию о помощи. Как же она будет смотреть ей в глаза?

– Но в случае замужества вам придется уехать во Францию.

– Отец согласился вернуть де Куси английские земли. Мы можем остаться здесь. – Изабелла вскинула подбородок.

Только настоящая любовь может быть так слепа. Конечно, де Куси один из знатнейших аристократов Франции, он владеет великолепным замком, известным во всем христианском мире, неужели несколько клочков земли в Северной Англии ему дороже?

– А что думает об этом де Куси? Он желает того же, что и вы?