Блайт Гиффорд - Любовный поединок

Марк напрягся, готовый обороняться. Все, что между ними было, осталось в прошлом, в Виндзоре, вместе с их планом разлучить Изабеллу и Ангеррана. Сейчас леди Сесилия для него английская графиня, а он по-прежнему французский заложник.

Она встала перед ним, и он не мог оторвать взгляда от ее больших глаз под изогнутыми дугами бровей. Мгновенно вспомнил, какими мягкими были на ощупь ее волосы, какой чудесный аромат исходил от ее тела. Марк низко поклонился.

– Однажды мне уже говорили, – произнес он, – что рыцарь должен быть вежлив с дамами.

Сесилия кивнула:

– Вижу, ваши манеры стали лучше за время, проведенное в Англии.

– О, мне теперь известно много того, леди Сесилия, что я надеялся никогда не узнать. – И он никогда не сможет это забыть.

В толпе гостей и придворных они в безопасности, все веселятся, им нет дела до рыцаря и леди, стоящих у камина и тихо разговаривающих.

– Не думала, что увижу вас снова, – произнесла она.

– И я, леди Сесилия.

– Полагала, вы уже уехали.

– Как видите, нет.

С того момента, как Иоанн ступил на берег Англии, Марк ожидал слов, означавших, что он свободен. Ждал в порту Дувра, когда король благодарил англичан за теплый прием, в Кентербери, куда отправился вслед за королем, пожелавшим воздать благодарности Богу и святому Томасу за благополучное путешествие. Ждал, когда они были уже у ворот Лондона.

Они закрылись, когда процессия въехала в город под восторженные крики лондонцев, и Марка охватила тоска, он даже пожалел, что не воспользовался возможностью бежать, хотя таковая предоставлялась ему не раз.

– Но вас не было в свите, когда король прибыл в Вестминстер, – продолжала Сесилия. – Вы не принадлежите к числу его приближенных?

Герцог де Куси переехал в замок, где проживал Иоанн, но там для Марка не нашлось свободной комнаты, как и в Тауэре, где расположились остальные рыцари.

– Теперь я гость хозяина вечера, Анри Пикара.

Сесилия повернулась к столу, за которым мэр города – виночерпий короля и старейшина гильдии виноторговцев – угощал королевских особ лучшими винами из своих погребов.

– Он француз? – немного нервно спросила она.

– Полагаю, его семья довольно давно перебралась в Англию из Пикардии. Он человек расчетливый и не против получения нескольких шиллингов за предоставление крова заложнику.

– А почему вы не с герцогом де Куси? – удивилась Сесилия и невольно коснулась руки Марка.

Он повернулся спиной к залу, пытаясь создать некоторое ощущение уединенности, и позволил себе накрыть ее ладонь своей.

– Но де Куси один из знатнейших аристократов Франции, а я простой шевалье.

Близость его губ заставила ее податься вперед, на мгновение показалось, что они действительно одни в этом зале.

– Ах, леди Сесилия, вот вы где! – раздался голос хозяйки дома. – Принцесса Изабелла ждет всех дам в моих покоях, начинается концерт. Оставим мужчин играть в кости и присоединимся к ним.

Пальцы Сесилии впились в руку Марка. Он нахмурился, боясь, что она начнет возражать. Не стоит привлекать излишнее внимание. По крайней мере, сегодня, когда они под одной крышей с королевскими особами.

Марк был решительно настроен этим вечером получить ответ и узнать, каким будет его ближайшее будущее.

Он опять низко поклонился:

– Леди Сесилия. Мадам Пикар проявила заботу обо всех гостях.

Он говорил спокойно и вежливо. Все это было лицемерно и лживо, как многое при дворе.

Графиня отпустила его руку, кивнула, придав лицу «графское» выражение, и проследовала к выходу за хозяйкой праздника.

Марк отвернулся, чтобы не смотреть.

– Ах, вот ты где! – Это был Ангерран. Друзья не встречались несколько дней, и были рады друг другу. – Не виделись с тобой целую вечность.

Они тепло поздоровались, будто все оставалось по-прежнему: они добрые друзья, доверявшие друг другу, как и раньше.

По дороге в Лондон он пытался поговорить с де Куси о короле, о принцессе. О его возвращении во Францию. Сообщить, что и сам желал бы скорее отправиться домой. Ситуация де Куси совсем непроста, кроме того, урегулирование деталей может занять несколько недель. Но ведь с ним, Марком, все иначе, значительно проще. Тогда Ангерран оставил его вопросы без ответа, а после того как они добрались до Лондона, друзья и вовсе не встречались.

Неужели де Куси, как и он сам, тоже хочет скорее все забыть? Или причина в чем-то другом, пока ему неизвестном?

– Хозяин дома – человек азартный, страстный игрок в кости. – Ангерран кивком указал на игроков. – Надо заметить, он весьма удачлив. Будешь играть?

– Я жду подходящего момента, чтобы поговорить с его величеством Иоанном. – Марк произнес фразу четко и громко, чтобы быть уверенным, что друг услышал. – О моем освобождении.

По лицу де Куси пробежала тень.

– Марк, ты должен понимать, существуют такие вещи, как договор…

К чему эти бессмысленные оправдания?

– Я лишь хочу, чтобы было исполнено то, что мне обещали. – К Пасхе он должен вернуться во Францию. Осталось восемь недель. – Могу я рассчитывать на твою помощь?

Возникла неловкая пауза.

– Такие решения может принять только король, – наконец ответил Ангерран и посмотрел на играющих, среди которых был Иоанн. – Подобное не в моей власти.

Будто Марк просил его повлиять на короля, так же как он когда-то на принцессу. В результате Ангерран пока не получил ни земли, ни счастья. Что ж, у каждого свой путь в жизни. Они близкие друзья, но все же между де Куси и де Марселем огромная пропасть.

– Тогда я поговорю с королем. Долг чести требует выполнения обещаний. А ты? Готов уехать из Англии?

Ангерран молчал довольно долго, словно не знал ответа. Затем кивнул и произнес:

– Надеюсь, у тебя все получится, как ты хочешь.

Марк проводил друга, присоединившегося к группе англичан и начавшего беседу с такой легкостью, будто они были его соотечественниками.

Разговор с де Куси не придал Марку уверенности, напротив, заставил еще больше сомневаться в успехе. И все же король Иоанн был, несомненно, человеком слова. Возможно, с его стороны наивно надеяться на соблюдение принципов, которые так часто нарушались, но все же Марк хотел верить в лучший исход разговора. Ему нужно всего несколько минут внимания короля. Если он не ошибается в нем, ответ может быть только один.

Марк старался сосредоточиться на этом важном для него деле. Главное сейчас – не думать о Сесилии, что довольно сложно, учитывая, что она совсем рядом, на втором этаже.

Прошел еще час, прежде чем король Иоанн покинул зал и вышел в уборную. Марк занял место, мимо которого тот никак не мог пройти на обратном пути. Увидев короля, он опустился на одно колено.

Несмотря на то что Марк был в числе тех, кто встречал Иоанна в Англии, увидеть монарха довелось лишь на значительном расстоянии. Со времени битвы при Пуатье прошло уже восемь лет, король заметно постарел. Тогда он был в самом расцвете сил, да и сам Марк, недавно посвященный в рыцари, был полон сил и надежд на великие победы. Теперь же все изменилось. Для них обоих.