Блайт Гиффорд - Любовный поединок

Марк смотрел на своего короля и невольно сравнивал его с Эдуардом, управлявшим страной с присущей ему силой, уверенно и мудро, не забывая о милости и щедрости. Иоанн же показался Марку нервным, обеспокоенным.

Как же обстоят сейчас дела во Франции с правителем, явно неуверенным в себе? Готов ли он, Марк, возвращаться в эту страну? Впрочем, уже слишком поздно рассуждать.

Марк поклонился:

– Ваше величество.

– Де Марсель? Ты ли это? Я и не знал, что ты здесь.

Эти слова объяснили Марку все, что он хотел знать. И все же упрямство не позволило ему отступить.

– Я занимаю место графа де Уаза, ваше величество. Мне было обещано, что я вернусь домой к Пасхе. Отправил ли граф с вами выкуп? Или, возможно, человека вместо меня?

Марк затаил дыхание и ждал. Король не произнес ни слова, лишь покачал головой. Ответ был очевиден.

Выходит, де Куси сможет уехать, а он – нет.

– Ваше возвращение означает освобождение только тех, кто замещал ваше величество согласно договору?

– Я здесь, верно, но не могу даровать свободу заложникам за других персон.

– Но… – Марк замолчал, подавленный.

Де Куси прав, они во власти королей. В жизни все не так просто, как на поле битвы. Сила и мужество, так почитаемые на войне, во дворцах не значат ровным счетом ничего, они не помогут ни одержать победу, ни обрести свободу.

Вероятно, на лице Марка отразилось испытанное им разочарование, потому что король произнес:

– До Пасхи еще далеко. Время есть. – Он положил ему руку на плечо. – Ты доволен условиями? Отношением?

«Я пленник!» – едва не вырвалось у Марка. Он не может смотреть в глаза леди Сесилии как равный. Черт, к чему он об этом сейчас вспомнил? Будь он свободен, ничего бы не изменилось. Она графиня, он нищий шевалье, у которого есть лишь сильная рука и честь.

– Почему вы вернулись, ваше величество? – Сейчас он сомневался, что причина лишь в сохранении чести.

– Таковы условия договора. Франция теряет силы, деньги на уплату выкупа утекают, а с ними и жизненная сила. Я надеялся… если мы с Эдуардом сможем поговорить, возможно, удастся… добиться уступок…

И сохранить золото Франции. Вот чем озабочен король. Разумеется, ему нет дела до шевалье и необходимости сдержать данное слово.

– И вашему величеству удалось?

– Пока нет. Я не теряю надежды. Возможно, в скором времени… Может, даже завтра.

Завтра. Во время очередного пира, праздника, веселья, когда король будет в хорошем настроении, когда все забудут о том, что может омрачить жизнь.

Получается, король Иоанн вернулся лишь для того, чтобы проводить время так, как любят короли, а совсем не ради долга. Ему приятна щедрость и гостеприимство Эдуарда.

Простившись с королем, Марк испытал упадок сил словно провел день в бою, а не на балу, он мечтал вернуться в свою комнату.

Закрыв за собой дверь комнаты, он остался в одиночестве и получил возможность спокойно все обдумать. Правда стала очевидной, он больше не мог делать вид, что не видит ее. Заложников держали в Англии уже три года, а король Иоанн опять твердит лишь о необходимости разговора с Эдуардом. Похоже, выкуп никто и не думал выплачивать. Ему не видеть свободы.

Он останется в Англии, состарится здесь и сгниет в сырой крепости, о нем никто не вспомнит.

При этом Сесилия будет так близко, почти рядом…

Выход у него лишь один: нарушить, как и все, данное слово.

В конце концов, если даже сын короля решился на побег, почему это не может себе позволить шевалье?

Сесилия чувствовала себя неуютно в покоях мадам Пикар и могла думать лишь о том, под каким бы предлогом сбежать отсюда. Встреча с Марком де Марселем разрушила всю ее стойкость, теперь она мечтала лишь скорее увидеть его вновь.

Сесилия даже не задавала себе вопроса, почему это происходит и что будет потом.

Мадам Пикар настояла, чтобы дамы выслушали все подготовленные музыкантами произведения. Сесилии было душно от тягучих мелодий и громких звуков, наполнивших комнату. Изабелла сидела с непроницаемым лицом и застывшей улыбкой. Сесилия несколько раз пыталась перехватить ее взгляд, но принцесса смотрела в другую сторону.

Марк сказал, что вернется во Францию, и все же он здесь. Он должен объяснить ей, по крайней мере, причину. Она убеждала себя, что ее лишь терзает любопытство, хотя знала, что это обман.

В какой-то момент она поняла, что не может больше сидеть на месте. Сесилия встала, прошептала несколько слов извинений Изабелле. Остальные решат, что она удалилась в уборную. В коридоре она остановилась в замешательстве, раздумывая, спуститься ли ей обратно в зал, когда услышала за спиной шаги. Сесилия повернулась и увидела Марка де Марселя.

Они замерли и несколько секунд смотрели друг на друга. Сесилия нашлась первой и направилась к лестнице. Марк не сказал ни слова, лишь проводил ее взглядом. Несмотря на полумрак, она была уверена, что точно знает, как горяч был этот взгляд.

Марк сделал несколько шагов, а потом решительно пошел следом за Сесилией. В дверях маленькой комнатки она повернулась и, чуть помедлив, положила голову ему на грудь. Он нерешительно поднял руки и обнял ее за плечи.

– Я думала, что никогда тебя не увижу, – выдохнула Сесилия, не веря, что это говорит она.

– Я не хотел… – Он не закончил фразу, вместо этого вытянул руку и закрыл дверь.

Они остались одни. Совсем одни. Сомнения разом оставили обоих. Сесилия подняла голову, и Марк поцеловал ее в губы.

Каждый поцелуй выражал то, что они не могли сказать друг другу, чего нельзя объяснить словами, и сейчас они не могли остановиться. Весь мир перестал существовать, они будто слились и стали единым целым.

Сесилия откинула голову, позволяя поцеловать себя в шею, рука ее проникла под ткань туники и коснулась обнаженной кожи. Марк отпрянул на мгновение и заглянул ей в глаза, будто искал ответ. Через минуту они уже лежали на узкой твердой кровати. Каждая часть ее тела казалась ему знакомой, аромат и черты – почти родными. Ему было легко и хорошо, происходящее с ними представлялось вполне естественным, ведь они так подходят друг другу…

Над головой раздался гром аплодисментов.

– Ты слышишь? – прошептал Марк, приподнимаясь на локте.

Ножки отодвигаемых табуретов и стульев скользили по деревянным доскам пола. Концерт закончился.

Ее отсутствие не останется незамеченным, все будут задаваться вопросом, куда исчезла фрейлина. Где она? И с кем?

Марк быстро встал, поправил одежду и протянул руку, чтобы помочь подняться Сесилии.

Она оглядела себя и пришла в ужас. Прическа растрепалась, жемчужная пуговица висит на нитке, шов на плече платья разошелся, и теперь край юбки волочился по полу.

Если она появится в зале в таком виде, все, от короля до пажа, поймут, чем она занималась.