Блайт Гиффорд - Любовный поединок

– Что же мне делать? – растерянно прошептала она.

Всего мгновение назад Марк был пылким и нежным, сейчас же превратился в решительного командира, будто очутился на поле боя.

– Я сообщу, что ты почувствовала себя плохо и я привел тебя сюда. Потом разыщу лодку, которая отвезет тебя в Вестминстер.

Он взял брошенный на кровать плащ и накинул ей на плечи. Взяв ее ладони в свои, он заглянул ей в глаза, задержался на несколько секунд и поспешил к двери. Ни прощаний, ни поцелуев, ни нежных слов. Поставленная задача требовала немедленного решения, а он был человеком действия. И хотел ей помочь.

С нижнего этажа доносились голоса, смех и громкие шаги. Марк оглядел коридор и сделал Сесилии знак следовать за ним. Склонившись, он поправил полы плаща и прошептал:

– Прижми руки к животу и согнись немного.

В коридоре Сесилия старалась не смотреть по сторонам. Она опустила голову так низко, что подбородок уперся в грудь. Одна тревожная мысль сменяла другую. Что будет, если их кто-то увидит? Ведь это может быть тот, кто станет в будущем ее супругом. Тогда конец всему. Позор.

И все же присутствие Марка ее успокаивало.

Придворные заметили их, когда они спускались по лестнице, и стали перешептываться.

– Что с ней? Что случилось? – спросила жена одного барона.

Сесилия закрыла глаза и застонала.

– Я нашел ее на лестнице без сознания, – объяснил Марк. – Что-то с животом.

– Может, это чума?

Сесилия вздрогнула. Женщина говорила с таким ужасом, что Сесилия пожалела об обмане.

– Вероятно, съела что-то не то… – успокоил всех Марк.

Дамы вскрикивали и твердили наперебой:

– Но еда была восхитительной.

– Я ела с удовольствием.

– Никто не жаловался на боли.

– Я хочу скорее вернуться к себе, – слабым голосом произнесла Сесилия и опять застонала.

К ней поспешила мадам Пикар:

– Разумеется, лодочник вас отвезет. Прошу сюда. Не будем мешать гостям веселиться.

Сесилия закрыла глаза и положила голову на плечо Марка.

Из дома можно было выйти к реке, она сразу почувствовала ее запах, как только перед ними открылась дверь.

– Прошу простить меня, леди Сесилия, – раздался рядом тревожный голос мадам Пикар. – Ума не приложу, что могло бы…

Сесилия натянуто улыбнулась и сжала полы плаща, опасаясь, как бы они не распахнулись в самый неподходящий момент.

– Уверена, вашей вины здесь нет, мадам. Несколько дней назад принцесса чувствовала недомогание, возможно, я заразилась от нее. – Она прижала руку к животу и несколько раз кашлянула.

Женщина поспешно отдала приказания лодочнику, а Сесилия воспользовалась моментом и посмотрела на Марка. В темноте выражение его карих глаз невозможно было понять.

– Мы увидимся? – прошептала она одними губами.

Он быстро провел пальцем по ее щеке и ответил:

– Непременно. Очень скоро.

Держась за его руку, Сесилия спустилась в лодку. На середине реки она обернулась. Силуэт Марка, едва различимый на фоне темного здания, оставался на берегу до тех пор, пока его можно было различить.

Тишина ночи позволила сосредоточиться на собственных мыслях. Если бы концерт не закончился и их не прервали аплодисменты, смогла бы она остановиться?

Ступив на берег у Вестминстера, Сесилия внезапно осознала то, что было еще страшнее ее желаний – она позволила им взять верх над разумом, зная, что этот мужчина никогда не сможет стать частью ее жизни. Им придется расстаться, а это означает, она сознательно обрекает себя на боль и страдания.

Но ее влекло к нему, встречи с де Марселем она ждала с нетерпением, хотя и не признавалась себе в этом. Как ужасно, что в скором времени ее ждут муки расставания. Она опять потеряет близкого человека.

Притоптывая замерзшими ногами, Марк стоял на набережной и смотрел вслед лодке, увозящей Сесилию, до тех пор, пока темнота не скрыла ее.

Даже после этого он не смог заставить себя сделать шаг.

Этим вечером случилось так много всего… Он оказался в ловушке у англичан, и в этой битве ему не помогут ни решительность, ни острый меч. Король не даровал ему свободу, которую он так надеялся получить. Теперь у него нет шанса покинуть остров. Он будет вынужден жить в этой стране, возможно, многие годы, смотреть издалека на Сесилию, борясь с желанием обладать ею и зная, что этого никогда не случится.

Подойдя к дому, он с удивлением увидел стоящего в дверном проеме Гилберта. Давно ли он здесь? Как много видел? Судя по хмурому взгляду, достаточно, чтобы сделать ненужные выводы.

– Она скоро выйдет замуж. Вам это известно?

Ледяные слова ранили не хуже стали. Марк знал, что Сесилия не может быть с ним, но не задумывался, что любимая будет принадлежать другому.

Марку стало не по себе. Как глупы были все его прежние мысли! Как наивно было думать, что он сможет всегда видеть Сесилию при дворе.

Он посмотрел на Гилберта так, будто в этом была его вина.

– За вас? – спросил Марк ледяным тоном.

Молодой человек покачал головой.

– Но вам известно, за кого?

– Это известно лишь королю. Я слышал несколько имен. Истам. Нортленд. Декстер. – Он произнес их с гордостью.

Марку они ничего не говорили.

– Они хорошие люди?

– Это приближенные короля. Он им полностью доверяет.

– Я имел в виду, они хорошо относятся к леди Сесилии?

Гилберт посмотрел на него с подозрением:

– Вас это беспокоит? Я не предполагал.

Этот юнец не умеет обращаться с мечом, но язык у него остер. Ему удалось пробить броню.

Все данные себе обещания – ложь. Он мечтал уехать, наивно полагая, что все забудется. Как он ошибался…

– Я хочу быть уверенным, что муж достойным образом о ней позаботится.

Гилберт кивнул:

– За этим проследит сам король.

Слова не утешили Марка, напротив, ранили самолюбие. Другому под силу сделать то, на что нет права у него.

Из дома вышли двое стражников королей. Один кликнул паромщика до Вестминстера, другой – до Савойского дворца. Праздник завершился. Марк направился к лестнице, желая скорее укрыться от всех.

Из дома стали выходить гости. Перед ним неожиданно появился Ангерран:

– Ах, вот ты где. Я говорил с королем, и у меня хорошие новости.

Марк отпрянул, будто увидел перед собой смерть:

– Я тоже говорил с королем. И у меня плохие новости.

Де Куси приподнял бровь, он явно был озадачен.

– Я не могу обещать, что ты вернешься на родину, но я вытащу тебя из дома этого виноторговца. Я получил разрешение, ты можешь жить в моих покоях. Будешь среди соотечественников. Рядом со мной. – Он окинул презрительным взглядом дом, который был ничтожно мал по сравнению с его собственным замком. – Обещаю тебе более комфортные условия.

Марк сжал кулаки от гнева. Друг игнорировал его несколько недель – и вот появляется с заявлением сомнительной важности.