Надежда Волгина - Милорд [СИ]

Лицо его сейчас выглядело настолько суровым, что, кажется, впервые я осознала, как сильно он ненавидит все, что связано с Орденом. До такой степени ненавидит, что готов пожертвовать жизнью своей дочери. От подобных мыслей мне стало совсем страшно. Ведь если он откажется от своих планов, то одной мне не справиться. Даже если самой мне в итоге придется погибнуть, вряд ли я спасу Серину из когтистых лап ее дедушки.

— Роджер, обещайте мне, что пойдете до конца! — невольно озвучила я свои мысли, такая безысходность навалилась на меня в какой-то момент.

Он посмотрел на меня как-то очень устало, и сейчас в его глазах читалась вся мудрость мира.

— Конечно, Мэри! Чего бы мне это не стоило. Еще тогда, когда познакомился с Лилией, я должен был обезопасить себя и ее от ордена. А сейчас…

Он не договорил, но я итак все поняла. Сейчас Роланд бросил ему вызов, который герцог принял и вышел на тропу войны. Оставалось надеяться, что при этом он не собирается принести в жертву собственную дочь.

— Могу я поинтересоваться вашими планами по приезде в столицу?

Сегодня вечером я уже буду дома, и хотелось бы знать, как быстро мы начнем действовать и каким образом.

— Об этом я и сам хотел с вами поговорить, — кивнул герцог и продолжил только после того, как раскурил сигару. — Поскольку столица, а в особенности ее аристократический центр, не самое подходящее место для того, кто вынужден скрываться и жить под чужой фамилией, то мне придется находиться там инкогнито. А для этого я на какое-то время стану простолюдином и поселюсь где-нибудь на окраине города, в захудалом отеле.

— Даже так? — задумчиво произнесла я. — Хорошо, сэр. Тогда могу ли я попросить вас дать мне один день, чтобы навестить свою семью?

— Вы не поняли меня, Мэри. Все то время, что я буду находиться в столице и спасать свою дочь, вы можете спокойно отдыхать дома. Не спешите перебивать меня, — остановил он жестом готовую заговорить меня. — Если вдруг вы мне понадобитесь, я обязательно вам об этом сообщу.

— Нет, сэр, это вы меня не поняли, — отчеканила я, очень надеясь, что и выгляжу при этом достаточно уверенно. — Когда я попросилась ехать с вами, то и не думала об отпуске. Хотите вы того или нет, но с момента нашего отъезда из вашего замка я участвую во всем! Абсолютно во всем, что касается спасения маленькой мисс. Один день. Мне нужен всего лишь день, а точнее, вечер и ночь, чтобы навестить близких, поскольку я имела неосторожность сообщить им о своем приезде. А потом я полностью в вашем распоряжении. И если для спасения Серины мне тоже нужно на время поучаствовать в маскараде с переодеванием, то я сделаю это!

— Что ж… вижу, переубедить вас будет трудно, — без тени улыбки произнес герцог.

— Я бы сказала, невозможно, сэр Роджер.

— Тогда сделаем так. Из порта мы разъедемся в разные стороны, а чуть позже я найду способ сообщить вас, где меня искать.

— Простите, сэр, но мне нужны гарантии, что вы не решитесь избавиться от меня, — упрямо проговорила я. Сейчас меня не пугал даже тот факт, что своим недоверием я могу оскорбить герцога. Этого человека я успела изучить достаточно хорошо, чтобы не сильно доверять ему.

— Слово джентльмена вас устроит? — холодно усмехнулся он.

— Вполне, сэр.

К вечеру корабль благополучно прибыл в порт. Мы тепло попрощались с четой Челси и еще парой человек, с которыми успели не то чтобы сблизиться за время путешествия, но пересекались в общении не раз.

Герцог сошел с корабля в образе аристократа, а из здания вокзала вышел незнакомый мне мужчина. В мешковатом костюме, с накладной бородой и потертой шляпе я только тогда признала в нем герцога, когда он обратился ко мне, копируя выговор южан:

— Посторонись, красивая леди, а то ненароком зашибу.

В руках он нес какие-то тюки, и их было так много, что и вправду ненароком мог зашибить. Мы же с Кристофером, общением с которым была увлечена до этого, настолько были поражены преображением герцога, что в первый момент потеряли дар речи. Даже тень, с его мастерством экспромта, не нашелся, что сказать.

— Да вы никак, леди, язык проглотили и вросли в землю, — хохотнул герцог, и это тоже получилось у него очень по-мужицки.

— Не переигрываете ли вы, сэр? — в полголоса спросила я, боясь, что нас могут услышать. Впрочем, опасалась я напрасно — в порту царила суета, и никто ни на кого не обращал внимания.

— Это для наглядности, Мэри, — уже своим обычным голосом ответил герцог. — И давайте разойдемся прямо здесь, потому что компания мужлана может вас опорочить, — усмехнулся он.

Я же продолжала не узнавать его с бородой. С одной стороны, она значительно старила герцога, с другой — в его лице появилось что-то неуловимое, делающее его еще мужественнее. И мне скорее это нравилось, чем наоборот.

— Вам туда, леди, — указал герцог на стоянку кэбов, снова переставая быть самим собой. — И не позволяйте себя облапошить этим наглым возницам.

— Да, сэр, спасибо, — будучи все еще под сильным впечатлением, пробормотала я. — Жду от вас весточки…

— Разрешит ли хозяин проводить леди? — обратился к герцогу Кристофер. — Мне так будет спокойнее.

— Валяй, — махнул ему рукой герцог.

Наверное, я хотела сказать что-то еще, но последнее «Валяй» герцога сбило меня с толку окончательно. Неужто и мне придется перейти на подобную речь, когда вынуждена буду стать простолюдинкой?

— Не волнуйтесь, моя леди, природную красоту и благородство не испортить никакой одеждой, — успокаивал меня Кристофер на пути к стоянке. Для всех остальных он был невидим, кроме нас с герцогом. Такова была особенность тени — показывать себя только тем, кому хочет сам.

Я же не боялась опозорить собственное имя. Гораздо сильнее меня страшила угроза провала всей операции, если не смогу перевоплотиться.

— Я верю в вас, моя леди, — напутствовал меня Кристофер, когда забиралась в кэб.

А впереди меня ждала встреча с матушкой и Реджиной, которым нужно было как-то объяснить мое кратковременное пребывание дома и необходимость снова уехать.

Всю дорогу до дома я придумывала, что же такого правдоподобного можно сказать родным. Перебирала самые разные варианты, но ни один не показался мне убедительным. Да и матушка отличалась особой проницательностью, ложь улавливала сразу же. У меня и в детстве-то не получалось обвести ее вокруг пальца, тогда как друзья мои делали это с легкостью. Но сейчас я обязана это сделать и не ради себя, а для малышки Серины.

Дилижанс уже свернул на улицу, на которой стоял мой дом, а ничего вразумительного я так и не придумала. Видно, придется импровизировать и сочинять на ходу.

Дверь открыла Урсула и отчего-то сильно перепугалась, завидев меня.