Джу Ли - Инстинкт свободы

— Ты великолепен! — Кави подскочил к Хьюго и принялся кружить его в странном прыгающем танце. — А сейчас расскажи, как ты это сделал?

Алтерн высвободился из крепких объятий и неуверенно покачал головой.

— Да, ладно тебе, — махнул рукой Сатио. — Никто не станет отбирать твою славу.

И напарник, немного помедлив, пустился в долгие объяснения о стружке, прилипшей к рукаву Кави, отсутствующей тетради в нагрудном кармане Сатио, небольшом пятне на подоле Ало. Он словно ищейка находил новые и новые опознавательные знаки, а хортусы каждый раз радовались, как дети.

Происходящее меня раздражало. Желание Хьюго показать себя чуть не обошлось ему боком, но он вновь каким-то чудом избежал последствий. На языке медленно начал растекаться горьковатый привкус обиды, и я никак не могла разобрать, чья эмоция берет надо мной верх: чужая или же своя собственная.

Громкий стук в дверь прервал увлекательную речь блондина. Какая жалость, нам не успели поведать о самом интересном.

В лабораторию вошла молодая девушка. Она была красива, даже слишком для аструма. Я невольно залюбовалась: нечасто встретишь среди воинов очаровательное создание. Незнакомка обратила взор на нас — с трудом удалось сдержаться и не скривиться от ужаса. Чужое лицо походило на восковую маску, прекрасную и одновременно мертвую, а глаза затягивала белая дымка, указывающая на принадлежность к инканам.

Стало ясно, кто находится перед нами — холодная принцесса дескуров Фей почтила лабораторию своим присутствием. Поговаривают, несмотря на юный вид, она самая старая в Совете. Никто не знает, как у нее выходит сохранять молодость в столь преклонном возрасте.

— Играете? — гостья улыбнулась, и «фарфоровый» лик исказился в приветливой гримасе.

— Присоединяйся, — добродушно предложил Сатио.

Фей нахмурилась и резко парировала:

— Думаю, расплата Роло послужит хорошим напоминанием.

Я удивилась мгновенно произошедшей в ней перемене. Все случилось слишком быстро, никто ничего не успел заметить, а инкан уже снова «светилась» доброжелательностью.

— Зачем ты пришла? — ехидно поинтересовался Сатио.

— Да, — поддержал его Кави, — зачем ты пришла?

Девушка, как мне показалось, стушевалась. Белка на ее плече громко цокнула, недовольная чужой насмешкой, и распушила пепельно-серый хвост.

— Это не лучшая идея, — поспешил вмешаться Ало, — Фей, усмири своего питомца. Ты же не хочешь с нами ссориться.

Я уловила слабый оттенок угрозы в интонациях мужчины. Не знала, что хортус рискнет указывать инкану.

— Место! — приказ старейшей подействовал на фидо, заставив того опуститься на плечо.

— Давай поговорим, — Сатио довольно жмурился. — Что тебе нужно?

В его голосе промелькнула хитрость, точно он уже знал ответ, но по какой-то причине желал услышать вновь.

— Если ты хочешь взять у нас какую-нибудь вещицу, — Кави откровенно издевался над девушкой, — мы должны тебя огорчить, у нас ничего нет. Да и какой спрос с бедных ваятелей? Все, что мы имеем — это два неоконченных аструма, да обрезки материалов, — он указал рукой на бесформенные фигуры, стоявшие в центре круга из кристаллов.

— Одно твое слово, — подхватил Сатио, — и мы отдадим все. Надо только попросить.

Фей вдруг посмотрела на нас с Хьюго с оттенком отвращения. Мы будто мешали ей своим присутствием.

— Я зайду позже, — процедила она, — а вы играйте, играйте.

С этими словами девушка вышла из комнаты, а белка наградила присутствующих напоследок сдержанным фырканьем.

— Странный инкан, — заметила я, когда закрылась дверь. — У нее случайно не раздвоение личности?

— Либо это нестабильность характера, либо в ней соседствуют несколько аструмов, — задумчиво проговорил Хьюго.

— Ты почти угадал, — Кави несказанно обрадовался. — Подумай еще, и докопаешься до истины.

— А если…

Ало не дал напарнику договорить:

— Оставь. Она ведь не спрашивала, почему Мэл выходила на поверхность, вот и ты не лезь в ее дела.

Внутри все сжалось. Откуда им известно?

— Не бойся, — мужчина вдруг тепло улыбнулся, — мы не разбалтываем чужие секреты.

— А знаешь, как мы поняли? — Сатио неожиданно оказался совсем близко, он отвел прядь моих волос, прикрывающую старый ожог на голове и ткнул пальцем в кожу. — Шрама больше нет. Лишь лунный свет оказывает такое воздействие.

Я дрожащими пальцами поправила прическу. Неизвестно, как хортусы относятся к правилам и нарушителям. Если они на стороне инканов — беды не миновать.

— Так что привело вас к нам? — Сатио наклонился и пристально «посмотрел» на меня.

Кажется, они не злились. Значит, можно смело спрашивать. Я сдвинула край куртки, обнажив отчетливый символ на запястье:

— Вот это.

Кави удивленно всплеснул руками:

— Ты забыла, зачем мы его ставим?

— Хотелось бы уточнить, — было немного не по себе от этих пристальных «взглядов».

— Ты не умеешь врать, Мэл, — хмыкнул Ало, довольный полученной реакцией. — Так и скажи, что наслушалась терров и запуталась.

— Ты общалась с террами? — теперь и алтерн пытался «просверлить» во мне дыру.

Ох, лучше бы я сейчас сидела в библиотеке и глотала тонны пыли со старинных фолиантов, чем терпела бы такое внимание. Больше не буду слушать идеи Хьюго: они не доводят до добра.

— Ответь, — требовательно произнес напарник.

— Так сказал Нэйт, — почти беззвучно шепнула я.

— Ах, Нэйт, — глаза юноши сузились, — теперь ты к нему по имени обращаешься.

— Прекрати, ты говоришь как он, — мне совершенно не хотелось выяснять отношения с Хьюго.

Почему он любит усложнять? Мы пришли сюда узнать правду, а не ругаться из-за пустяков.

Дескур ничего не ответил, однако я ощутила его нарастающую злость. Она бордовым пятном расстилалась вокруг, норовя зацепить лоснящимся краем. В воздухе стало жарко — я попятилась, отходя в безопасное место.

Алтерн заметил мой испуг и постарался вернуться в нормальное состояние. Яркая клякса начала медленно исчезать, заползая обратно в его тело, пока последние темные капли не растворились в нем без остатка.

Кави расстроено вздохнул:

— Ну вот, такая отчетливая эмоция потеряна. Мы могли бы ее исследовать.

Хьюго поджал губы. Он не ожидал, что кто-то чужой не просто увидит его переживания, а еще и прокомментирует их.

— Идем, — резко бросил парень, направляясь к двери.

— Постой, а как же ответ?

Я не собиралась никуда уходить. Пусть поступает как хочет, но он не сдвинет меня с места, пока нам все не расскажут.

— Твой друг прав, — начал Ало, и от его слов похолодело в груди, — это знак совершенства, только совершенства гармонии, а не желания поработить мир.

— Нет, — Кави перебил собрата, — здесь изображена цикличность солнца и луны и их взаимосвязь друг с другом.