Джу Ли - Инстинкт свободы

Я поморщилась, пытаясь отвлечься от неожиданно «вспыхнувшей» кожи:

— У твоей крови странный вкус.

Нэйт брезгливо посмотрел на свои пальцы:

— Занимаешься вампиризмом? Учти, моего согласия не было, ты совершила акт насилия.

— Успокойся, так мы познаем мир.

Внутри жгло словно огнем. Приходилось говорить, превозмогая неприятные позывы в ладони. Воздействие терров на организм оказалось еще губительнее солнца.

Юноша удивился:

— Шестое чувство? Полезный навык, а вот я ничего не ощущаю, — он осмотрел руку. — У меня будто нет пальцев. Надеюсь, они на месте, и ты не всосала их в себя, оставив иллюзию.

— Мы не умеем наводить призрачные картины, — я выглянула из тени дерева и позволила луне заняться раной. — Зато силы моей крови хватит на то, чтобы твои конечности онемели. Если не хочешь «потерять» их на пару часов, советую выйти сюда.

— Она настолько холодная? — парень поднес ладонь к лицу и втянул носом воздух. — Запах не отличается от нашей.

Я пожала плечами:

— Наверное, причина в кристаллах, силой которых напитывают наше тело до рождения.

Нэйт заинтересовался и, подойдя ближе, принялся внимательно меня разглядывать. Похоже, не одни хортусы любят проводить осмотры. Того и гляди, терр начнет проверять аструма на наличие отклонений.

— Это не заразно, я совершенно здорова. А тебе советую подставить укушенное место под лунный свет.

Парень засомневался.

— Ты можешь мне доверять, — я постаралась придать голосу больше спокойствия.

Обычно на Хьюго это имело влияние. Он ощущал мои эмоции даже на расстоянии. С посторонним приходилось действовать вслепую, полагаясь лишь на инстинкты.

— Не знаю, — Нэйт сделал шаг назад. — Твой звереныш пытался меня убить.

При этих словах Скит недовольно прорычал, выражая несогласие.

— Ты перемазала меня кровью, мои пальцы онемели, — продолжал юноша, — а теперь заставляешь заниматься глупостями.

Я схватила его за руку и вытащила на освещенное место:

— Не говори ничего, просто почувствуй.

Знаю, что он сейчас испытает: возрастающее жжение в области раны крепким кольцом стянет кожу по краям. Жар охватит сильнее, заставив поддаться странному зову, влекущему за собой, он достигнет своего пика и стихнет так же резко, как начался, и лишь горячая дымка, струящаяся в воздухе, напомнит об исцелении.

— Что это было? — парень перевел взгляд со своих пальцев на маленькое серое облачко, улетающее вверх. — Не говори, что произошло чудо и рана исчезла.

— Так и есть, — лаконично ответила я.

Нэйт подошел к воде и смыл с руки засохшую кровь. Он медленно стирал с пальцев ржаво-коричневые разводы, вглядываясь в то, что находилось под ними. На его пальцах виднелись небольшие фиолетовые рубцы, напоминающие по форме зубы моего питомца. Никакого повреждения не сохранилось.

— Не верю, — он покачал головой, — ты каким-то образом обманула меня.

— И это говорите вы, терры, мастера иллюзий? — я не удержалась от подколки.

Юноша в очередной раз посмотрел на место укуса:

— Ладно, признаю, было круто.

Мне хотелось плясать на месте. Понятия не имею, что он сказал, но восторг, мелькнувший в чужих глазах, говорил сильнее любых слов. Я расколола лед и теперь надеялась на большее, чем презрительные обвинения в мой адрес.

Мы оба не могли поверить в стремительное преображение недруга. Стереотипы рушились с каждой новой фразой, а недавний враг обретал миролюбивые черты.

— Прости, — еле слышно произнес парень, — я был не прав. Мы наговорили много лишнего. Предлагаю познакомиться заново.

Он сдержанно улыбнулся и протянул мне руку:

— Нэйт, терр.

Я улыбнулась, радуясь одержанной победе, и пожала его ладонь:

— Мэл, нокскур.

Сентябрь, 1535.

Вот уже несколько лет я странствую по свету в поисках спокойствия, но безрезультатно: ни одно место не дает желаемого. Странное гнетущее чувство поселилось внутри и тянет идти все дальше и дальше. Оно уводит от поселений, заставляя карабкаться в горы и подолгу вглядываться в горизонт. Что я хочу там найти?

Иногда мне снится высокий замок с округлыми стенами, окутанными радужной дымкой. Он зовет к себе тихим, шелестящим шепотом. От звука этого голоса тело охватывает безмятежность, сравнимая только с чувством, которое я ощущал, когда родители были живы.

Впервые за долгие годы впереди появился просвет: необходимо найти таинственный замок, и, может быть, вместе с ним вернется покой…

— Не двигайся, — прошептала я одними губами.

Нэйт проследил за моим взглядом — к его ногам подкрадывался Скит. Хорек пригибался к земле, в надежде слиться с окружающей местностью, и медленно подползал к скамейке. Мордочка зверька вытянулась: он отчаянно хотел унюхать запах незнакомца. Нос фидо жадно втягивал воздух, а усики забавно шевелились, воспринимая малейшие изменения вокруг. Наконец, ему удалось уловить аромат. Он потянулся за ним и подошел совсем близко.

Мы старались не шевелиться, чтобы не спугнуть «разведчика». У Нэйта это получалось мастерски: он, наверное, часами мог сидеть неподвижно. У меня же через пару минут зачесалась ладонь, которая вскоре прошла, однако ее сменило покалывание в шее. Проклятье, Скит, ты не можешь знакомиться быстрее?!

Новый запах оказался для питомца слишком резким: он оглушительно чихнул и, испугавшись того, что его обнаружили, решил искать защиты у хозяйки. Фидо быстро «взлетел» ко мне на колени и застыл там с самым невинным видом. Его удивленный взгляд будто спрашивал: «Что здесь произошло?»

Я чуть не рассмеялась и, вспомнив гнездо зверька возле кровати, посоветовала:

— Сделай ему подарок. Он будет счастлив.

Хотя «счастлив» — слабо сказано. Нэйт мог отдать любой ненужный хлам — Скит примет его как величайшее сокровище мира и унесет в свою нору.

Там на импровизированном ложе соседствовали ремни и браслеты, яркие ленты и пояса — все это хорек выпрашивал у других аструмов, так как я запретила воровать. На какие только уловки он не шел, чтобы получить приглянувшуюся вещь, а однажды страшный грохот возвестил о новой игрушке моего подопечного — металлическом сегменте наплечника. Не представляю, кто додумался отдать часть доспеха.

— Держи, — юноша поднял со скамейки кожаную перчатку и протянул хорьку.

Это шутка? Уверена, он заплатил за нее целое состояние. Даже отсюда можно заметить мягкость кожи, несмотря на ее обманчивую толщину.

Скит недоверчиво посмотрел на предложенную вещь и шагнул вперед. Он не знал, стоит ли верить незнакомцу со странным запахом.

Я подтолкнула зверька ближе, разрешая принять подарок. Ухо питомца несколько раз дернулось — теперь от заветной цели его отделяло всего несколько дюймов. Последний настороженный взгляд на юношу, и вот уже фидо, схватив перчатку в зубы, вскарабкался мне на плечо.