Джу Ли - Инстинкт свободы

Я привычным движением потянулась к алтерну, стараясь понять, что произошло, и получила отпор. Меня чуть не отбросило в сторону от мощного толчка. В груди противно заныло. Хрупкая ниточка связи вырвалась из общей массы и с легким дребезгом лопнула. Сердце пропустило удар, а юноша ничего не заметил. Его словно не волновали рушащиеся узы.

Серебристые нити, соединявшие тела, становились тоньше, они почти не различались и теряли последние крупицы цвета, превращаясь в белесые волоски, с трудом удерживающие нас. Мы вновь вернулись к тому, с чего начинали.

— Покажи ладонь, — голос Хьюго рассек разделившее нас молчание.

Я вздрогнула и вытянула вперед правую руку. Меня охватила ни с чем несравнимая паника, обилие мыслей разрывало голову на части. Это случайность или ему все известно? Почему он злится?

— Мэл, — глаза дескура сощурились, — не та рука.

Отпираться бессмысленно: он знает. Не понимаю, как ему удалось? Напарник находился в Хэдесе и не имел возможности поддерживать связь, которая и без того слишком ослабла.

Не следовало возвращаться. Зачем? Выслушивать нравоучения? В очередной раз понять, что от меня нет никакого толка? Нет, лучше терпеть презрение Нэйта, тем более он не скрывает причин подобного отношения.

Я протянула левую ладонь и приготовилась к самому худшему.

— Что это? — так же жестко спросил алтерн.

Каждая его фраза, как удар кнутом, била по живому. Хьюго получал истинное наслаждение, наблюдая за терзавшей меня беспомощностью.

— Уже ничего не видно, — честно произнесла я, вглядываясь в едва заметную серебристую полоску.

— Неужели? — с издевкой хмыкнул юноша.

Он не доверял мне — это чувствовалось безо всякой связи. Не знаю, что произошло, но напарник изменился. Все началось с визита к хортусам. Именно там в его эмоциях впервые промелькнула злость, а сейчас он открыто выплескивал негодование.

Хорек на плече негромко рыкнул. Ему не понравился ни враждебный тон, ни то, какими глазами смотрели на хозяйку.

— Объяснись, — сказал алтерн чуть тише, будто предупреждение Скита подействовало.

Я не поверила неожиданной перемене: слишком быстро страж взял себя в руки. Хьюго никогда не отличался импульсивностью: холодный разум просчитывал все до мелочей, и даже вспышка гнева могла оказаться тщательно выстроенной западней.

— Ничего особенного не произошло, — я безуспешно придавала голосу смелости.

Происходящее пугало. Оно неслось неконтролируемым потоком, а мне приходилось бежать за ним, будучи не в силах остановиться.

— Ложь, — покачал головой парень. — Твой страх хорошо читался. Человек напугал тебя? — речь дескура походила на шелест травы. Еле слышный, невесомый, он окутывал сознание холодной пеленой, заставляя внутренности мелко дрожать от нестерпимого ужаса.

— Отвечай, — требовательно произнес страж.

Я отвела взгляд, не в силах смотреть ему в глаза, и тихо прошептала:

— Его надо было вылечить.

— Ты с ума сошла! — Хьюго сорвался и практически прокричал мне в лицо.

Дьявол! Он не только расслышал каждое слово, несмотря на попытки произнести их как можно невнятнее. Хуже того, мой поступок восприняли как личное оскорбление.

— Твое поведение неприемлемо, — чеканил алтерн каждое слово. — Ты бегаешь на поверхность к Нэйту, — лицо скривилось, когда Хьюго произносил ненавистное имя, — используешь свою кровь на лечение, словно низкопробная знахарка. Что еще? Как далеко ты зайдешь в своем стремлении ублажить чужака?

Внутри закипело. Напарник перешел черту, он не имел права так говорить. Грязные намеки оскорбляли, были беспочвенны и лишены всякого смысла. Мне бы в голову никогда не пришло, что Хьюго может стать таким жестоким.

— На себя посмотри! — огрызнулась я, полностью теряя контроль. — Давно от подружки вернулся? — и, заметив ошеломленное лицо юноши, язвительно добавила, — твоя щенячья преданность к Кирс слишком заметна, постарайся ее лучше прятать.

— Замолчи! — «прогремел» он. — Замолчи!

Первый раз Хьюго предстал передо мной таким живым: эмоции хлестали через край неконтролируемыми потоками, рот исказился от гнева. Дескур был ужасающе прекрасен в своем проявлении человечности.

Альва грозно зарычала и сделала шаг вперед. Скит в ответ резко зашипел, выпуская перчатку из зубов. Она упала на землю между нами, окончательно разделив надвое.

— Стоять! — крикнул алтерн волчице. Та тихо заскулила, поджав уши, и отступила.

— А ты, — Хьюго подошел практически вплотную и схватил меня за куртку, — не смей говорить о Кирс в таком тоне.

Невольно вспомнились события у озера, только на месте напарника находился Нэйт. Тогда я не боялась и была уверена: опасности нет. Теперь же не стоило надеяться на снисхождение: чужой взгляд обещал страшные муки, а всему виной та девица.

— О, конечно, — я отцепила его руки от своей одежды. — Она королева, а ты тогда кто? Верный раб?

В голосе слышался вызов. Сейчас необходима хорошая драка — до крови, до саднящих костяшек пальцев, до слабости, пронизывающей каждую клеточку тела. Только так можно избавиться от боли, которую Хьюго причинял всеми фразами и жестами.

— Ты забываешься, — процедил юноша сквозь зубы.

Воздух сгустился. Хватит одной искры, чтобы он вспыхнул, сжигая последние связующие нас нити.

— Нет, это ты забываешь о моих чувствах! — меня уже было не остановить, гнев подстегивал заново резать старые раны. — Ответь, каково понимать, что твоя половина предпочитает другого?!

— Да, каково? — передразнил парень. — Вспомни, когда ты в последний раз проверяла связь? Тебя не интересовало даже мое пари с хортусами, ведь твои мысли заняты лишь тем человеком!

Последнее слово Хьюго буквально выплюнул мне в лицо вместе с едкими брызгами злости, кипящими в его крови.

Хорек моментально подобрался, готовый прыгнуть на обидчика в случае малейшей попытки нападения.

— К твоему сведению, он терр! — распалено бросила я.

В голове осталась одна мысль: ударить как можно сильнее. Не сдерживаться и не щадить. Страж должен почувствовать мою боль, понять, как мне тяжело, и если связи больше нет, то пусть ощутит это на собственной шкуре.

— Мэл, — прошипел Хьюго, — ты пошутила?

Я нагло усмехнулась: он не так храбр, как хочет показаться. Солнечный мальчик, наверное, боится, что мое близкое знакомство с врагом лишит его возможности видеться с ненаглядной подружкой. Посмотрим на его уверенность, когда потребуется выбирать между нами двумя.

— Мне придется сообщить инканам, — холодно произнес он, отводя взгляд.

Выбор сделан. Какие, к черту, сомнения? Все очевидно. На одной чаше Весов незадачливая напарница, не умеющая держать эмоции под контролем, на другой — подающий надежды дескур, обещающий в будущем стать одним из сильнейших стражей.