Джу Ли - Инстинкт свободы

— Не мешай, — послышалось предупреждение, — отвлекаешь.

Нэйт отнял руки от моего лица, позволяя, наконец, проследить за его действиями. Он расстегнул пальто и вынул из нагрудного кармана очки с черными стеклами:

— Дай ненадолго клинок.

Я словно во сне взяла лезвие и, не задав ни единого вопроса, протянула вперед.

Парень нанес крестообразный порез на мизинец и аккуратно провел на стеклах отчетливые полосы, которые замерцали алыми переливами. Они ширились, становясь все больше и больше, пока не превратили очки в одну сияющую массу. Отсветы играли с волосами Нэйта: то вспыхивая яркими искрами, то озаряя золотистыми бликами. Я не успела толком насладиться завораживающим зрелищем, как сочные тона медленно впитались в темную поверхность, оставив в воздухе терпкий привкус чужой крови.

— Надо же, получилось, — хмыкнул Нэйт. — Держи, — он вернул клинок вместе с очками.

— Зачем? — у меня, конечно, были определенные предположения, но следовало в них убедиться.

— Когда вздумаешь гулять под солнцем, знай, я не всегда окажусь поблизости, — юноша сдержанно кивнул и ушел. На этот раз окончательно.

Невероятно! Терр помог аструму, используя свои способности? Много ли подобных случаев насчитывает история? Думаю, их по пальцам можно пересчитать.

Поступок Нэйта был странным, нелогичным и приятным. Он давал надежду на возможную дружбу — то, чего мне так сильно хотелось.

Я повертела очки — ничем не отличаются от тех, которые пришлось позаимствовать у человека в день затмения. Большие, черные, хрупкие, — и лишь необычный запах, оставшийся после магии терра, выдавал их происхождение.

— Ты что-то понял, Скит? — обратилась я к питомцу.

Тот тихо гукнул. Звук частично поглотился перчаткой, но это не помешало определить одобрение, исходящее от зверька. Новый знакомый ему понравился и не только из-за подарка. Говорят, животные чувствуют, кому стоит доверять, а кого лучше обходить стороной. Хорек признал Нэйта, значит и мне нечего опасаться.

— Возвращаемся домой, — я осторожно положила очки в сумку так, чтобы клинок не повредил их, и тщательно закрыла застежки. Теперь можно с уверенностью сказать: они не потеряются в дороге.

Хорек в предвкушении переступил лапками: ему не терпелось скорее водрузить трофей в гнездо.

— Пойдем, а то Хьюго будет недоволен.

На самом деле, недовольство — не та эмоция, которую испытывал алтерн. При нашем расставании он злился: много, сильно и громко. Пусть страж не произнес ни слова — не составило никакого труда заметить гнев.

Я видела, как Хьюго из последних сил сдерживался, и старалась лишний раз не провоцировать. У меня даже появилась мысль подарить ему умиротворение или безмятежное спокойствие, но это не лучшая идея. Напарник не любит, когда указывают на недостатки. Он всеми силами стремится достигнуть совершенства в одиночку.

Постоянный контроль алтерна в последнее время начал давать сбой. Боюсь, это моя вина. Надо было поговорить с ним, решить сложившиеся проблемы. Однако что-то постоянно мешало: обстановка в замке не давала передохнуть, на доверительные беседы катастрофически не хватало свободных минут. Наши связи рушились одна за другой, а мы ничего не делали.

Вздохнув, я зашла в воду по колено. Как бы ни хотелось, нельзя прятаться на поверхности вечность, рано или поздно нам придется встретиться. Сейчас не надо никуда спешить, до вечера уйма времени, чтобы все обсудить и прийти к определенным выводам.

Вода начала просачиваться в сапоги тонкими ледяными струйками. Кожу закололо иголками. Неприятное ощущение, но иначе в Хэдес не попасть.

— Приготовься, — посоветовала я Скиту и сделала глубокий вдох.

Хорек подобрался в ожидании погружения. Будь его воля, он попросил бы сделать для себя непроницаемый мешок, в котором спокойно бы добирался до нашей комнаты.

Я сняла питомца с плеча и, прижав к груди, нырнула в озеро. Зверек крепко вцепился в куртку, испугавшись, что затеряется в пучине, но перчатку из зубов так и не выпустил. Теперь фидо отвлечет от подарка лишь новая, не менее ценная игрушка.

Вода была холодной, она крючьями впивалась в тело. Одежда вмиг намокла, тяжелым комом унося на дно. Сильное течение возникло словно из ниоткуда. Оно подхватило нас со Скитом и потащило в сторону замка.

Хэдес манил, притягивал к себе точно магнит, а кровь аструма кипела внутри, отвечая на зов. Этому не хочешь, да и не можешь сопротивляться. Весы призывали своих детей, чтобы защитить. Только кто кого собирался охранять?

Невидимый город проглядывал сквозь слабую пелену, переливался желто-фиолетовыми всполохами кристаллов. Я уже видела тренировочные площадки, загоны с животными, зеленоватые пятна садов, а в центре темным пульсирующим пятном выделялся замок. Его тоскливый голос раздавался в голове.

Я потянула за нить, прочно связывающую с напарником — она откликнулась легким дребезжанием. Алтерн переживал, его тревога ощущалась даже на таком большом расстоянии. Напрасно, со мной все хорошо.

Сейчас Хьюго находился на втором этаже и всматривался куда-то за купол, пытаясь увидеть меня в воде. Приятно осознавать, что за тебя кто-то волнуется. Пусть этот кто-то не в состоянии вести себя иначе. Ведь наше с ним существование тесно переплеталось: не станет одного, другой будет вынужден последовать за ним.

Меня всегда интересовал вопрос, правильно ли это? Почему ты должен платить за ошибки своего партнера? Он является частью тебя, вы связаны, но взаимоисключающие начала всегда будут стремиться вас разделить, а постоянная конкуренция и различие во взглядах не способствуют сближению.

Так, может, алтерн — ненужный элемент в смысле бытия аструмов?

Март, 1537 г.

Я попросту теряю время, пытаясь найти неизвестно что. На осознание этого факта ушло примерно восемь лет. Если бы не Сагах, наверное, я бы до сих пор бродил по свету, проклиная судьбу. Неужели смерть родителей разучила видеть собственные ошибки?

Теперь все изменилось, нашелся человек, который указал верный путь. Последние годы я ошибался: следовало гоняться не за миражами, а за теми, кто разрушил мою жизнь, кто отнял все, заставив страдать. Имя виновников — аструмы — горстка воинов, приравнявших себя к богам. Они поплатятся за то, что совершили. Я больше не позволю им причинять боль невинным людям.

Хьюго почувствовал мое приближение и покинул замок. С каждым сделанным шагом его эмоции ощущались ярче и отчетливее, пока не ослепили сознание пестрой вспышкой, а сам напарник не вышел навстречу. Альва в отдалении следовала за хозяином, ее пушистый хвост нервно подрагивал. Нехороший знак.