Джу Ли - Инстинкт свободы

— А я думаю, кому-то было лень придумывать что-то сложное, — выдвинул предположение Сатио. — Эллипс удобнее делить на двенадцать частей, чем, например, на семь.

— Бред! — громко рассмеялся Кави. — Считаешь, у наших создателей не хватило мозгов на какой-то знак?

Хортусы оживленно спорили, все дальше уходя от первоначальной темы. Они так и не поведали самого главного — того, ради чего я сюда пришла. Неужели никто не знает?

— Не слушай их, — шепнул Ало на ухо. — Можно родиться с крыльями ангела за спиной и вести себя подобно демону. Все здесь, в голове, — мужчина постучал пальцем по виску.

С моей души точно камень свалился. Надо же, я и представить не могла, что слова Нэйта заденут душу.

Хьюго внезапно схватил меня за руку и потянул к выходу.

— Постойте, а как же выигрыш? — Кави в несколько прыжков преградил нам путь и, растопырив пятерню, спросил. — Какой больше нравится?

Алтерн скривился, представляя трофей на столике возле кровати:

— Обойдусь.

— Уговор есть уговор, — не сдавался хортус. — Большой, указательный? Хотя нет, указательный нужен для работы. Или мизинец? Он всегда был пятым колесом в телеге.

— Считай, что я его тебе подарил, — юноша отодвинул чужую ладонь от лица и потянулся к ручке двери.

— Это лучший подарок в нашей жизни, — Кави схватил блондина за плечи и крепко обнял. — Спасибо.

— Не стоит благодарностей, — напарник мягким движением отстранил мужчину. — Нам пора.

Я последовала за Хьюго, как вдруг до ушей донесся голос Ало:

— Терры не всегда бывают плохими. Некоторым из них мы обязаны жизнью: они предали Аврелиуса и вывели нас из замка.

Губы сами по себе расползлись в улыбке, а в голове вертелась одна мысль: терры не всегда бывают плохими.

Февраль, 1530 г.

Не вижу смысла в дальнейшем пребывании на корабле. Каждый раз, когда я там появляюсь, все замолкают, и несложно догадаться, о чем шел разговор. Матросы избегают моего взгляда, словно чувствуют свою вину в произошедшем. Я с ними полностью согласен. Если команда не в состоянии обеспечить сохранность пассажиров на борту, то о каком профессионализме идет речь?

Они кучка неудачников, вынужденные цепляться за «юбку» капитана. Мне не место среди них, и лучше уйти сейчас, пока можно сдерживать ненависть к этим людям.

Я выкатилась на берег, оставляя за собой мокрый шлейф из брызг, и ловко встала на ноги. Подъем на поверхность получался уже лучше: руки больше не хватались за все подряд, ноги не цеплялись коленками за камни. Еще пара раз, и выход будет идеальным.

— Ты пришла. Как предсказуемо, — раздался в тишине хорошо знакомый голос.

От неожиданности я едва не кинулась обратно в озеро, однако вовремя спохватилась и попыталась придать лицу непринужденный вид:

— Здравствуй.

На скамейке неподалеку от воды сидел Нэйт. Темный силуэт сливался с контурами дерева за спиной, делая фигуру практически неразличимой для глаз.

— Тебе повезло, я собирался уходить, — юноша поднялся и сделал несколько шагов навстречу.

Он вышел за пределы тени, и свет от искусственного солнца «запутался» в золотистых волосах.

— Что ты здесь делаешь? — осторожно спросила я.

Никак не удавалось собраться с мыслями. Да, нам нужно было увидеться и поговорить, но на моих правилах и на выбранной мной территории. Сейчас в голове не осталось идей — только радость от того, что Нэйт сам искал встречи.

Парень ухмыльнулся:

— Ограждаю свой дом от твоего присутствия.

Я тут же ухватилась за брошенную «ниточку»:

— Мне нельзя там появляться?

— Скажем так, — было видно, как собеседник отчаянно подбирал слова, стараясь не сболтнуть лишнего, — твое появление нежелательно.

Вот мы и нашли первую зацепку. Он не просто не хочет говорить о доме из-за проблем в семье, здесь замешана другая тайна, и я начинаю догадываться какая.

— А поподробнее.

Наши взгляды схлестнулись в яростной схватке — обжигающий лед против непримиримой настойчивости получить ответ, и тонкая корка треснула, поддавшись моему напору.

— Хочешь правду? — едко сказал юноша. — Отец убьет тебя, когда увидит, если Леонард не сделает этого раньше.

Как прямолинейно. По крайней мере, теперь я знала, чего ожидать от его семьи, и возникшие подозрения укрепились.

— За что вы ненавидите нас? — не верилось, что кто-то может испытывать такую злость, если только он не…

— Долгая история, — Нэйт уклонился от ответа.

Я не могла больше ждать и задала самый главный вопрос:

— Ты терр?

— Кто? — в глазах парня промелькнул интерес.

Надо будет записать этот момент как мою маленькую победу. Он впервые открыто выразил свои эмоции, пусть и немедленно скрыл. Любознательность — вот его слабое место.

— Терр, — повторила я и, заметив непонимание, решила пойти другим путем. — Колдун, чернокнижник, ведьмак? Как вы себя называете?

— Кто тебе рассказал? — интонации юноши стали резче, со стороны могло показаться, что он испугался.

Его маска спала, явив истинное лицо, неприкрытое слоем фальшивых чувств. Таким живым он нравился мне больше.

— Аструмы и терры всегда враждовали между собой, и если ты и твоя семья по какой-то причине желаете нам смерти, то несложно сделать соответствующие выводы.

Я была рада: разговор сдвинулся с мертвой точки, опасения подтвердились. Сейчас главное — не испортить контакт, настроенный тяжелым трудом.

— Поэтому ты набросилась на меня при первой встрече? — Нэйт моментально нахмурился, услышав слово «вражда». — Вспомнила старые обиды?

— Ты все не так понял, — я не сдержала улыбки, заметив чересчур серьезный вид своего спутника. — Цвет волос ввел в заблуждение. У терра, напавшего на наш город, похожий оттенок.

— Спешу обрадовать, — Нэйт скривился, — здесь полно рыжих. Будешь к каждому подходить и тыкать ножом в бок?

Нет, с ним невозможно разговаривать: он извратит любое слово, а потом сам на него обидится. По-моему, парень хочет сделать стражей виноватыми и цепляется к каждой мелочи, которая позволит ему и дальше лелеять чувство превосходства над нами.

Пусть знает: именно терры, а не мы развязали бессмысленную войну. Им нужна была могущественная реликвия — Весы, и с ее помощью они собирались склонить чашу судьбы в свою сторону. Мы просто защищали то, что нам вверили, и никогда не спешили убивать врага без веской причины.

В воздухе повисло молчание. Нэйт не хотел ничего говорить, кажется, его посещали далеко не приятные мысли. Зачем он пришел на самом деле? Сказка о доме звучала неполной.

Я понимала, наши бессловесные гляделки ни к чему не приведут. Только вместе мы могли разобраться в древнем конфликте.