Валерия Чернованова - Оковы для ари

Понять бы еще, как умудрилась это сделать. Прикончив Древнюю? Мельвезейн ведь умерла. Я видела, как от нее осталась лишь жалкая кучка пепла. Иначе бы сейчас сходила с ума еще и из-за этого. А так просто схожу с ума. От осознания, что я, кажется, все-таки умерла.

– Разрушила как?

– Проклятие началось с жертвы, и жертвой должно было закончиться, – сказала светловолосая девушка, что принимала солнечные ванны на берегу озера. – Жертвой во имя любви. Такой же сильной, какая была у Арделии.

– Но разве другие ари, до меня, не шли на жертву, выходя замуж за про€клятых тальденов? Они ведь, вы все, точно так же рисковали собственными жизнями. И мы знаем, чем для некоторых, – я с сожалением посмотрела на девушек, – это закончилось. Смертью и заледенением.

– Многие алианы становились ари императоров против своей воли, потому что таково было желание их родителей, – подхватила другая девушка.

– Мы не жертвовали собой добровольно, нас заставляли быть с ледяными драконами, – вставила третья.

– Иные же, – бесшумно ступая по мощеной дорожке, проговорила Арделия, – до последнего верили, что выживут. И проходя брачный обряд, не отрекались от жизни ради избравшего их мужчины, как сделала сегодня ты, Аня, а верили в счастливую жизнь с ним.

– В тебе (в вас обоих) мы увидели то самое всепоглощающее чувство, что могло спасти нас и будущие поколения ледяных драконов.

– Потому и воспротивились, когда он, опасаясь за твою жизнь, готов был тебя отпустить, – останавливаясь перед очередной аркой, затянутой вуалью тумана, сказала Арделия. – И магию рода с твоею душою связали. Чтобы, узнав всю правду, он нашел тебя, несмотря ни на что. Обман княжны должен был раскрыться.

Вот, значит, кого мне следует благодарить за ледяной подарок и за то, что Фьярре не удалось поводить Герхильда за нос.

– Но вы ведь не могли знать, что воскреснет Древняя, что я окажусь в Лабиринте Смерти. Что жизнь Скальде окажется для меня дороже собственной и я сделаю все возможное, лишь бы с ним не случилось ничего плохого.

– Нам, шагнувшим за Грань, известно то, что сокрыто от живых.

– Мы предугадали…

– Почувствовали…

– Ждали… – вторили друг другу разморозившиеся ари.

– Надеялись, что однажды ты спасешь нас.

– И себя тоже.

Последнее было явно лишним. Внутри у меня все перевернулось, и тусклый лучик надежды погас, погружая мир вокруг во мрак, из которого я вынырнула несколько минут назад.

– Значит, все-таки умерла, – горько усмехнулась я.

– Исцелилась.

– Очистилась.

Ари лучились позитивом. В то время как мне хотелось удавиться. Впрочем, вряд ли получится стать еще мертвее, чем я уже есть.

– И что теперь? – с трудом выдавила из себя. – Я останусь здесь с вами? Или отправлюсь туда?

Заключенный в арку туман как-то не привлекал, и у меня совсем не было желания шагать в эту подозрительную хмарь.

Ари не спешили с ответом. Обменивались долгими взглядами, словно общались мысленно, а потом заговорщицки заулыбались.

– За то, что подарила нам свободу и долгожданный покой, мы бы хотели сделать тебе подарок, Аня. Ты вернешься туда, откуда пришла. В свое здоровое тело, которое отняла у тебя княжна.

– А Фьярра?

– Фьярра займет свое место.

– То есть умрет вместо меня?

Сложно сказать, что в тот момент испытала. Чувств во мне, сумбурных, мутных, было слишком много. Они давили на меня, заставляли путаться мысли, выворачивали наизнанку мою теперь уже очистившуюся душу. Которая рвалась обратно в Адальфиву, к нему и нашему с ним будущему.

Вот только, как оказалось, в Адальфиве для меня больше не существовало будущего.

– Нам бы очень хотелось сделать для тебя нечто большее, но, к сожалению, мы не всесильны и не способны возвращать к жизни. – Темноволосая ари, что заговорила со мной одной из первых, обняла меня на прощание. – Но в наших силах вернуть тебя домой, подарить тебе шанс начать жизнь заново, уже без проклятия. Мы искренне верим, Аня, что когда-нибудь ты обретешь свое счастье.

– Спасибо тебе, Аня.

– Спасибо…

Ари по очереди прощались и, отступая, исчезали в белесом мареве.

Арделия уходила последней. И снова были сердечные объятия, шепот благодарности, подхваченный внезапным порывом ветра. Он всколыхнул легкое платье девушки и полетел дальше, шелестеть листвой в кронах деревьев.

– Прежде чем ты вновь станешь собой… Выслушай ее и постарайся простить. Ей нужно твое прощение, чтобы обрести покой, – тая за чертой тумана, проговорила Арделия.

Почувствовав совсем близко чье-то присутствие, я обернулась и увидела в двух шагах от себя… эсселин Сольвер. Ошеломленно хлопая глазами, на меня смотрела Фьярра собственной персоной.

Было такое ощущение, что стою возле зеркала и разглядываю свое отражение. Свое адальфивское отражение, у которого челюсть не отвисла только лишь потому, что Фьярра испуганно прижимала руки к лицу.

– Здравствуй, – прервала я затянувшееся молчание, иначе так бы и продолжили стоять, что два пня с глазами.

Совершенно одинаковых таких прехорошеньких пенька.

– Где я? – Девушка в панике огляделась, не впечатлившись ни живыми красками природы, ни беззаботно щебечущими и порхающими с ветки на ветку птицами в ярком оперенье, ни теплой погодой, в которую ее забросило из, подозреваю, заснеженной, промерзшей Москвы.

– На Той Стороне, за Гранью. В общем, там, где оказываются после того, как умирают.

– Я… умерла? – тоненько пискнула алиана.

– Умерла я. Но разморозившиеся ари решили, что будет справедливо поменять нас местами, и тогда…

Только произнеся это вслух, вдруг поняла, что же они на самом деле совершили. Они спасли меня, но у этого спасения оказалась слишком высокая цена. Ведь собой рисковала я, а не Фьярра. Но ей, получается, теперь за меня отдуваться. Кажется, нас поменяли местами не только в прямом, но и в переносном смысле слова. Разве что я отдувалась за нее на отборе и имела какие-никакие шансы выбраться из той за… сады, в которой оказалась стараниями морканты. В то время как из вот этой (ладно, чего уж там, будем называть вещи своими именами) задницы уже не выбираются.

Я растерянно обернулась. Туман в арке рассеялся, будто его и не было, и теперь полукруглый проход, точно картина, заключенная в светлую раму, уводил дальше, в глубь парка.

– Эй! – Не без опаски шагнув вперед, я просунула руку, а потом и голову в арку и поняла, что это всего лишь арка, а не портал в непонятно куда.

В это «непонятно куда» ари по-быстрому и смотались, решив все за меня. И даже не спросили, чего бы хотела я.

Я, разумеется, безумно хотела обратно к Герхильду, но такого варианта предложено не было. Что же касается всего остального… Во всем остальном я окончательно запуталась и увязла, как недобитая муха в паучьей ловушке. Спасти жизнь Фьярре и самой уйти на покой? Не уверена, что мне достанет благородства, ведь тогда уже точно для меня все закончится. Обречь на гибель ее? А потом вспоминать об этом до конца своих дней. Совесть ведь сожрет.