Валерия Чернованова - Оковы для ари

– …Мы уже собрали десятерых. Осталось поймать еще двоих, и у Мельвезейн не останется шансов.

На такой мажорной ноте я закончила свое выступление, но вместо громких оваций меня ждали недоверие во взглядах, скептические усмешки и пронзительный холод в глазах любимого.

– Это ненадежно, – скрежетнул зубами ледяной маг, сдерживаясь из последних сил, чтобы банально на меня не наорать.

– Ну да, надежней умереть самому и еще одиннадцать тальденов утащить за собой в вечность! Как поживаете, ваша светлость? – нервничая и заводясь (от того, что все усилия могут оказаться напрасными из-за кучки драконов-упрямцев), повернулась я к Хильдебальду. – Привет вам от вашей невесты. Вы, смотрю, тоже среди смертников. А с Ариэллой поделились своими планами? Пусть бы заранее готовилась вас оплакивать. Но полагаю, что не сказали. Не отважились. А она ждет вас. Живого.

Все как-то разом перестали усмехаться, и даже Скальде больше не испытывал на прочность мои кости. Отпустил, и я, тряхнув с облегчением рукой, возвысила голос:

– Вот вам, патриоты и добровольцы! Готовы служить во благо Адальфивы и мира во всем мире. Правда, мальчики? – обернулась к своей экзотической свите.

Такой нет ни у одной императрицы.

На мое к ним обращение зомби ответили каким-то бессвязным мычанием.

– Это значит, они готовы, – перевела я зомбимычание и обезоруживающе (по крайней мере, очень старалась) улыбнулась Скальде.

Но он что-то не спешил обезоруживаться. Наоборот, точно промороженный дикобраз, ощерился ледяными колючками, после чего полоснул меня взглядом, как самой настоящей самурайской катаной.

– Ты согласен? – тихое, с надеждой.

– Нет, – холодный, жесткий ответ. – Я не стану рисковать целым миром, только потому что…

– …твоя ари не хочет тебя терять? – заглянула Ледяному в глаза. – Там, на озере, в Айлурских звездах, когда брал в жены, ты клялся, что будешь со мной всегда. Что будешь оберегать меня и никогда не бросишь. А до этого еще обещал ребенка. И где все твои клятвы-обещания? Вообще-то я привыкла, что мужчина держит слово. А что касается вас! – окинула взглядом Ледяных и Огненных. – Вам что, совершенно нет дела до чувств ваших близких? Хильдебальд, Ариэлла столько выстрадала, а ты хочешь заставить ее еще больше страдать?!

– Защищать Адальфиву – мой долг Хранителя, – завел уже осточертевшую мне песню огненный маг.

– Ваш долг быть не только отважными, но и разумными. Хитрыми. Я ведь не предлагаю вам отступить, спасая свои жизни. Я предлагаю уничтожить Мельвезейн, обратив против нее ее же силу.

– Вы предлагаете положиться на кучку мертвецов и одного-единственного мага, – мрачно уточнил дракон, что стоял справа от Хильдебальда.

– Мага, который ни за что бы не согласился на этот план, будь он не уверен в своих силах, – неожиданно вмешался в наш спор эррол Махрет.

И пусть лицо у некроманта было белее мела, как у настоящего покойника, о которых уже столько было переговорено, держался он с достоинством, широко расправив плечи и вскинув голову. Глаза его по-прежнему горели ярко: мистическим, потусторонним пламенем. На фоне неестественно бледной кожи это смотрелось слегка жутковато.

– А если увидите, что слабею, в любой момент сможете занять место мертвых колдунов.

Тальдены принялись негромко переговариваться, я затаила дыхание. Выдохнула, только когда один из них, чернобородый бугай-маг, выступил вперед и сказал:

– Мы все время будем рядом и, если потребуется, пожертвуем собой без колебаний.

Скальде ничего не оставалось, кроме как принять решение своих собратьев.

– Мы к этому еще вернемся, – подавшись ко мне, прорычал Ледяной, сейчас больше смахивавший на Огненного. После чего зыркнул на Снежка с такой яростью, что тот поспешил закрыть морду лапами, а потом еще и затерялся среди моей маленькой личной зомби-армии. – Держись за мной! – скомандовал Скальде и вместе с остальными тальденами бросился вверх по ступеням лестницы, что вела к распахнутым дверям храма Древних.

Мельвезейн нас ждала и как будто приглашала составить ей компанию.

Я едва не прозевала момент, когда тальдены подтащили к некроманту еще двух покойников: рычащих, вырывающихся, озлобленных. Быть может, при жизни они и были всемогущими, но после смерти явно стали сдавать позиции: уступали живым по силе. Брали разве что количеством. Оставалось уповать, что я поставила на верную лошадку, читай зомбимагов, а не на полудохлую клячу, и мы все-таки доскачем до победного финала.

На не первой свежести лбах, точно индийский третий глаз, замерцал некромантский знак, и мертвые послушно последовали за живыми.

То, что Мельвезейн гостеприимно распахнула перед нами двери своего укрытия, заставляло нервничать. Я никак не могла унять дрожь, коловшую кожу острыми иглами, и подсознательно ждала от ее темности коварного выпада. Мы все ждали. А потому двигались осторожно, не спеша теряться в ощерившемся тьмою проходе. Послушная приказу Ледяного (чтобы не думал, что его ари только и умеет, что показывать характер), я старалась не отставать от Скальде. Понимала, что все от себя зависящее уже сделала, и теперь только мешаюсь у магов под ногами. Но не возвращаться же одной обратно. Меня за первым же поворотом какая-нибудь тварь прикончит.

Вместо того чтобы сосредоточиться на врагах, спешивших к нам чуть ли не с распростертыми объятиями, Скальде постоянно оглядывался назад, проверяя, не потерялась ли где его ари.

– Не волнуйся за меня. Со мной ведь рядом кьерд.

Муж ничего не ответил, но метнувшийся в нас со Снежком пламенно-ледяной взгляд ясно дал понять, что именно его великолепие думает обо мне и моем защитнике. И что он с нами обоими сделает, сразу после того, как разберется с древней выдрой.

Уже почти достигнув вершины лестницы, я едва не покатилась вниз, когда мне под ноги, истошно визжа, из темного зева капища выскочил тагр. Спасибо Скальде, схватившему меня за руку и одним рывком притянувшему к себе. А мелкий пакостник оказался пронзен мечом следовавшего за мной мага.

– Не волноваться? – В голосе Ледяного что-то потрескивало, как будто разгорался костер или целое кострище.

И сам он тоже разгорался и распалялся, способный испепелить меня одним только взглядом.

– Ты на моем месте поступил бы точно так же! – пропустила через себя эмоции Скальде, сторицей отзеркалив их обратно.

– На твоем месте, Аня, я бы послушно сидел там, где мне было велено сидеть! – Еще одно молниеносное движение, настолько стремительное, что мрачные краски битвы растеклись по холсту окружающей нас действительности, и вот я уже за спиной Ледяного, а он яростно отражает атаку Перевоплощенного и скидывает того в клубы ядовитого тумана.