Валерия Чернованова - Оковы для ари

– Из-за защитного полога, – в ответ прокричал маг. – Если уж драконы не смогли через него пробиться, я бы не смог и подавно.

Плохо. И вместе с тем хорошо. Значит, мы не опоздали. Значит, Скальде еще не успел записаться в герои-смертники. Значит, он все еще жив! Запрокинув голову, я всматривалась в полыхавшее огнем и вспарываемое серебряными вспышками небо, но звери были слишком высоко, слишком далеко и понять, есть ли среди них Герхильд, не представлялось возможным.

К счастью, на нас никто не обращал внимания. Воины, маги были поглощены штурмом и нашу компанию, притаившуюся за одной из нагруженных оружием повозок, просто не замечали. Еще и туман, растянувшийся по пустоши, скрадывал лица, стирал фигуры.

– Где мы возьмем Перевоплощенных? – спохватился Кристоф.

– Полагаю, здесь их как грязи. Еще устанем отбиваться, – пошутила я и только потом поняла, что пошутила зря: парень затрясся.

– Я помогу им! – рванулся было к воротам эррол Махрет.

Но я его удержала, мертвой хваткой вцепившись в край плаща мага.

– Даже не думайте! Вам нужно беречь силы для трупов.

Да уж, сказанула.

– Но осада может растянуться на долгие часы! – энергично зажестикулировал некромант, пытаясь меня переубедить. – А Перевоплощенные меж тем подступают к столице. Уже не говорю про другие города, о которых нам ничего не известно. Вдруг там…

Я не дала ему закончить:

– Их будут сдерживать Огненные, а мы будем следовать плану!

Еще сильнее стиснула в кулак пальцы, до белых костяшек и боли в суставах, и решительно дернула на себя некромантский плащ.

Наверное, это все-таки был хороший день, как бы дико ни звучало мое предположение. Очень скоро (даже передохнуть не успели толком) наше ожидание было вознаграждено. Я сидела на земле, прижавшись спиной к колесу повозки и обнимая себя за плечи, когда услышала, как после очередной атаки гигантской деревяшкой солдаты громко возликовали. Их крики неистовым ревом-эхом подхватили драконы. Надеюсь, тоже радовались, хотя я в тот момент из последних сил боролась с желанием зажмуриться и заткнуть уши, настолько жутким оказалось прокатившееся над землей дикое рычание. Ворота наконец поддались, и защитники Адальфивы хлынули в зияющий сумраком проход.

Мы поспешили за ними. Один из магов, лицо которого показалось мне знакомым, как назло, узнал меня и проорал во все горло:

– Ваша лучезарность!

Но его тут же оттеснила от нас шумящая толпа, а в следующую секунду мы уже скрылись за поворотом. Одним, другим, третьим. Бежали, не разбирая дороги, пока вокруг нас не осталась одна лишь молочная мгла. Голоса и крики теперь доносились словно издалека, приглушаемые, поглощаемые этой мутной завесой. Она простиралась до самого неба и, сползая со стен, голодным зверем бросалась нам под ноги, цеплялась за обувь, как будто пыталась задержать, заставить повернуть назад.

– Никто не потерялся?

Я бросила по сторонам взгляд и облегченно выдохнула, убедившись, что наша компания по-прежнему в полном составе.

Кристоф жался к стене и в ужасе озирался, Снежок приглушенно порыкивал, некромант прислушивался и сосредоточенно втягивал носом воздух. Хоть при этом морщился и заходился в кашле. А я тем временем задавалась одним-единственным вопросом: куда дальше? О том, как будем ориентироваться в хитросплетениях лабиринта, я как-то не подумала и сейчас ругала себя за это последними словами. Кажется, ругала вслух, потому что эррол Махрет принялся меня успокаивать:

– Не переживайте, ваша лучезарность, мы движемся к центру святилища и не потеряемся. Я чувствую, там основное скопление мертвой плоти.

Брр, жуткая фраза, но, как ни странно, она помогла мне успокоиться. Если это вообще возможно при подобных обстоятельствах.

И мы доверились чутью (а также нюху) эррола Махрета. Шли почти на ощупь, и, уверена, каждый в своих мыслях проклинал эту злосчастную хмарь. Разум мутился от напряжения и страха. Я только и делала, что шарахалась от любого шороха и вздрагивала от далеких, леденящих душу звуков: воплей-криков, нечеловеческого визга, чудовищного рыка.

Время от времени где-то там наверху в битву с непроглядной мглой вступал огонь, пытаясь прорваться сквозь эту густую, как кисель, туманную толщу. А иногда по стене, вдоль которой мы двигались, тускло мерцая, сползали ледяные наросты, застывая на кладке абстрактными узорами.

– Будешь мне помогать, – обратился к юноше некромант. – Когда увидишь Перевоплощенного, обездвиживай его чарами, всего на пару секунд, чтобы я успел поставить на нем метку.

– Какими чарами?! – истерично вскрикнул парень.

Нет, нужно было отправить его обратно в замок. Много ли от него толку в таком состоянии?

– Думаю, я смогу помочь вам с обездвиживанием, – обнадежила бывшего изгнанника, а мальчишке приказала: – Ты же смотри в оба, чтобы на нас никакая пакость неожиданно не напала.

И Кристоф смотрел, оборачивался, вглядывался. Проводил в воздухе руками, магией заставляя туман расступаться. Пусть и на коротких расстояниях, но я хотя бы не чувствовала себя слепым котенком, наугад тыкающимся куда ни попадя.

Кажется, Кристоф слишком увлекся «туманоразгонкой» и пропустил момент, когда нечто, очень смахивавшее на глазастую тень, пробежало по стене. Я тоже заметила ее слишком поздно. Уже когда тварь, сорвавшись с бугристой кладки и хищно оскалившись, бросилась на мага. Спасибо Снежку, у которого с реакцией все было в порядке. Зарычав, он в прыжке метнулся наперерез монстру.

Хвала Ясноликой, успел поймать прежде, чем тот вгрызся в парализованного ужасом парня. Я только и услышала, как клацнула, смыкаясь, челюсть кьерда, а в следующую секунду чуть не оглохла от истошного вопля. Правда, тот быстро прервался. Дальнейшие звуки и вовсе не поддавались описанию. Благо кьерду хватило ума отбежать от нас подальше и не показывать, во что он превращает свою добычу.

– Т… тагр?

Закатив глаза, юное дарование сползло по стене на землю. Пришлось быстро приводить Кристофа в чувство, а Снежка уговаривать оставить в покое новую игрушку. С другими таграми еще наиграется.

– Фу! Выплюнь каку! – строго прикрикнула на кьерда, никак не желавшего расстаться со своим трофеем, и с силой, на какую только была способна, потянула снежного кота за холку. – Лучше б напал Перевоплощенный, – пробормотала негромко.

– А?! – воскликнул Кристоф, мигом оживая.

– Ну нам же надо их где-то отлавливать! – объяснила я свое желание поскорей пообщаться с зомбимагом.

– Ваша лучезарность, – севшим не то от волнения, не то от напряжения голосом позвал меня эррол Махрет и указал куда-то в густое марево.

Тут уже и я ощутила гнилостную вонь, вроде той, от которой задыхалась в ночь, когда на нас с Крейном напали Перевоплощенные. В ядовитом мареве кто-то угрожающе зашипел, и я, не желая испытывать судьбу, тут же призвала на помощь силу Герхильдов. Выбросила вперед руки, позволяя ледяной магии сорваться с кончиков пальцев и ударить в зомбигада, показавшегося в тот момент из сгустков тумана.