Валерия Чернованова - Оковы для ари

– Вы чувствуете Перевоплощенных?

Из прихожей мы прошли в гостиную, где я утонула в глубоком кресле. Рассеянно оглядела скромную обстановку и нехитрую мебель, задержавшись взглядом на недавно потухшем очаге. В глубине его еще тлели не погасшие угли, подсвечивая хлопья пепла алыми искрами. Точно так же у меня в душе тлела тревога, болезненно точила сердце. Я боялась за Скальде. Боялась за других тальденов, что сейчас сражались с воскресшей нечистью.

– Это мой дар, – кивнул маг. – Они еще не добрались до города, а я уже чувствую их зловоние. Оно отравило воздух, просочилось сквозь стены в комнаты.

Я принюхалась. Пахло хлебом, чем-то травяным (наверное, какой-нибудь настойкой), прогретым под лучами солнца деревом, которым были обшиты стены этого небольшого, но уютного дома. Опять же не похожего на логово мрачного некроманта. Но я не ощущала никакой вони.

Кажется, мое удивление маг принял за испуг.

– Я совсем не хотел напугать вас, ваша лучезарность! – взмахнув руками, как будто муху назойливую отгоняя, жарко заверил он. – За стенами города мы в безопасности. А уж в Ледяном Логе так тем более. Вам следует скорей туда возвращаться.

– Мне и вам следует как можно скорее отправиться в Лабиринт Смерти, – покачала я головой и, пока маг переваривал это сногсшибательное предложение, быстро проговорила: – Вы умеете возвращать к жизни тлен и чувствуете тлен. А умеете ли вы управлять им?

Вопрос на миллион.

Если Махрет и в этом окажется не похож на классического некроманта из фэнтези-романов, то все, я сдаюсь. И не представляю тогда, что буду делать. Из последних сил я старалась держаться, быть сильной, не сдаваться. Но сейчас от меня уже больше ничто не зависело. Будущее Скальде (да и мое тоже) находилось в руках этого маленького человека, угрюмо сгорбившегося в кресле и изредка, не без опасения, поглядывавшего в сторону кьерда.

– Я умею управлять видениями прошлого, которые воссоздаю. Погибшими животными. Хоть это в разы сложнее.

– А людьми? Покойниками, – взволнованное.

Все краски схлынули с лица мага. Он даже вжался в спинку кресла, как будто хотел оказаться от меня как можно дальше.

– Это запрещено, – пролепетал побелевшими губами. – Карается смертью… Меня ведь потому и изгнали, и с тех пор я… Никогда…

– Мне нужно, чтобы вы подчинили своей воле двенадцать Перевоплощенных и удерживали их в таком состоянии какое-то время, – устав ходить вокруг да около, просто сказала я. – Справитесь?

Некромант молчал. Смотрел на меня не мигая и тоже, наверное, думал о том, что у Сумеречной империи правительница с прибабахом.

– Сейчас не до запретов, эррол Махрет. И это не люди. Те же звери, только хуже. А когда-то они были могущественными колдунами. Значит, магии в них предостаточно. Не забываем и о той, которой напичкала их, чтобы воскресить, ведьма…

– Почему именно двенадцать? – нервно перебил меня некромант.

– Мой муж намерен воспользоваться Солнечными камнями Аурели для уничтожения Древней. Велика вероятность, что он погибнет. А с ним и другие тальдены. Я же предлагаю использовать против Мельвезейн ее же оружие. Но для этого мне нужны ваша помощь и ваш дар, эррол Махрет. На вас моя последняя надежда.

Маг ответил не сразу. Еще какое-то время посверлил меня взглядом, похмурился, сосредоточенно пожевал губами. После чего наконец высказался:

– Не сочтите за дерзость, ваша лучезарность, но ваш план отдает безумием.

– Мой план не безумнее всего того, что сейчас происходит в этом мире. Который вы можете спасти, доказав всем, что ваша сила – не проклятие, а редкий дар.

– Его великолепие, полагаю, не знает о том, что вы здесь? – усмехнувшись, поинтересовался маг.

– Нет, это была моя инициатива. – Подавшись вперед, заглянула ему в глаза и спросила: – Вы же не допустите, чтобы империя осталась без правителя?

Эррол Махрет тяжело вздохнул:

– Попытаться можно. Хоть, повторюсь, это очень-очень рискованно.

– Кто не рискует, тот не пьет ользанское! – переиначила я земное выражение и поднялась. – Надо спешить. Полетим на фальвах. Я лишь однажды там бывала, но помню, что путь до Лабиринта неблизкий.

– У меня есть идея получше.

Некромант расправил плечи и сразу стал казаться выше ростом и представительнее. Черты лица его заострились, исчезла прежняя мягкость, глаза стали ярче, словно вобрали в себя всю зелень императорского сада. Когда он, проведя в воздухе рукой, разорвал надвое пространство. Одним небрежным движением открывая портал, вроде того, через который меня утащил в Салейм Талврин.

– Прошу, ваша лучезарность, – сказал, подавая руку.

Помню, в прошлый раз после такого перемещения чувствовала я себя отвратительно, но ничего, вытерплю. Главное, скорей оказаться в тагровом святилище.

Зажмурившись, шагнула вперед, в пронзаемый вспышками света тоннель. А следом за нами в переход нырнули Кристоф с кьердом, и мы оказались…

О-оу…

Признаться, к таком зрелищу я была не готова. Ожидала увидеть стены, взмывающие до самых небес; туман, медленно ползущий по земле, из-за которого невозможно разглядеть и понять, куда ступаешь и когда будет следующий поворот. Но вместо картины, отпечатавшейся в воспоминаниях – жуткой, пугающей, я перенеслась в еще больший кошмар. Как это называется? Да, точно – кромешный ад.

Невольно попятилась и врезалась в следовавшего за мной Кристофа. Выплюнувшая нас воронка схлопнулась, и теперь вместо теплой, залитой солнечным светом гостиной я стояла перед воротами смертельного лабиринта. Повсюду, куда ни глянь, мельтешили люди. Слава богу, живые. Маги простирали к небу руки, яростно выталкивая из себя слова заклинания, воины с не меньшей яростью бросались на ворота с тараном. Снова и снова, заставляя землю дрожать, а сердце замирать с каждым новым мощным ударом.

В грозовом небе, озаряемом сполохами огненной и ледяной магии, метались драконы. Одни обрушивались на стены смертоносным пламенем, другие облачали в лед камень, но почему-то не спешили теряться в паутине широких переходов. Звери парили под свинцовыми тучами, в которых не было даже крошечного просвета, ни намека на луч солнца. Ревели неистово, тяжело взмахивали крыльями, били хвостами. Как будто пытались прорваться сквозь невидимую преграду.

– Как же здесь невыносимо воняет! – прикрылся рукавом куртки эррол Махрет.

Вони я по-прежнему не ощущала. Разве что отовсюду несло гарью, а еще удушающей сыростью, из-за которой воздух казался тяжелым, липким.

Наверное, оттого так сильно кружилась голова.

– Почему вы не перенесли нас прямо в лабиринт? – пришлось кричать, иначе бы мой вопрос потонул в оглушительной какофонии. Голоса людей, удары тарана, драконий рев – все смешалось.