Валерия Чернованова - Оковы для ари

Чудо или, быть может, связь наших с кьердом душ оказалась сильнее привязки Ледяного – Снежок меня послушался. Не стал рычать, упрямиться, хвататься за юбку зубами в попытке задержать. Послушно вышел за мной из спальни и сидел мышкой (хоть не уверена, что такое сравнение применимо к здоровому кототигру), пока Кристоф производил над нами магические манипуляции.

То ли маг попался талантливый, то ли это было простейшее из заклинаний, однако не прошло и минуты, как я преобразилась в эсселин Талврин, а Ариэлла стала мной. Жаль, с голосами вышла неувязочка: ими мы не сумели обменяться. Поэтому по замку шли, помалкивая, изо всех сил стараясь не сорваться на бег.

Из алианы получилась никудышная императрица. Ариэлла краснела, неумело отвечая на поклоны придворных, тушевалась и стыдливо отводила взгляд. Поэтому на лестнице я решила с ней попрощаться, опасаясь вызвать подозрения у стражников.

– Дальше я сама.

Мабли осенила меня каким-то знамением и продолжила, беззвучно шевеля губами, шептать молитву. Леан с еще большим усердием принялся комкать в дрожащих пальцах берет. А Ариэлла сжала мне руку и со слезами, блеснувшими в уголках глаз, тихо сказала:

– Береги себя, Аня.

– Это задача Снежка – беречь меня, – улыбнулась подруге ласково и потрепала по холке своего снежного защитника. Заметив, что Кристоф собирается ретироваться, окликнула его: – Эй, ты куда? Поедешь со мной. К некроманту.

Внизу меня (вернее, Ариэллу) дожидалась карета, запряженная моими любимыми коняшками – фальвами. Солдатам служанка алианы озвучила версию: эсселин Талврин пожелала это непростое для всех нас время провести в детском приюте Претемной Праматери, в который часто наведывалась со мной и другими придворными дамами. Удерживать княжну страже смысла не было, а вот меня стопудово бы задержали и вернули обратно в замок.

И даже не признав во мне ари императора, все равно попытались. Один из воинов, заметив следующего за мной Снежка, нахмурился и пробасил:

– Это ведь кьерд ее лучезарности.

К счастью, Кристоф не растерялся, шагнул вперед, загораживая меня собой.

– Ее лучезарность побоялась отпускать ее утонченность в такой неспокойный час одну без охраны. Потому и отрядила меня и кьерда с эсселин Талврин.

– Лучше бы остались в замке, эсселин. Здесь безопасней, – хмуро заметил стражник, но задерживать не стал. Отошел и позволил нашей троице беспрепятственно загрузиться в хрустальную повозку.

К тому моменту я от волнения уже не чувствовала собственного тела. Упала обессиленная на подушки и, прикрыв глаза, облегченно выдохнула.

– Император меня убьет, – донеслось с сиденья напротив. – Вы опять сбегаете из замка, и теперь я ваш сообщник.

Запоздалые сокрушения мага заглушило громкое ржание фальвов. Зачарованные создания захлопали крыльями, забили копытами, и карета, чиркнув по насыпной дорожке колесами, оторвалась от земли. Стремительно набирая скорость, понеслась прочь от замка, навстречу победе.

Надеюсь.

– Что тут сказать, я птица вольная и не люблю, когда на меня пытаются надеть оковы. Даже император, – подмигнула, пытаясь приободрить парня. Если б меня еще кто приободрил, вообще было бы замечательно. – Да и не убьет он тебя. Наоборот, вознаградит. За спасение своей жизни.

Кристоф поджал губы, всем своим видом показывая, что сомневается в счастливом исходе для себя.

– Я тебя в обиду не дам, – улыбнулась парню и нырнула взглядом в небесную панораму.

Над столицей стояла ясная погода, ярко светило солнце. А где-то там, вдалеке, чернели грозовые тучи, и пока вглядывалась в эту клубящуюся на горизонте тьму, заметила, что она медленно, но уверенно приближается. Разрастается, пожирая небесное пространство. Захватывая на небе все больше власти. Являясь отражением распространяющейся по земле смертоносной колдовской заразы.

Я опасалась, что эррола Махрета не окажется дома, и тогда все – пиши пропало. Где нам его искать? Да и не было времени на тщетные поиски. Вдруг и так уже опоздала? Вдруг, даже разыскав мага и получив его согласие, добравшись до Лабиринта, узнаю, что уже слишком поздно и спасать больше некого?

Нет, нет, нет! Не так! Обязательно будет по-другому: я все успею, всех найду и всех уговорю. Понадобится – заставлю. Буду давить своей императорской значимостью. Ари правителя я или как?

Мне повезло. Можно сказать фантастически, потому что эррол Махрет как раз собирался уходить. Мы его застали на крыльце, на ходу набрасывавшего на плечи легкий плащ.

В моем воображении некромант представал этаким жердяем с хищными чертами лица, седыми космами и землистого цвета кожей. Однако настоящий эррол Махрет оказался далек от образа из моих фантазий, не похож на некроманта. У него было открытое лицо с мягкими чертами, как у какого-нибудь добряка-булочника. Роста он был невысокого, а из-за того, что сильно сутулился, казался еще ниже. Теплые каре-зеленые глаза, от которых разбегались лучики морщинок, совсем не подходили темному колдуну, посвятившему жизнь оживлению трупов. Морщинки эти стали глубже, когда он, выйдя из дома и нос к носу столкнувшись со мной, кьердом и юным дарованием Кристофом, нахмурился.

– Сегодня не принимаю, – торопливо закрывая входную дверь, сказал некромант. – Сами понимаете, такой день…

– Придется принять. – Я уперлась ладонью в деревянную створку, прежде чем та успела захлопнуться, и кивнула Кристофу.

Придворный ворожей провел рукой перед моим лицом. Я ощутила легкое покалывание на коже и жар на щеках, а это значило, что иллюзия рассеялась, превращая меня из незнакомой эрролу Махрету безымянной эсселин в знакомую всем и каждому императрицу Анну.

– Ваша лучезарность! – ахнул маг, отступая на шаг.

Может, и дальше бы попятился, если бы не уперся спиной в резные перила крыльца.

– Мы можем войти внутрь? – напряженно оглядываясь, попросила я.

Не то чтобы здесь было полно народу… Наоборот, на площади перед ратушей стояла непривычная тишина. Под яркими вывесками маленьких магазинчиков ставни были наглухо закрыты. Не пробегали девушки с плетеными корзинами, предлагая пирожки с ревенем или разноцветные букетики. Не громыхали повозки, не торопились по своим делам прохожие. Только патруль, остановившийся поодаль, изредка на нас поглядывал.

Это-то и напрягало, заставляло нервничать. Потому я и придерживала капюшон короткой накидки, чтобы, не дай Ясноликая, ветер не откинул его назад.

– Конечно, конечно, – засуетился маг, толкая дверь и одним щелчком пальцев зажигая огарок свечи, благодаря которой полумрак схлынул в глубь узкой прихожей. – Я торопился к городским стенам, чтобы присоединиться к войску его великолепия. Чувствую, они уже близко.