Валерия Чернованова - Оковы для ари

– Аня, так ты только еще больше себя изводишь. – Ариэлла с тоской наблюдала за тем, как я мечусь по гостиной, из которой с таким трудом удалось выставить страдалиц-фрейлин.

Не до них мне сейчас и не до их страхов. Тут не знаешь, как со своим справиться, чтобы сознание оставалось ясным и его не замутняли жуткие картины драконьей гибели.

– Ты-то им чем поможешь? – продолжала действовать на нервы подруга.

Совсем не вовремя.

– Тсс! – шикнула я на княжну.

Следовало поставить ей в пример Мабли с Леаном, которые вели себя тише воды, ниже травы. Служанка сидела возле камина и гладила кьерда, паж замер у окна, в ореоле полуденного света, и не подавал признаков жизни. Не шевелился в смысле.

И Ариэлле сейчас тоже не помешало бы слиться с интерьером.

– Значит, так! – На миг остановившись, я поменяла траекторию движения и направилась в другой конец комнаты, к дивану, на котором нервно ерзала алиана, вместо того чтобы скорей с ним сливаться. – У нас есть волшебные камушки, которым нужна волшебная энергия, которую они могут получить из волшебных созданий – тальденов. Что нужно сделать, чтобы ограничиться минимальными потерями или, в идеале, совсем обойтись без потерь? – Оглядела собравшихся, но так и не получив ответа на свой вопрос, сама на него ответила: – А нужно всего лишь заменить одну из составляющих уравнения. Какую? Правильно! Убрать из него тальденов.

– И поменять их на кого? – ожил, заинтересовавшись, Йекель.

– Хороший вопрос!

Еще бы ответ подыскать на него достойный, и можно считать задачу решенной. В теории.

Ну же, Аня, думай! Ведь не бывает безвыходных ситуаций. Сколько раз ты сама в этом убеждалась. Из чего только за последние месяцы не выбиралась. Неужели сейчас в этом… ага, в том самом, позволишь себе увязнуть? Ты же никогда не унывала и не сдавалась. А сейчас тем более не надо!

Воспоминания о прошлом, о пережитых передрягах натолкнули меня на одну интересную мысль.

– Леан! – Я обернулась к парню, рыжие волосы которого в ярких лучах солнца казались объятыми пламенем. – Напомни-ка, что за маг помогал Скальде в моих поисках, когда я исчезла из Ледяного Лога?

Не будем уточнять, исчезла с чьей помощью.

– Ты что-то рассказывал про некроманта-изгнанника, которого при дворе все боятся.

– Ну он больше не изгнанник, насколько я знаю, – протянул парень. – Его великолепие пожаловал ему дом в Хрустальном городе. В самом центре, представляете? – завистливый вздох. – Прям возле самой ратуши.

– И он стопроцентный некромант? – уточнила я, чувствуя, как воздух, проникающий в легкие, становится обжигающим.

А может, у меня просто температура от волнения поднимается.

– Так говорят, – пожал плечами паж.

– Ладно. – Я чуть ноготь себе не отгрызла. Опять же из-за беспокойства, к которому теперь примешивалось нездоровое возбуждение. Опомнившись, благоразумно отдернула ото рта руку и распорядилась: – Будем действовать так! Мне опять понадобится помощь того мага с умными преданными глазами.

«Как у верной собаки», – вставила мысленно и обратилась к Мабли:

– Сможешь его разыскать? Только по-быстрому.

Не успела девушка подняться, как Леан метнулся к выходу.

– Сейчас его приведу. Даже соскучиться по мне не успеете, – пошутил не в тему.

Наверное, это нервное.

– И не собирались, – пробормотала я и опустилась рядом с Ариэллой, бледной, взволнованной, настороженной. Взяв девушку за руку, мягко сказала: – Элла, твоя помощь тоже будет кстати.

– Что бы ты ни задумала, Аня, мне оно уже заранее не нравится, – осторожно предупредила алиана.

– О многом не попрошу, – заверила я. – Сущая ерунда. Всего-то и нужно будет тебе на некоторое время стать ари императора.

Алиана, несомненно, покрутила бы у виска пальцем, если бы знала, что этот жест означает. А так только ошеломленно пробормотала, когда я закончила делиться с ней деталями своего плана:

– Ты с ума сошла…

– Может, и сошла, – не стала спорить я. – Но лучше уж быть сумасшедшей, чем вдовой. И, кстати, Хильдебальд ведь тоже может оказаться среди добровольцев. А ты не сделаешь ничего, чтобы спасти любимого?

– Нужно рассказать о твоей идее старейшинам, – поднялась было девушка.

Но я ее одним резким движением вернула на место и не менее резко возразила:

– Хватит, уже нарассказывались! Ни к чему это не привело. Я больше чем уверена, закончится все тем, что меня запрут здесь, приставят охрану, и тогда Скальде погибнет или состарится. А с ним и другие одиннадцать магов. Ариэлла, все у нас получится. Не паникуй только.

– Но это же так рискованно! – цветом лица становясь похожей на вон то кучевое облако, что сейчас проплывало мимо узкого оконца, все-таки запаниковала девушка. – Пойми, я не за себя беспокоюсь. За тебя!

– Да все будет нормально, – беспечно отмахнулась я.

Мабли в наш разговор не вмешивалась. Только смотрела на меня расширившимися от ужаса глазами и кусала напряженно губы. А когда двери распахнулись, впустив в императорские покои пажа и мага, испуганно задрожала.

– Чем могу помочь ее лучезарности? – почтительно поклонился парень. Как вскоре выяснилось, его звали Кристоф.

Я поманила мага к себе.

– На первом свидании его великолепие наложил на себя и на меня иллюзию, чтобы горожане нас не узнали. Ты так тоже можешь?

– Могу, – кивнул он с самым серьезным видом.

– А можешь… превратить меня в эсселин Талврин, а эсселин Талврин – в меня? – пошла я ва-банк и тут же добавила в голос металлических ноток: – Отвечай искренне! Узнаю, что врешь – накажу.

– М… могу, – уже не так уверенно кивнул юный волшебник.

– Ну вот и чудесно. Тогда мы с ней сейчас же поменяемся одеждами! – Я решительно поднялась. И алиану, не спешившую расставаться с диваном, потянула за руку. – Мабли! – позвала служанку, после чего обратилась к недоумевающему магу (тоже небось считает меня чудаковатой): – И да, скажешь кому-нибудь… Это касается любого из вас! – возвысила голос, для пущего эффекта еще и глазами сверкнула грозно. – И гибель императора будет на вашей совести! Все поняли?

Заговорщики согласно закивали, не давая мне усомниться в работе их соображалки.

Вскоре эсселин Талврин уже щеголяла в монаршем платье, а я в ее. Благо роста мы были одинакового и фигуры у нас схожие, разве что Мабли пришлось потуже затянуть шнуровку у меня на спине.

Оставалось самое сложное. Нет, не замок покинуть – как-нибудь вырвусь. Куда сложнее будет уговорить кьерда нарушить приказ Ледяного.

– Милый, подойди, – позвала я Снежка и попросила девушек подождать нас снаружи. Опустившись на корточки, погладила своего «малыша», прижалась лбом к его мохнатому лбу и сказала, моля: – Ты ведь чувствуешь все, что чувствую сейчас я. Знаешь, каково мне… Осознавать, что, возможно, никогда его больше не увижу. И ты ведь тоже его любишь. И понимаешь, что рискнуть – это единственный выход. Я не могу тебе обещать, что все со мной будет в порядке. Но если рядом будешь ты, верю, что буду в безопасности под твоей надежной охраной. – Прохладный нос ткнулся мне в щеку, и я прошептала, обнажая перед снежным котом и сердце, и душу: – Мне сейчас очень сильно нужна твоя поддержка. И Скальде мы нужны. Ты и я. Пойдем, милый. Нам надо его спасти.