Карен Бут - Любовница без прошлого

Это были самые приятные слова, которые Джой когда-либо говорили. Но, увы, она запуталась в сетях, сплетенных собственными руками.

В самых заветных мечтах она не могла и представить, что Алекс предложит ей отправиться вместе с ним в романтическое путешествие. Хотелось заплакать от счастья, признаться Алексу в любви и поцеловать его. Но прежде многое должно быть сказано. Потому что на авиабилете стояло имя Джой Бейкер. Воистину, назвавшись выдуманной фамилией, она умудрилась совершить худшую в своей жизни ошибку.

— Почему ты плачешь? — спросил Алекс, положив руку на плечо Джой.

От этого прикосновения она зарыдала еще сильнее.

— Я должна кое в чем тебе признаться. Мне нужно много тебе рассказать. На билете — не мое имя. Меня зовут Джой Маккинли. Я назвалась выдуманной фамилией, потому что хотела остаться неузнанной. Никто не должен знать, что я здесь.

Алекс почувствовал себя так, словно она вонзила нож в его сердце. Так Джой солгала ему о себе?

— Не понимаю. Зачем тебе скрываться? Тебе кто-то угрожает?

— Не совсем. Владелица этого дома — вовсе не моя подруга. Я на нее работала. Мы сильно повздорили, и я уволилась. А она пообещала разрушить мою карьеру, и это в ее силах, потому что ее муж — очень большой авторитет в мире кулинарии. Это Гаррисон Маршалл, знаменитый шеф-повар. Дом принадлежит ему и его жене Мариэлле.

— Вот как!

Алекс мало знал о кулинарии, но про Маршаллов был наслышан. История Джой начинала казаться все запутаннее.

— Так почему же ты не поселилась в другом месте? Ты, вообще, имеешь право тут находиться?

— Сын Мариэллы сказал, что я могу пожить в этом доме до середины января, но только никто не должен знать об этом, потому что его мать ненавидит меня. Мне больше некуда идти. У меня нет денег, чтобы снять жилье. И, как тебе известно, я не могу вернуться домой, к родителям.

— И у тебя нет друзей, которые могли бы приютить тебя на время?

— В этой части страны — нет. А далеко моя машина не доедет. Это та самая развалюха, которая стоит в гараже. И она сломана. Вот почему я все время прошу подвезти меня.

Алекс провел рукой по волосам. Да что, черт возьми, происходит? Неужели это судьба решила посмеяться над ним? Джой нагородила кучу лжи, и теперь он не знал, как поступить.

— Не молчи, пожалуйста, — взмолилась она. — Мне так стыдно! Я бы ни за что не обманула тебя, если бы знала, что случится с нами потом.

— Почему ты не призналась раньше? Зачем ждала, пока тебя загонят в угол?

— Я думала, мы с тобой никогда больше не увидимся после Рождества. Ты столько раз говорил мне о своем отъезде, словно хотел напомнить, что он будет означать конец наших отношений.

Алекс гневно сощурился.

— Это был всего лишь факт — и ничего больше. И это было правдой, говорить которую, кажется, не в твоих правилах. Не удивительно, что частный детектив не смог отыскать никакой информации о тебе — ведь Джой Бейкер из Санта-Барбары просто не существует. Она — выдумка.

Глаза Джой яростно сверкнули. Она вскочила с дивана.

— Ты нанял частного детектива? Ты так со всеми своими женщинами поступаешь?

— Хочешь знать, почему я это сделал? Да потому, что моя бывшая невеста оказалась мошенницей, пытавшейся заполучить все мои деньги. Может, ты с ней заодно?

Алекс понимал, что это удар ниже пояса, но он был сейчас слишком зол, чтобы взять свои слова обратно.

Джой схватила билеты и швырнула их ему в лицо.

— Можешь взять их и засунуть себе сам знаешь куда! Я не сяду с тобой на самолет, даже ради спасения своей жизни! Лети один и найди там себе какую-нибудь незнакомую девицу, чтобы переспать с ней. Если ваша связь не затянется, даже не придется натравливать на нее своего сыщика!

Алекс сунул к ее лицу зажим для банкнот.

— А где ты взяла деньги на это? Украла?

Она снова заплакала.

— Нет. Я заложила единственную вещь, доставшуюся мне от бабушки, — золотой медальон, подаренный ей кем-то из ее работодателей. Она была обычной поварихой, работала за гроши, обслуживая такие семьи, как твоя, Алекс. Вот почему мои родители не хотели, чтобы я пошла по ее стопам. Я знаю, что все испортила. Я лгала тебе. Но и ты не доверял мне с самого начала. На таком шатком основании не построить счастья.

Он стиснул зубы.

— Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти. Меня пыталась женить на себе мошенница, которая собиралась обобрать меня до нитки!

— Уверена, тебе пришлось нелегко. Но я думаю, что мы с тобой с самого начала знали, что у нашего короткого романа нет будущего. Ты все время относился ко мне с подозрением. Так что, полагаю, будет лучше, если ты уйдешь. Возвращайся в Чикаго и живи своей жизнью. Извини, что причинила тебе боль.

Алекс вскочил с дивана и обвел глазами комнату, не зная, как поступить дальше.

— Просто уходи, — повторила Джой.

Он попытался вложить ей в ладонь зажим для банкнот.

— На, возьми обратно.

Но Джой отдернула руку.

— Не надо. Я найду деньги, чтобы выкупить бабушкин медальон.

— Не будь смешной.

— Я не нуждаюсь в твоих подачках. Я подарила тебе эту вещь, потому что ты мне дорог. Оставь ее как напоминание об этом.

Она скрестила руки на груди, отошла и встала у окна, глядя на падающий снег.

Алекс не знал, что сказать. Неужели Джой и в самом деле к нему неравнодушна? Если бы не было между ними ее обмана, согласилась бы она отправиться с ним в путешествие? Теперь этого уже не узнать.

Алекс взбежал на второй этаж, собрал вещи, обулся. Джой хочет, чтобы он ушел? Прекрасно! Он и сам не против. Прошлым вечером Алекс явился сюда, исполненный надежд, и вот теперь в его сердце лишь черные тучи и боль.

Спустившись, он заглянул в гостиную и негромко произнес:

— Я уезжаю.

Джой посмотрела на него.

— Кстати, я никогда не говорил, что ищу с женщинами беспроблемных отношений.

Она закрыла глаза, отвернулась и сказала:

— Что ж, значит, твое желание исполнилось.

Этой же ночью Алекс улетел в Чикаго. На следующий день он проснулся с рассветом. Ночью он спал плохо, метался в кровати, не в силах прогнать от себя мысли о Джой. Возможно, он был слишком жесток с ней, но его уже однажды одурачили, и Алекс поклялся, что больше это никому не удастся.

Заварив кофе, он встал на весы и увидел, что набрал пару лишних фунтов. Это все из-за булочек. Алекс провел на беговой дорожке больше часа, слушая музыку в наушниках и пытаясь подавить переполняющие душу гнев и разочарование. Он довел себя почти до изнеможения, но от тренировки на душе лучше не стало, и еще сильнее захотелось узнать, что сейчас делает Джой.

Решив, что лучшим лекарством от охватившей его хандры станет работа, Алекс принял душ, оделся и отправился в офис. Сидя в своем кабинете, он просматривал электронную почту, когда в открытую дверь заглянул Пол.