Карен Бут - Любовница без прошлого

Джой набрала его номер и не удивилась, когда услышала лишь автоответчик, ведь у Алекса были все причины ее ненавидеть. Хорошо, что он хотя бы не внес ее номер в «черный список» в своем телефоне. Джой начала надиктовывать голосовое сообщение: «Привет, Алекс! Я звоню, чтобы извиниться. Я не хотела тебе лгать, просто попала в сложную ситуацию и совершила несколько поступков, за которые мне теперь стыдно. Но я уже переехала из дома Маршаллов и работаю в пекарне сверхурочно, чтобы держаться на плаву. Я хочу, чтобы ты знал, что я всегда буду с любовью вспоминать то время, которое мы провели вместе. Ты замечательный человек, и любая женщина была бы счастлива рядом с тобой. Я надеюсь, что у тебя в жизни все будет хорошо».

«Я тебя люблю», — хотелось признаться Джой. Эти слова так и рвались с ее губ, но она не могла взвалить на Алекса еще и это бремя.

«Прощай, Алекс!» — добавила Джой, нажала кнопку отбоя, сунула телефон под подушку и свернулась калачиком под одеялом, надеясь, что недолго проплачет, прежде чем уснет.

На следующий день Джой в обед поспешила в ломбард, чтобы выкупить медальон — ведь она сэкономила на том, что брат Натали починил ее машину бесплатно. Однако приемщик в ломбарде заявил, что медальон уже продан, а позвонить и предупредить о том, что он выложен на витрину, он забыл. Джой смогла выяснить только то, что его купила какая-то женщина. Было очень тяжело терять такую памятную вещь, но Джой решила не отчаиваться и попросила приемщика позвонить, если медальон заложат снова — так иногда бывает.

Войдя в пекарню, она услышала, как Натали весело разговаривает с каким-то мужчиной — наверное, с новым пекарем, которого собиралась нанимать Бонни. Странно. К этому времени все хлебопеки обычно уже уходили. Но, ступив на кухню, Джой чуть не упала в обморок, увидев там Алекса в кухонном фартуке, с закатанными рукавами и волосами, повязанными банданой. Встретившись с ним взглядом, Джой сначала решила, что умерла и попала на небеса, но затем Алекс вернул ее к реальности, сказав:

— Привет!

— Что ты тут делаешь?

Он продемонстрировал скалку, которую держал в руке.

— Учусь печь булочки.

Натали улыбнулась.

— Он пришел совсем недавно. Я сказала, что ты на обеде, так что Алекс решил тебя дождаться.

— Я пытался тебе позвонить.

— Правда? Мне никто не звонил.

Джой хлопнула себя по лбу, вспомнив, что поставила вчера вечером сотовый на виброрежим и забыла про это. Вынув телефон из сумки, она обнаружила, что пропустила пять звонков, и все — от Алекса.

— Прости! Забыла включить мобильник.

Они сделали несколько шагов навстречу друг другу, сойдясь лицом к лицу.

— Мы можем поговорить? — спросил Алекс.

— Хотите, я выйду? — предложила Натали.

— Нет, не нужно, — ответила Джой. — Мы поговорим в раздевалке, чтобы не отвлекать тебя от работы.

Она направилась к выходу из кухни, гадая, прослушал ли Алекс ее сообщение, принял ли ее извинения?

Войдя в раздевалку, он снял фартук, повесил его на крючок, затем стянул бандану с головы.

— Ты испачкался. — Джой встала на цыпочки и стряхнула муку с волос Алекса.

Его губы были сейчас так близко от ее губ, она чувствовала теплый запах его одеколона. Совсем как в те дни, когда они были вместе. Но теперь так больно даже смотреть на этого мужчину — словно сердце вытягивают из груди.

— Даже не верится, что ты здесь.

— Я должен был вернуться. Я переживал из-за того, как мы с тобой расстались в рождественское утро.

Джой покачала головой.

— Не извиняйся за это! Ты был абсолютно прав. Я позволила лжи встать между нами и не сказала правду даже тогда, когда поняла, что у нас вот-вот завяжется роман.

Он улыбнулся:

— Ты говоришь о нашем разговоре у бассейна?

— Да, когда ты сказал, что даже джентльмен жаждет поцелуя, но не поцеловал меня. Уже тогда мне надо было признаться, что я не Джо Бейкер. Но я боялась. — Она взяла Алекса за руку. — Я каждый день буду просить твоего прощения, если это поможет мне получить его. Пусть даже в результате ты всего лишь согласишься со мной поужинать.

— Или попрошу один поцелуй?

«Это все, что ему нужно? — разочарованно подумала Джой. — Но это шанс вернуть Алекса».

Она обхватила его за плечи, потянулась к нему и припала к его губам. Едва их рты встретились, а языки соприкоснулись, Джой прижала Алекса к стене, чувствуя, что сейчас растает от блаженства, и не находя сил прервать этот жаркий поцелуй. Алекс сделал это сам, удивленно воскликнув:

— Ничего себе!

— Извини, я увлеклась. Это ты заставляешь меня забывать обо всем. Никто больше на меня так не действовал. Не знаю, почему ты вернулся, но я не хочу, чтобы ты снова ушел, прежде чем мы откровенно поговорим за ужином.

— Хочешь начать все сначала?

У Джой от волнения захватило дух под взглядом этих прекрасных голубых глаз.

— Это было бы замечательно. — Она положила ладонь на грудь Алексу. — Почему ты вернулся?

— Ну, во-первых, для того, чтобы обрести душевное равновесие — этот пункт был главным в моем списке. А во-вторых, чтобы кое-что купить.

Алекс полез в карман, и Джой ахнула, когда увидела, что он оттуда вынул.

— Мой медальон!

Алекс положил его на ее ладонь.

— Но ведь приемщик в ломбарде сказал, что его приобрела какая-то женщина!

Натали заглянула с кухни в открытую дверь раздевалки и помахала рукой.

— А я тебе не сказала, что в перерыв сбегала туда? Только вы не думайте, что я вас подслушиваю, — заявила она и снова исчезла из вида.

— Вчера я позвонил в ломбард и сообщил им номер своей кредитки, чтобы выкупить твой медальон. А утром, не дозвонившись до тебя, я набрал номер пекарни, и ответила Натали. Я попросил ее сходить в ломбард и забрать твою фамильную драгоценность.

Джой не верила своим ушам.

— Ты сделал это ради меня?

— Я сделал это ради любимой женщины. — Алекс нежно провел пальцами по ее волосам. — Я люблю тебя. Как бы безумно это ни звучало, но это правда. С той секунды, как мы расстались, меня не переставало тянуть обратно к тебе. Но мне нужно было привести мысли в порядок, взглянуть на ситуацию со стороны. К счастью, на это не ушло много времени.

Джой сжала его руку.

— Я тоже тебя люблю, как бы безумно это ни звучало.

Алекс кивнул.

— Отлично! Тогда нам с тобой непременно нужно принять одно важное решение. Мне не хотелось бы, чтобы ты бросила свою работу в этой пекарне, но ты ведь знаешь, что я живу в другом штате. Мы, конечно, могли бы попробовать встречаться то здесь, то в Чикаго…

Джой посмотрела на Алекса, подумала: «Хватит делать ошибки!» — и уверенно произнесла:

— Я люблю эту пекарню, но тебя я люблю больше!

— Правда?

Джой обрадовалась, расслышав счастливые нотки в голосе Алекса.