Карен Бут - Любовница без прошлого

— Можно?

— Входи, садись. Как прошло Рождество?

Пол широко улыбнулся:

— Великолепно! Я купил внуку ту игрушку, о которой тебе говорил. Я никогда прежде не видел его таким счастливым. Да и жена была в отличном настроении, потому что двое наших детей приехали к нам в гости на праздник. А как у тебя дела с той женщиной, о которой ты просил меня раздобыть информацию?

— Она представилась фальшивой фамилией. Ее зовут Джой Маккинли, и она не из Калифорнии, а из Огайо. В Санта-Барбаре она жила лишь несколько последних лет.

На лице Пола отразилось раскаяние.

— Прости, мне следовало копнуть глубже. И она вовсе не пекарь?

— В этом Джой мне не солгала.

— А откуда ты узнал, как ее зовут на самом деле? Случайно увидел водительские права?

— Она сама призналась — прямо в рождественское утро. А я-то купил для нас билеты на Фиджи! Она мне очень понравилась, и я хотел отправиться с ней на отдых. Но когда Джой увидела на авиабилете фальшивую фамилию, она расплакалась и все мне рассказала.

— А почему она так долго ждала, чтобы расколоться?

Алекс пожал плечами.

— Она думала, что после Рождества я улечу в Чикаго и мы больше не увидимся. А еще она не хотела, чтобы я знал, что она тайком живет в доме своих бывших работодателей — ей некуда оттуда податься.

— Ну и ситуация.

— Это точно. Потому-то она и громоздила одну ложь на другую, пока сама окончательно не запуталась.

— Можно я откровенно скажу тебе, что думаю?

— Конечно, ты ведь знаешь, что я тебе доверяю.

— Алекс, ты и понятия не имеешь, каково быть бедным. И я не виню тебя за это. Но мне бедность очень хорошо известна. Я вырос в нищете. В юности мне тоже пришлось туго — я еле сводил концы с концами. Такая жизнь похожа на ходьбу по канату под куполом цирка, когда каждое мгновение ждешь, что вот-вот сорвешься вниз. Однажды ты достигаешь такого состояния, что готов на все, чтобы выжить. Это называется «инстинкт выживания».

— Хочешь сказать, я был не прав, разозлившись на Джой из-за ее лжи?

Пол покачал головой.

— Разумеется, ты имел полное право рассердиться на нее. Я просто пытаюсь показать тебе эту ситуацию с другой стороны, потому что подозреваю, что, когда Джой призналась тебе, ты посчитал ее такой же мошенницей, как и Шэрон.

— Да.

— Но разве Шэрон призналась тебе в том, что обманывала тебя? Нет! Мне пришлось самому искать доказательства того, что она лжет. И как Шэрон поступила, когда ее приперли к стенке?

— Все отрицала. Заявила, что те вещи, которые она украла из моей квартиры, я ей якобы сам подарил.

— Джой вела себя так же?

— Нет. Она даже попросила у меня прощения. Но это не меняет дела: ее поведение было бесчестным.

— Да, и ты совершенно справедливо рассердился на нее. Но теперь, когда ты немного остыл, может, попробуешь хотя бы хорошенько все обдумать. Конечно, я незнаком с этой Джой. Но вот что я тебе скажу. Когда мы говорили с тобой по телефону, я понял по твоему голосу, что ты по-настоящему счастлив. С Шэрон у тебя так не было.

— Почему же? Я был счастлив и с ней, просто из-за большой занятости на работе меня одолевал стресс.

— А разве сейчас у тебя не такой же завал на работе? Даже еще больше, ведь теперь ты руководишь фирмой, у тебя решающее право голоса, а ты отключил свой телефон, пока общался с этой Джой. Знаешь, что я об этом думаю? Стресс тут ни при чем. Просто ты встретил женщину, которая заставила тебя позабыть обо всем остальном, а потому, я считаю, она — именно та, кто станет для тебя настоящей наградой.

— Ты ведь ее даже не знаешь!

— Не знаю. И я могу ошибаться. Но я не психиатр. Да, мне не по нутру то, как поступила с тобой Шэрон, и я думаю, ты еще не оправился полностью от ее предательства, однако нечестно заставлять Джой платить за чужую попытку причинить тебе вред. Суди по намерениям — вот что важно!

Пол прав. Что стояло за ложью Джой? Лишь попытка защитить себя. Она пыталась выжить в том мире, с которым Алекс никогда не сталкивался.

— Что же мне теперь делать? — растерянно спросил он. — Я наговорил Джой ужасных вещей.

Он вспомнил, как обвинил ее в краже, и внутри все сжалось. Разве она такое простит?

— Как-нибудь разберешься с этим. Ты умный мальчик.

— Какой я тебе мальчик, Пол? Мне уже почти тридцать пять, и я твой босс.

— Эй, для меня ты по-прежнему тот прыщавый тринадцатилетний парнишка, каким был, когда я только начинал тут работать. И я всегда буду переживать за тебя.

Удивляясь, как Полу удается так хорошо разбираться в людях, Алекс недоверчиво покачал головой и подумал: «Теперь мне нужно решить, что делать дальше».

После ухода Алекса Джой весь день прорыдала. На следующее утро она позвонила Натали.

— Привет! Я тебя не разбудила? Я бы хотела попросить тебя кое о чем. Можно мне немного пожить у тебя, ночуя на диване?

Джой рассказала подруге всю правду о том, где живет, почему там оказалась и почему ей больше нельзя находиться в том доме.

— Я позвоню брату, попрошу его подъехать и починить твою машину бесплатно. И можешь спать на моем диване столько, сколько нужно, — ответила Натали.

— И ты не сердишься на меня из-за того, что я солгала про дом, в котором якобы живу, когда просила высадить возле него? Мне так стыдно за свой обман.

— Нет, не сержусь. Я не осуждаю людей в таких случаях. Все мы стараемся выжить. У меня в жизни тоже было несколько сложных периодов. Я знаю, что ты очень трудолюбивый работник, талантливый кулинар и хорошая подруга. А еще ты самая веселая из всех, с кем я работала. В общем, диктуй адрес и давай приступать к делу. Сейчас я выпью кофе и приеду к тебе.

Поговорив с Натали, Джой приступила к уборке дома. Она вынула все свои вещи из шкафа Эланы, привела в порядок постели, вымыла кухню, ванные комнаты и даже вымела золу из камина. Джой старалась оставить дом в том же состоянии, каким он был до ее приезда сюда.

Когда она начала разбирать елку, то поневоле снова расплакалась. Эти слезы были вызваны не сентиментальностью, а раскаянием и горечью из-за потерянного шанса стать счастливой. Джой полюбила Алекса, и он однажды, возможно, тоже мог бы ее полюбить. Но она с самого начала решила, что они — из разных миров, а еще — позволила страху за свое будущее ожесточить ее сердце, заставить вести себя так, как ей несвойственно. Нужно научиться быть более стойкой в жизненных испытаниях. Вот только Алекса она больше никогда не увидит, и от этого очень больно, потому что он навсегда останется в ее сердце…

Этим же вечером, сидя на диване Натали, Джой ощущала умиротворение: больше не нужно бояться, что кто-то узнает, где она живет. Но кое-что не давало ей покоя: уж очень некрасиво они расстались с Алексом. Джой решила, что нужно позвонить ему и еще раз извиниться. В конце концов, он был прав, когда нанял частного детектива, потому что, наверное, Алекс почувствовал ее нервозность.