Надежда Волгина - Дикарь

– Нужно уходить.

– Прямо сейчас?

Он шутит? Далеко ли мы уйдем в такую погоду?

– Прямо сейчас. Медлить опасно.

– Но почему?

– Потому что я нарушил закон – убил перевертыша. Теперь и мне, и тебе грозит смерть. Я выведу тебя из лесу медвежьей тропой…

– А ты?! – перебила я, подбегая к нему. – Что будешь делать ты?

– За меня не переживай, – усмехнулся он. – Куда им до меня?

Он бравировал, а я не находила слов, чтобы уговорить его одуматься. Да и от чего я собралась его отговаривать? В то, что нам грозила смерть, я поверила сразу же.

Через полчаса мы покидали дом. Мертвая медведица лежала посреди двора. Проходя мимо, я старалась не смотреть на нее, но все же успела заметить ее широко распахнутые глаза, смотрящие в небо. Ее сгубила любовь. Жалость сжала сердце, но я старалась не обращать на нее внимания.

Путь, которым мы шли, назвать тропой можно было с трудом. Я так и вовсе там ничего не видела, кроме девственного снега. Но Андрей объяснил, что так бывает только зимой, а летом тропа довольно широкая. Ну и ладно. Я хоть и проваливалась по колено в снег, но старалась от него не отставать, как и не думать о том, какое расстояние нам удастся преодолеть до темноты.

Временами нам встречались завалы, тогда Андрей их расчищал, а я отдыхала неподалеку, привалившись к дереву. Наблюдала за ним исподтишка и удивлялась его поистине богатырской силе – бревна ворочал, как пушинки, только так раскидывал в стороны.

Несколько раз Андрей останавливался и к чему-то прислушивался. Я как ни старалась последовать его примеру, ничего кроме шелеста листьев и птичьего щебета разобрать не могла. Рискнула спросить, что его настораживает, и тут же пожалела.

– Тут повсюду волки, и где-то бродит голодный медведь. Один я не справлюсь со стаей, если те решат напасть. Да и против медведя в таком виде, – развел он руками, – я бессилен.

После этого мне за каждым деревом чудились дикие звери, а каждый шорох бросал меня в дрожь. Оглядываться я и вовсе боялась, как будто один из зверей шел за мной следом.

Когда перевалило за полдень, мы остановились на короткий привал и быстро перекусили тем, что прихватили с собой из дому. К тому времени я уже настолько устала, что с трудом снова поднялась на ноги и последовала за провожатым. Он, конечно же, заметил мое состояние и попросил:

– Потерпи. Нужно успеть дойти до охотничьего домика к ночи.

И я терпела. Обливалась потом, задыхалась от натуги, но терпела. В конце концов, я же заядлый турист и к трудностям мне не привыкать.

Видно, удача отвернулась от нас, потому что в какой-то момент Андрей резко затормозил и повернулся ко мне.

– Я чувствую его, – напряженно произнес он. – Он нас учуял тоже и идет сюда.

– Кто?! – срывающимся шепотом спросила я.

– Тсы… – приложил он палец к губам и отвернулся, загораживая меня собой и прижимая к дереву.

Почти сразу же я увидела хищника – голодного, исхудавшего, но все равно неестественно огромного. Вопль ужаса вырвался из горла, но я его заглушила ладонью. Даже исполинская фигура Андрея рядом с этим медведем казалась игрушечной. Но он знал повадки зверя и первый начал нападать, кружить вокруг мохнатого недруга, ловко уворачиваясь от его огромных лап. Я вцепилась в ствол дерева и боялась даже дышать от страха.

Их танец длился бесконечно. Наконец, медведь не выдержал и с рычанием бросился на противника. Наверное, тут же и наступил конец всему, если бы на помощь нам не подоспело чудо.

– Виду, кари, вота! – пронзительно прозвучало в лесу и появилась высокая фигура, закутанная в плащ. В руках она держала длинную палку. Ею и потрясала, повторяя: – Виду, кари, вота! Виду, кари, вота!..

Реакция медведя была не однозначной. Сначала он явно растерялся, потом разозлился и принялся трясти головой, громка ревя. С каждым разом, как звучали загадочные слова, он становился все более смиренным и пятился назад.

– Виду, кари, вота! – выкрикнула женщина еще громче и разрезала палкой воздух.

Вот тогда медведь развернулся и скрылся в лесной чаще.

Я не могла поверить собственным глазам. Хрупкая женщина прогнала грозного зверя! Пока она стояла, опираясь на палку и разглядывала Андрея, у меня была возможность рассмотреть ее. Еще не старая, но уже и не молодая она поражала осанкой – с идеально прямой спиной и гордо поднятой головой. Черты лица ее были крупными, но не лишенными привлекательности. В черных волосах белели седые пряди. Впрочем, это ее тоже не портило.

– Зачем кидаться на зверя с голыми руками, если можно отпугнуть его колдовством? – грозно спросила она, не переставая буравить Андрея взглядом. Мне даже обидно за него стало.

– Я как-то привык по-другому…

– Привык он! А если бы я не успела? Ты бы может еще и выжил, а вот ее, – ткнула она в меня палкой, – закопал бы тут, в лесу.

А вот в этом я сомневалась. За меня он бы бился до последней капли крови. Но конечно же, говорить я ничего не стала.

– Значит, убил ты красавицу Елену? – уже более спокойно заговорила она на другую тему. – А чему удивляешься? Слухи по лесу разносятся быстро, и скоро за тобой отправится целое звериное войско. Не прощают тут такого…

Андрей молчал. Вместо него заговорила я, вставая перед ним в невольной попытке защитить.

– Что же нам делать?

Я не боялась ее. Что-то подсказывало, что не стала бы она нас спасать, если бы желала зла.

– Идите за мной! – велела она, развернулась и пошла вперед.

Я взяла Андрея за руку и как малого ребенка повела вслед за этой странной женщиной.

Через несколько сот метров женщина остановилась и трижды стукнула о землю палкой. Прямо на месте, где до этого густо росли сосны, появился двухэтажный дом с резным крыльцом. Я уже ничему не удивлялась, столько странностей повидала за последнее время.

– Заходите в дом. Согреетесь и поговорим.

Пока волшебница, как я ее прозвала про себя, заваривала чай и доставала пироги из печи, я наблюдала за Андреем. Он сидел за столом и хмурил брови, явно пытаясь что-то вспомнить.

– Что, не узнал меня? – повернулась вдруг к нам лицом женщина.

– Кажется узнал…

– В том, что ты оказался здесь и сейчас, виновата я одна. И она пострадала по моей вине, – вновь ткнула она в меня пальцем. – Если бы я тогда не пошла на поводу у собственной жажды мести, не выкрала тебя и не покусала, все сложилось бы иначе. Я бы тоже была в другом месте.

Вот теперь мои догадки переросли в уверенность. Перед нами стояла та самая колдунья, что выкрала семилетнего Андрея из дома, мать убитого медвежонка.

– Я не могу тебя винить, – тихо произнес Андрей.

– Я себя виню! – повысила она голос. – Я сломала жизнь себе и чуть не лишила вас жизни. Хотя, тут палка о двух концах, – вдруг улыбнулась она, отчего лицо ее удивительным образом помолодело, стало почти красивым.