Владимир Кожевников - Забытый. Литва

Когда Бобер вернулся, и ему рассказали, он чуть прикусил нижнюю губу и сказал только:

— Доспех надо ладить. Крепкий доспех.

И Бобровка стала ладить доспех.

Весна 1360 года выдалась холодной, сопливой и долгой. До самого конца марта держались нешуточные морозы. В апреле поотпустило, но реки надувались медленно, лед был прочен, редко где по реке можно было увидеть промоину, вода сверх льда натекала лишь от оттаявших берегов. Днем солнышко пригревало, на полях снег чернел, дырявился, понемногу исчезал, в лесу же даже в апреле все оставалось как в феврале и не собиралось как будто меняться.

Половодье хлынуло только в середине апреля, вода залила громадные пространства. Множество сел и починков на Волыни, какие по завалинке, а какие и по окна, утонули в полой воде.

Уж на что Бобровка стояла высоко, а и в ней некоторые дома достало, — хозяева поспешно потащили все из погребов на чердаки, не говоря уже о том, что всю ее окружило и отрезало от остального мира невиданное половодье, и Бобер с Дмитрием остались на своем островке в полном неведении относительно и друзей, и врагов. Впрочем, и друзья, и врага были в таком же положении, так что тревожиться особенно не приходилось, надо было ждать. Ждать и готовиться. Ясно было, что рыцари не тронутся, пока не просохнут дороги и не появятся переправы, их мощное вооружение требовало хороших путей и крепких мостов.

Как могли, Бобер с Дмитрием подготовились. Кони, оружие, доспех. Арбалетов оказалось маловато. Вернее, арбалеты-то были, арбалетчиков не было. Сотня едва-едва набралась. Никого больше не мог Дмитрий заставить переучиваться с лука на самострел.

Отлынивали кто как мог: одни доказывали, что из лука стрельнут не хуже, другие — что невозможно везти с собой в атаку эту громоздкую штуковину, третьи просто плохо стреляли и бросали, оглядываясь на такой привычный, легкий и удобный лук.

Главные недостатки арбалета: тяжесть, громоздкость, долгое заряжание, — были тут, рядом, в руках и на плечах. А достоинства: дальность, легкий и верный прицел, страшная убойная сила, — были там, в поле: дальше — ближе, попал — не попал, как Бог даст, и из арбалета мажут. И ничего с этим не мог князь поделать. Да и можно ли было это вообще? Даже те, кто согласился взять арбалет на вооружение и неплохо справлялся, ворчали.

Так, может, и махнул бы Дмитрий рукой, так и заглохла бы вся эта его затея... Но тут, как выражался отец Ипат, «случай случился».

Уже перед самым половодьем собрались на поляне и соревновались, кто быстрей всадит в цель десяток стрел. Лучший Бобров арбалетчик Андрей, которого прозвали Корноух за то, что не было у него половины правого уха, отсеченного в одной из бесчисленных схваток с поляками, досадливо ругнулся:

— ...твою мать! Хоть бы кто таскал его за мной! Ни к какому месту не приладишь!

«Таскать! — вспыхнуло в мозгу у Дмитрия, — оруженосец! Но один арбалет таскать — это слишком жирно будет. У рыцарей вон они чуть не весь доспех таскают... А если два?!! И заряжать, пока он стреляет! Ведь арбалет с воротком, даже самый тугой, может взвести и ребенок! Ребенок... ребенок... Ну да! И настоящих воинов отвлекать не надо!»

— Андрей!

— Да, князь.

— Твоему старшему сколько?

— Тринадцать, а что?

— А ты его в поход не хочешь взять?

— Да таких, вроде, рановато в поход, — Корноух озадачен, — мал... не сможет... убьют — и все!

— Да нет, не в битву, не в драку. А вот арбалет за тобой таскать! А? А может, и два... И заряжать помогать...

Корноух таращит глаза, молчит. Остальные тоже смотрят на князя удивленно, но Дмитрий видит, что в глазах у арбалетчиков разгораются весело-восторженные огоньки. И вдруг кто-то бросает:

— А почему мальцов? У нас и стариков, и покалеченных сколько, кто в бой не годится, а для этого дела...

— А я что, против, что ли?! — почти кричит Дмитрий в восторге от придуманного.

Начинается общий гвалт:

— Ну-ка, давай попробуем!

— Нет, вы двое становитесь, и мы двое, и попробуем!

— Ага. Он тебе заряжает, а он мне. Становись.

Против мишеней становятся парами и начинают садить. Один стреляет, другой подает готовый. Получается быстрее, чем из лука. Но цель-то в полтора раза дальше! Все возбужденно гудят, каждый лезет на рубеж пробовать. Дмитрий торжествует!

— Стоп, вояки! Охолони малость! Гвалт медленно затихает.

— Ну как? Стоит огород городить?

— Стоит, князь, стоит!

— Еще как!!

— При таком раскладе столько народу без опаски навалять можно — ого-го!

— Да еще сотню небывальцев обстрелять!..

— Вот! Это главное! — возвышает голос Дмитрий. — Небывалец — он что? Сразу в копья, в мечи идет... ну и околевает почем зря! А тут и рубиться не надо, и бой понюхает, и пользу черт-те-какую принесет.

— Верно!

— Точно! Истинно, княже! Светлая ты наша головушка!

— Но-но! — обрывает князь, — вот что. Давайте, завтра чтобы были все с напарниками. Выбирайте каждый сам. Вам с ними в бой идти, на них надеяться. А им на вас... Так что с Богом!

Гордый своей находкой, он кинулся к деду. Но тот, когда все было рассказано, и ожидались похвалы и восторги, только чуть тряхнул, по обыкновению, головой, усмехнулся в усы и промолчал.

— Что, дед?! Или не пойдет?

— Да пойти-то пойдет, может быть... А может...

— Да в чем дело-то!?

— Так ведь им охрану придется выделять, сабель двести.

— Зачем?

— Ну, стрелки-то себя защитят, да и удрать смогут, если конница налетит. А эти, подручники? По два арбалета, по два колчана...

— Так те же стрелки их и защитят! Пошлют их бежать со всеми арбалетами, со всем хозяйством, а сами в сабли, вот и... — и умолкает.

Бобер смотрит на него с чуть заметной улыбкой:

— Что — вот и...? Или сам уже понял? Для того, что ли, мы арбалетчиков готовим, тренируем, нянчим-пестуем, чтобы в первой же стычке их под сабли подставлять? Их беречь надо пуще глаза, а ты...

— Да! — досадует Дмитрий, но сдаваться еще не хочет. — Так ведь арбалеты бросить можно, в конце концов, к черту, если бежать придется!

— Это если бежать. А если смогут отбиться, да опять пострелять, да ведь и стрелами отбиваться очень сподручно. Так что бросать все нельзя так сразу... Вот если отбиться не успеют — безоружные получаются, да еще небывальцы...

— Ну давай защитим!

— Хм! Воевать-то и так не с кем.

— Дед! Воюют не только саблей. Тут такая убойная сила получается! А ты...

— Ну ладно, ладно... Подумать надо. Сила действительно...

* * *

Вода вошла в берега только к маю, но дожди, перемежаемые иногда и снегом, не прекращались, грязь стояла великая, и ни о какой войне пока не могло быть и речи. Плохо ли, хорошо ли подготовились к драке Олгерд с Кейстутом, в Бобровке не знали, но своим полком Бобер был доволен. Очень помогла ему непогода, ведь новую организацию отряда арбалетчиков Дмитрий нашел очень поздно, и если бы в бой пришлось идти раньше, стрелки не смогли бы «сработаться», а так времени для установления взаимопонимания оказалось достаточно.