Василий Тараруев - Легенды Эллерии. Скиталец

Старинный трон владык королевства стоял посреди зала, массивный, внушительный. С незапамятных времён, возможно с эпохи становления королевства он стоял здесь, как зримое воплощение могущества королей Сёльмы. Он был целиком отлит из лучшей бронзы, богато украшен золотом и драгоценными камнями. В тусклом свете настенных масляных ламп старинный символ власти отбрасывал зловещие тени.

Король тяжело шёл, неловко переваливаясь с ноги на ногу. Его старое тело ныло болью суставов, ломило спину. Но неприятность и этих недугов была пустяком по сравнению с пробиравшим его душу страхом. Не каждый день на тебя устраивают покушение в собственном доме, но тяжелее всего было от мысли, что незадачливыми убийцами оказались королевские гвардейцы, лучшие бойцы Военной разведки — элита армии Сёльмы, воспитанная в духе безграничной верности трону королевства.

Один из советников как-то предрекал Вальдемару, что нечто подобное однажды может случиться. Королю неоднократно доносили, что многие придворные считают его слишком дряхлым для правления государством, а также недовольны тем, что он до сих пор не указал, кто будет наследовать трон в случае его гибели.

«Они считают, что я слишком стар»- мрачно думал король — «Ошибаются! Я переживу их всех!». Он с облегчением сел на трон, но мысли его по-прежнему были охвачены страхом вперемежку с гневом и обидой. Король тяжело вздохнул. То, в возможность чего он не верил, стало явью. Но он ошибался, думая, что страшное уже позади.

В тени, отбрасываемой декоративными колоннами, появилось несколько силуэтов. Фигура шедшего впереди показалась Вальдемару знакомой, а когда его лицо выхватил из сумрака свет лампы, он узнал начальника Тайной стражи.

— Лорд Риксом, вы как раз, хотя и в не самой подходящее время суток — Вальдемар устало сел на трон. Его несколько удивило и возмутило то, что лорд в этот раз пренебрёг предписанными правилами этикета. Но нутром король вдруг почувствовал, что что-то не так.

Не проронив ни слова, Риксом выступил из тени. Лицо его сохраняло бесстрастное выражение, застыв словно гранитная маска, по взгляду тоже ничего нельзя было прочесть. Трое его спутников как будто несмело шагнули следом. Король обратил взор на них.

— И вы тоже здесь, генерал Ринжел! — изборожденное морщинами лицо Вальдемара исказилось гневом — Это очень хорошо! То, что этой ночью сотворили ваши подчинённые — это просто уму непостижимо, это немыслимо! Их покарает королевский суд, но и вы будете сурово наказаны! Я велю…

Король осёкся, увидев кто ещё пришёл вместе с Риксомом. В его душе вдруг шевельнулась смутная тревога.

— А что здесь делает барон Альдо? — удивлённо спросил Вальдемар — И какой-то безродный выскочка тоже здесь!

Последние слова, относящиеся к Леонарду, король уже выкрикнул с нескрываемой яростью. Но эта вспышка была лишь завесой для поднимающейся в душе страха, вызванного предчувствием чего-то недоброго. А чем можно было объяснить, что эти четверо пришли сюда в такое время?

— Отвечайте, зачем пришли! — рявкнул Вальдемар, стараясь скрыть внутреннее волнение. Он внезапно начал осознавать, что подвергается страшной опасности.

Вошедшие не проронили ни слова, они продолжали молча идти навстречу королю Сёльмы. При взгляде на их каменные лица королю вдруг стало не по себе. А страшная четвёрка продолжала приближаться, уже почти вплотную подойдя к трону. Руки всех четверых как по команде нырнули за пазуху.

Вальдемар вскочил был с трона, быстро, насколько позволяла его старческая немощь, но тут же был отправлен обратно мощным толчком в грудь.

— Охрана!!! — заорал Вальдемар, скрючившись на троне и заслоняясь растопыренными ладонями.

— Поздно, ваше величество — с лёгкой усмешечкой и бесстрастным взором лорд Риксом занёс над бессильным правителем Сёльмы сверкающее стальное жало. И следом за ним над телом короля в воздух взмыло ещё три лезвия…

«Синие плащи» молча переглянулись. Они были умелыми бойцами, каждый стоил пяти обычных ратников, они не боялись нападения на более многочисленного врага. Все ждали команды или условного сигнала майора Меллена, напряжённо сжимая ладонями рукояти мечей, секир и арбалетов.

И тут сзади по коридору раздался топот. Разведчики едва успели попрятаться вдоль стен, и тут же мимо них пробежал молодой воин в сером плаще.

— Схваченные «синие плащи» бежали! — кричал на бегу ловчий с нашивками лейтенанта — Они вырвались из подвальной тюрьмы, убив всю охрану и лорда Констаниуса! Они проникли в дворцовый арсенал!

— Объявить тревогу! — рявкнул командир ловчих- И тщательно осмотреть весь дворец! Они не могли успеть далеко уйти, скорее всего, они где-то прячутся!

Таиться смысла больше не было — «синие плащи» поняли это сразу. Об их побеге стало известно, сейчас «серые» перетряхнут до основания весь дворец и рано или поздно найдут спрятавшихся.

Майор поднял вверх ладонь. Это был условный сигнал к атаке, принятый у Синих Плащей.

— За короля! За Сёльму! — крикнул Меллен клич солдат королевства, замахиваясь мечом, и раскручивая в другой руке секиру.

— Жизнь и смерть! — в памяти Старка внезапно всплыл боевой клич его народа. Матово-тусклое лезвие брутхольмского меча сейчас было словно продолжение его руки, оружейная сталь, залежавшаяся в тёмном каземате, сейчас жаждала крови.

— Смерть предателям — заорал сзади сержант Вильг — Смерть Тайной страже!

— За короля! Смерть Тайной страже! — подхватил кто-то из бойцов отряда — За Сёльму!

«Синие плащи» врезались в заслон бойцов Тайной стражи, как стая коршунов врывается в табун гусей. Не ожидавшие такого сокрушительного нападения, «серые» были сбиты с толку и не смогли дать организованный отпор.

Старк взмахнул мечом, пробивая защиту ближайшего «серого», тут же парировал выпад чужого меча, отпрыгнул, спасаясь от укола алебардой, атаковал сам. Новый меч Старка стал словно частью его тела — настолько хорошо им было орудовать в бою, настолько удобно было держать его рукоять.

Тело словно само вошло в боевой ритм, разум отсёк все лишние мысли, сосредоточившись на схватке. Приёмы кругового боя вспыли в памяти словно сами собой, и меч капитана запорхал вокруг него, вычерчивая сверкающей полосой смертельную паутину. Всё в точности так, как учили когда-то давно полковник Скирн Альвен и мастер фехтования Лаэрт Ренар.

«Нетопыри», бросившиеся было на капитана с разных сторон, отпрянули назад, оставляя двух убитых. Рядом другие «синие плащи» ожесточённо рубились один против четверых, но тем не менее теснили ловчих. Бойцов Тайной стражи тоже неплохо учили владеть оружием, и для поддержки переворота Риксом отобрал самых лучших, но всё же они не могли тягаться с королевскими диверсантами. В отличие от лютых штурмовиков-лазутчиков, «серые» больше привыкли иметь дело с беззащитными горожанами, которых хватали по доносам, и которые впадали в ужас при виде эмблемы в форме летучей мыши.