Карел Рихтер - Его звали Отакар

Некоторые бойцы верят, что вскоре во Францию отправятся следующие транспорты и они в конце концов дождутся формы и оружия. В целом жизнь группы стала веселее и интереснее, появилось воодушевление.

Красный столбик термометра поднимался все выше Уже можно было выйти на улицу без ватной телогрейки. В лагере всюду ремонтировались дорожки. Перед своими казармами роты из разноцветных камушков, осколков стекла и кирпичей выкладывали эмблемы своих родов войск. Вдоль главной улицы лагеря, от ворот и до самой задней стены, чехословацкие ребята посадили по обеим сторонам дороги молодые березки. Появилось любимое место прогулок, Оранецкий Вацлавак [9] Имеется ввиду Вацлавская площадь, одна из центральных площадей Праги. (Прим. перев.). .

Перед штабом группы опытные руки создали настоящее произведение искусства — из разноцветных камней удалось сложить прекрасного белого льва с двойным крестом на груди, а рядом серп и молот.

Чуть поодаль стояла статуя атлета, которую с большим мастерством вылепил из глины и гипса лагерный умелец и скульптор Франек, ученик известного чехословацкого мастера Мыслбека.

По вечерам роты соперничали между собой в исполнительском мастерстве. Выступали хоры, мастера художественного слова и декламаторы. Нашлись и конферансье, фокусники, а несколько раз в программе появлялись даже балетные номера.

Советский начальник лагеря старший лейтенант Кузнецов с довольным видом прохаживался по казармам:

— Молодцы! Молодцы!

Бойцы могли каждый день читать газеты: «Известия», «Правду» и «Красную звезду». Сообщения с западного театра военных действий были нерадостными.

14 июня 1940 года нацистские сапоги протопали по Елисейским полям. 22 июня французские генералы с бледными, изможденными лицами вошли в салон исторического вагона в Компьене, чтобы подписать соглашение о перемирии. В тот самый вагон, в котором двадцать два года назад подписью представителями Германии акта о безоговорочной капитуляции завершилась первая мировая война.

Вот она — печальная жатва мюнхенских посевов Даладье.

Франция на коленях. А Великобритания? Она потеряла у Дюнкерка 272 боевых корабля и транспортных гражданских судна, оставила на побережье все тяжелое вооружение. Хорошо, что хоть полученный урок пошел ей впрок. Уинстон Черчилль, сменивший в мае Чемберлена после скандальных неудач его правительства, твердый человек, преисполненный чувства гордости за британскую империю. Он не хочет играть вторую после Гитлера скрипку в европейском оркестре. Черчилль обещает народу только пот и кровь. Срочно заделываются щели в ветхой обороне британских островов путем формирования частей Хоум Гард; Англия готовится противостоять фашистскому вторжению. В холмонделейском парке из остатков чехословацкой дивизии формируется чехословацкая бригада. Пилоты надевают голубую форму RAF [10] Сокращенное название военно-воздушных сил Великобритании. (Прим. перев.). , создаются чехословацкие эскадрильи, которые покроют себя славой в воздушной битве за Англию.

В тысячах километрах оттуда в песках Среднего Востока несут службу солдаты батальона Клапалека.

«Зачем это нужно?» — раздумывает подполковник Свобода во время поездки в Стамбул летом 1940 года. Он сопровождал сюда один из транспортов и по просьбе советских представителей изучает возможность сотрудничества СССР с чехословацкими правительственными органами. Здесь он получил приказ от генерала Ингра продолжать посылку групп на Средний Восток. В Лондоне полагают, что в скором времени убудет и он сам. Но неужели Англия — это та страна, которой одной по силам уничтожить фашистскую Германию? Можно ли в данной ситуации ожидать, что она принесет свободу Чехословакии? Сам Людвик Свобода уже давным-давно убедился в том, что единственной страной, на которую можно положиться как на союзника, является братская славянская Россия, Советский Союз.

Долгие месяцы, проведенные в Советской стране, общение с советскими руководителями убедили его в том, что в возникшей ситуаций, когда Франция была разбита, а одинокая Англия ждала германское вторжение, на всем европейском континенте не было иной страны, кроме Советского Союза, способной остановить и разбить гитлеровскую Германию.

Поэтому Свобода не выполнил приказ, который получил из Лондона. Наоборот, он предлагает соответствующим военным органам проекты развития военного сотрудничества и организации чехословацких частей на советской территории, которые бы в случае начала советско-германской войны встали плечом к плечу с советскими воинами.

Вид у местности, по которой в феврале 1943 года ехал поезд с чехословацкими бойцами, был далеко не приглядный. Еще совсем недавно здесь шли бои. Из окошек и приоткрытых дверей теплушек видны мерзкие следы войны. Разрушенные, сожженные дома, заводы, целые деревни и города. У одного дома взрывом бомбы сорвало его верхнюю часть и с улицы теперь было видно застланную кровать, умывальник, стоящий рядом раскидистый зеленый олеандр. Закопченный каменный забор, из земли торчит несколько обгорелых стволов деревьев — все, что осталось от фруктового сада. Вокруг сплошное пожарище, на белом снегу черные кратеры разрывов бомб.

Семь месяцев хозяйничали здесь фашисты. А отступая под ударами Красной Армии, уничтожили все, что могли.

Не доезжая Воронежа, поезд резко затормозил. Как и несколько раз вчера и позавчера, чехословацкий эшелон пропускал вперед поезда, везущие на фронт танки, орудия, боеприпасы. Для них всегда горел зеленый свет. Так и должно быть, фронту крайне нужны пополнения.

Вдоль железнодорожного полотна, мимо поезда по протоптанной в снегу тропинке мальчик в черном ободранном пальтишке и засаленной солдатской ушанке с трудом тащит большую тележку, нагруженную дровами. Ему лет тринадцать, не больше. Неожиданно тележка перевернулась, дрова рассыпались. С минуту паренек нерешительно топтался у перевернутой тележки, потом нагнулся и принялся ставить ее вновь на колеса. Тонкие его ноги болтались в огромных валенках. Наконец тележка на колесах, и паренек начинает собирать дрова.

Надпоручик Ярош следил за ним через приоткрытые двери вагона. Ему стало жаль паренька.

— Подожди, я тебе помогу! — крикнул Ярош и, подбежав, быстро, двумя руками стал собирать поленья. Через полминуты все дрова были в тележке. Мальчик благодарно смотрит на военного в незнакомой форме. Серые большие глаза блестят на худеньком лице.

— Спасибо, дядя, — весело сказал он.

Ярош завел с ним разговор.

— Ты оттуда? — показал он движением головы на кирпичные трубы пепелищ.