Сергей Балмасов - Русский штык на чужой войне

Более того: вскоре жабы стали у русских переселенцев своего рода священными животными вроде индийских коров, трогать которых никому не позволялось и которые вскоре стали такими же домашними животными, как кошки и собаки в России.

В итоге обычной картиной в сельских домах стало присутствие сидящих по три-четыре штуки в жару друг на дружке жаб, прячущихся по темным углам от палящих лучей солнца и дожидавшихся прохлады ночи для охоты [912].

Впрочем, как оказалось, «кукарача» имела свое предназначение и без этих тараканов тоже было не обойтись: они были главными санитарами парагвайских городов, питавшимися нечистотами с улиц. Ведь долгое время даже в Асунсьоне не было водопровода и канализации. В результате испражнения попадали прямиком на улицу, и от эпидемий спасали прожорливые «кукарача», тут же поглощавшие все нечистоты.

При этом многие привычные «домашние животные» в Парагвае считались вредными и попадали в список «бичи». Это собирательное название всей живности, доставлявшей человеку какие-либо неудобства. Это относилось и к кошкам, которые охотились не только на «кукарача» и диких птиц, но и на домашних куриц [913].

Однако особую нелюбовь кошки заслужили из-за своих регулярных «концертов» под окнами домов. Поскольку из-за жаркого климата стекол в окнах не было и в лучшем случае проемы загораживали решетками, то спать «под аккомпанемент» кошачьего воя было невозможно.

Но, как известно, голь на выдумки хитра: бывалые эмигранты научились бороться и с «кошачьей напастью», запасаясь на ночь предметами потяжелее, которыми они швыряли в наиболее голосистых особей.

Те же, кто жил на границе с Чако Бореаль, признавались, что первое время они не могли привыкнуть к особенностям местной природы и ее «звукам»: «Изредка, воскрешая в памяти легенды об упырях, из трясины слышался жалобный и жуткий плач ребенка. Сходство было до того полным, что первое время некоторые из нас порывались лезть в болото спасать «тонущее дитя» [914]. Причиной подобного заблуждения было «пение» местных лягушек.

Однако, по отзывам русских колонистов, «самым страшным вредителем здесь была корова». Дело в том, что специальных помещений для домашних животных в Парагвае не строили. Коровы здесь паслись сами по себе, и поэтому они были полудикими и очень любили совершать набеги на огороды. При этом они съедали практически все, что можно жевать, – от одежды до посевов.

Кроме того, парагвайцы не случайно перефразировали известную пословицу в «как с коровы молока». Во-первых, их дойка была сопряжена с огромной проблемой – животные сопротивлялись этому всеми силами. И чтобы получить заветный удой, корову приходилось вначале поймать. Причем из-за строптивости животного делали это одновременно сразу несколько человек, которым приходилось держать его во время дойки.

Во-вторых, считалось чуть ли не счастьем получить за один удой два литра молока, которого парагвайские коровы дают очень мало [915].

Между тем у русских парагвайцев появились и другие экзотические домашние животные, например, туканы – птицы, поражавшие наших соотечественников своим большим изогнутым клювом.

Но все же это были приятные соседи в отличие от тех же ящериц, нередко пугавших новичков, забираясь к ним ночью в постель, привлеченные теплом человеческого тела. «Бывалые» рекомендовали их просто стряхивать на пол и продолжать спать [916].

А для чувствительных к природному «разнообразию» тропиков людей стало настоящим кошмаром обилие вампиров, особенно много которых было в Чако. Первое время русские неоднократно испытывали дискомфорт, обнаруживая утром странные раны на больших пальцах ног.

Эти следы оставляли летучие кровососы. Они бесшумно подлетали к своей жертве под утро, когда сон наиболее крепок, и пили у нее кровь, выделяя «обезболивающее» – слюну, не позволявшую невольному «донору» почувствовать боль и проснуться.

Не было безопасно и в воде. Так, были случаи тяжелых ранений купающихся скатами. В группу риска входили те, кто бродил босым по речному мелководью. Скаты обычно зарывались в песок, подстерегая, таким образом, свою добычу и, когда неосторожный купальщик наступал на них, били мощным хвостом с острой пилой на конце, наносившей несчастному тяжелые раны. Кроме того, иногда из притоков Амазонки в крупные реки Парагвая заплывала анаконда, не брезговавшая рыбаками и пловцами [917].

Однако местные хищники – ягуар и пума – в большинстве случаев по отношению к человеку были неагрессивными. И хотя в отличие от львов, тигров или других кошачьих, они совершенно не боялись огня и смело подходили к костру, при их появлении вовсе не следовало хвататься за оружие.

Например, ягуар, если он не был голоден, вообще предпочитал не связываться с человеком. Пума также нападала на человека лишь в исключительных случаях, да и то по вине самих людей, ради «спортивного интереса». Такие случаи происходили, если увидевший этого зверя путник начинал от него убегать.

Другим неприятным животным в Парагвае был соршьо – южноамериканский скунс. Достаточно было всего лишь одной капли его пахучего вещества попасть на человека, чтобы одежду выбросили на помойку.

Сам же несчастный много дней не мог появиться в обществе из-за ужасной вони, которую он распространял на расстояние многих метров после неудачного контакта с этим животным. Освободиться от нее первые дни было попросту невозможно, поскольку моющие средства не помогали.

Насколько мощным «оружием защиты» обладает соршьо, говорит тот факт, что у одной собаки, которой вонючка попал пахучей струей в морду, по свидетельству наших соотечественников, после ужасных мучений полностью пропал нюх.

Лес, подступавший вплотную к жилищам многих белоэмигрантов, живших за пределами Асунсьона, вообще представлял тогда для человека источник повышенной опасности.

Так, по их свидетельствам, «какой-то самый безобидный на вид кустарник, росший по обочинам дороги, при малейшем прикосновении обжигал так, что по сравнению с ним крапива вспоминалась с чувством нежности.

Или при продвижении по джунглям группы людей идущий впереди человек пытается отстранить мешавшую ему ветку, и в его руку вонзается отлично замаскированная колючка, длинная и острая, как игла. Вытащить ее нетрудно, но тонкий как волос ее кончик оставался под кожей, вызывая сильный нарыв.

Иной раз, не оглядев хорошенько древесного ствола, усталый человек опирался на него, придавив какое-нибудь насекомое, которое жалило несчастного так, что, по свидетельству очевидцев, «из глаз сыпали искры».

Сделав неверный шаг в сторону, путник попадал ногой в муравейник, которую мгновенно облепляли рассвирепевшие ядовитые муравьи.