Журнал «Знание-сила» - Знание-сила, 1997 № 06(840)

Компьютер — идея и машина — всего лишь, как говорится, продукт человеческой деятельности, и не стоит демонизировать его. Опасность кроется не в компьютере, а в самом человеке. Компьютер только эксплицирует, реализует, усугубляет некоторые тенденции нашего развития. В сущности, это еще один источник знания о человеке и культуре, еще одно зеркало. Компьютеризация — очередное испытание культуры на прочность и гибкость. Соблазн. Искушение.

Сколько ни убеждали, что кормление искусственным молоком ничем не хуже естественного грудного вскармливания, вое новые и новые исследования показывают, что «искусственники» чуть хуле сообралсают.

Согласно результатам английских химиков, в ленском молоке есть две очень сложные молекулы кислот, которых нет в искусственном молоке. Подозревают, что они могут играть важную роль в детском развитии. Эти кислоты участвуют в создании клеточных мембран в мозгу и нервах. Некоторые изготовители детского питания («Милула») уже изучают способы производства и добавок этих кислот.

К сожалению, между ними существует неприятная зависимость. Чтобы обработать листья табака, выращенного на одном акре (0,4 гектара) земли, его производители в странах третьего мира используют дрова, получаемые примерно с такой же площади леса, и таким образом способствуют уничтожению лесов. Это одна из серьезнейших проблем во многих государствах.

Чтобы изготовить табак на триста сигарет, нужно сжечь целое дерево среднего размера. По мнению специалистов, дал® в Бразилии, еще покрытой густыми лесами, являющейся ведущим экспортером табака среди стран третьего мира, запасы топлива у табачных плантаторов уже истощаются. Напомнить курильщикам об экологической опасности, наверное, следует хотя бы надписью на пачке сигарет: «Выкурив эту пачку, вы уничтожили дерево».

В научных и производственных экспериментах случайности определенно играют важную роль. Вспомним хотя бы то, что засвечивание фотобумаги, оставленной рядом с радием, привело к открытию радиоактивности. То же самое произошло и со считающийся сенсационным достижением — повышением в тысячи раз скорости нанесения алмазного покрытия. Учитывая продление срока службы упрочненных таким обрезом деталей и инструментов, новинку приняли «на ура».

Химическое осажадение углерода из газовой фазы идет со скоростью одного микрометра в час. Металлургу Превину Мистри из США удалось довести ее до микрометра в секунду. Кроме того, его способ работает при атмосферном давлении и температуре менее ста градусов с нанесением алмазного упрочнения на детали любой формы. Старый способ сложнее.

Открытие состоялось, когда экспериментатор совершенно случайно перепутал сосуд с азотом и сосуд с диоксидом углерода в опыте по нанесению покрытия из диборида титана. Новая технология применяет четыре мощных лазера с компьютерным управлением, вызывая точечный разогрев до десяти тысяч градусов. На детали образуется кристаллическая пленка, не уступающая по качеству алмазной. Однако оппоненты пока осторожны в оценках, считая критерием истины романовский спектр новоявленного покрытия, имеющего в настоящем алмазе тетраэдральную структуру.

Большинство автобусов в Лондоне, Лионе, Дрездене ездят на дизельном топливе. А при сгорании дизельного горючего образуются крошечные частички диаметром меньше десяти микрон. Они очень опасны, потому что, попадая в человеческие легкие, остаются там. Английские врачи считают, что эти крошечные частички убивают в Англии ежегодно около десяти тысяч человек.

Значит, нужно их улавливать, то есть фильтровать. Но фильтры быстро засоряются, а менять их часто неэкономично. Исследователи активно ищут самоочищающиеся ловушки. Английская компания «Мэтью Джонсон» предлагает использовать окись азота, чтобы с помощью платинового катализатора окислять углерод. Однако этот фильтр пропускает серу и ее соединения.

Французские автомобилисты испытывают другой фильтр — на основе редкоземельного церия. Пятьдесят граммов церия добавляют на тонну горючего, и это понижает температуру сгорания углерода до двухсот градусов. Французы утверждают, что церий не вредит окружающей среде.

Оба фильтра интенсивно испытываются.

В пятидесятых годах сотрудники известной калифорнийской авиастроительной компании «Хьюз» изобрели способ, позволяющий искусственным спутникам Земли, выйдя на орбиту, длительное время сохранять постоянную высоту. Это открыло двери для создания таких спутников, которые, обращаясь на одной скорости с планетой, как бы «зависают» над определенной точкой ее поверхности, без чего современная система глобальной спутниковой связи была бы невозможной.

В 1900 году это изобретение было запатентовано. Но Пентагон презрел все правила и десятилетиями пользовался подобным методом для своих целей, не платя ни гроша владельцу патента. Всего в Америке был запущен восемьдесят один спутник, использующий подобный принцип.

Терпение «Хьюза» лопнуло семью годами позже, и дело пошло в суд. Однако американская Фемида шествует неспешно: разбирательство длилось еще двадцать четыре года. И вот, наконец, вердикт: Федеральный суд США постановил взыскать с американского правительства в пользу компании 114 миллионов долларов.

Событие, достойное «Книги Гиннесса»: это одно из самых «долгоиграющих» патентных дел в истории суда США и, несомненно, самое дорогостоящее по своим последствиям для правительства страны. А еще говорят, с сильным не дерись, с богатым не судись...

Вильям Флауэр из Калифорнии решил использовать в промышленных целях секрет, издавна известный мастерам фейерверков: цвет «букетов» салюта зависит от того, какой химический элемент подбавить к огню. Оказывается, этот же принцип можно использовать для определения вредных примесей в дымах предприятий: лазер освещает дым и каждый из химических элементов в нем он заставит светиться своим характерным светом. Остается только ловить проходящий свет и выявлять «вредителей». Новый прибор удобен и дешев, но пока власти предпочитают традиционные химические методы проб и анализов. Лазер — это все-таки экзотика даже в столь передовой стране, как Америка.