Журнал «Знание-сила» - Знание-сила, 1997 № 06(840)

Недавно в ходе исследований в крайней восточной точке Аравийского полуострова, на мысе Рас-аль-Джуньяз, они обнаружили остатки древнейших среди всех известных судов, совершавших плавания в океане.

Остатки представляют собой крупные комья битума, или естественного асфальта, общим числом достигающие трех сотен. На большей части их отлично сохранились отпечатки связок тростника, явно образовывавших борта и днища судов, веревок, канатов и травяных настилов. На многих комьях с одной их стороны хорошо различимы моллюски, свидетельствующие о том, что материал, на котором они росли. провел немалое время в морской воде. Находки были сделаны в районе развалин древних жилищ, где современные рыбаки-арабы брали битум, чтобы смолить свои лодки.

Вместе с остатками судов, каждое из которых, очевидно, имело не менее двадцати метров в длину, находились обломки гончарных изделий, явно принадлежащих цивилизации, существовавшей в долине Инда (ныне территории Пакистана и северо-западной Индии). В пору своего расцвета, в конце третьего тысячелетия до новой эры. эта цивилизация соперничала с Месопотамией и Египтом.

Среди предметов материальной культуры обнаружены характерные для долины Инда гребень слоновой кости, медная печать, принадлежавшие торговцу, множество бус, изготовленных из косточек кизила, и обломки глиняных сосудов, служивших, очевидно, для хранения и перевозки масла и других продуктов питания. Медный топор и целое медное ожерелье, также добытые при расколках, не оставляют сомнений в своем «индском» происхождении.

Возраст находки оценивается в 4300 лет. Она доказывает, что в это время между Аравией и северо-западным побережьем Индостана существовали торговые и культурные связи, а тогдашние мореходы могли на тростниковых просмоленных судах с большим грузом проходить расстояния более восьмисот километров в просторах Индийского океана.

Где и каким народом строились эти суда, пока еще не ясно. Это будет установлено в процессе химического анализа битума и ботанического обследования отпечатков, оставленных на нем тростником и другими растениями.

Одна калифорнийская лесозаготовительная компания прогорела. Лет шесть назад она взяла в банке заем, купила в родном штате лес Хедуотерсфорест и приступила к лихорадочной его вырубке. Но ничто не помогло, и долги в срок выплатить не удалось. Компанию объявили банкротом.

Согласно американским законам, федеральное правительство должно неопределенных условиях помочь банку вернуть его деньги, так что имущество, принадлежавшее компании, пойдет с молотка. А имущество это, кроме долгов, составляют 1200 гектаров прекрасного древнего леса, заросшего не чем-нибудь, а секвойей — калифорнийским мамонтовым деревом.

Защитники природы не могли не вмешаться, и по их настоянию власти штата теперь подешевле выкупают долги разорившейся компании в обмен на чудесный лес, который должен быть сохранен. Хорошая новость для защитников не только флоры, но и фауны. Дело в том, что Хедуотерсфорест, примыкающий к берегу Тихого океана, служит местом гнездовья крайне редкой пятнистой кайры. Эта птица кормится в море, а гнезда вьет в кроне больших старых деревьев, которых становится все меньше.

Наибольшее скопление таких кайр раньше было на Аляске. Но в 1989 году, когда произошла авария супертанкера «Эксон Вальдес», в воды, омывающие этот штат, попали тысячи тонн сырой нефти, которая погубила значительную часть тамошней популяции этой птицы. Теперь она внесена в списки находящихся под угрозой уничтожения видов во всех трех штатах западного побережья США.

Отсюда видно, что и долги могут иной раз служить на пользу тем, кто с разумом ими воспользуется.

По экранам многих стран мира недавно с успехом прошел научно-фантастический фильм «Парк юрского периода». Его сюжет построен на том, что ученым удается «выращивать» живых динозавров, пользуясь образцами ДНК, принадлежавшей ископаемым ящерам и сохранившейся в куске янтаря.

До недавнего времени последним успехом биологов в этой области было воспроизведение структуры ДНК древнего термита и лишенной хала ископаемой пчелы, законсервированных смолой, превратившейся с веками в янтарь. Такой «хрустальный гроб» просуществовал от двадцати пяти до сорока миллионов лет, пока не попал в руки ученых.

Теперь удалось заглянуть в глубь веков на много большее расстояние: ученые Калифорнийского технологического университета извлекли из янтарного заточения жучка слоника-долгоносика, который влип в смолу хвойного дерева примерно 120—135 миллионов лет назад.

Как говорится, в историю можно попасть, но в историю можно и влипнуть. Об этом свидетеле мелового периода, когда по Земле виде шествовали динозавры, пожалуй, можно сказать и то, и другое. Теперь дело за тем, чтобы воспроизвести структуру его ДНК, что в принципе когда-нибудь, вероятно, позволит ученым сконструировать двойника этого насекомого.

Тем временем сотрудники известной своими атомными делами Национальной Ливерморской обсерватории в Калифорнии сидят над окаменелым яйцом динозавра, найденным на территории Китая. Всего науке известно около сотни таких образцов — главным образом из Китая и Монголии. Внутри этого «камня» кроется... зародыш гигантского ящера, тоже, разумеется, за 65 миллионов лет окаменевший.

Вылупиться он уже, конечно, не может. Но ведь до сих пор палеонтологи судили о динозаврах только по их скелетным останкам, а туг — плоть, хотя и замещенная минералами. Вот почему в лаборатории к изучению скромного овального камня привлекли самое совершенное рентгеновское сканирующее оборудование, ранее использовавшееся только для экспериментов с ядерными взрывными устройствами. Вот почему над первыми в мире трехмерными изображениями зародыша динозавра уже склоняются палеонтологи, слетевшиеся в США из разных концов света.

Не перечитать ли нам теперь булгаковские «Роковые яйца»?..

Сергей Морозов

* Часть вторая. Первая часть — в № 5 за этот год.

«Это победа», как говаривал наш спортивный комментатор Николай Озеров. Ждем первых оперативных расшифровок информации, поступающей из атмосферы Бенеры со спускаемого аппарата, что в это время качается там на парашюте (спасибо Вахнину, парашют все-таки пригодился). Но вот интересное дело: все не так, как в техническом задании: азот — дай бог единицы процентов, кислород и водяные пары — практически по нулям, зато углекислый газ ведет себя совсем наоборот и явно нахально: из четырех анализаторов три зашкалены, а четвертый показал нечто по нашим представлениям «несуразное» — 90±10 процентов.