ПИОНЕР - Пионер, 1939 Октябрь 10

И Саджо часто думала, как было бы жестоко их разлучить.

Пришло время, когда Большое Перо сказал детям, что бобрят уже можно выпустить погулять на свободу. И вот настал незабываемый, прекрасный день: преграда, заслонявшая дверь хижины, снята, бобры направились к выходу.

Только вышли они не сразу: сначала они обследовали все углы, как будто прислушиваясь к каким-то звукам; они поводили носиками, словно учуяли какие-то запахи; потом нерешительно перебрались через порог и, наконец, рискнули направиться прямо к озеру. Саджо и Шепиэн сопровождали их по бокам, как телохранители.

Бобры переступали лапками вначале очень медленно и осторожно и очень часто присаживались, словно высматривая, нет ли поблизости хищников. Было очень занятно наблюдать их осторожность. А когда они приблизились к озеру, то вдруг ускорили шаг, побежали мелкой рысцой, потом поскакали галопом и - бух! - шлепнулись в воду. Потом сейчас же обратно, на берег, словно испугались, что так много воды. Но скоро они опять были в воде и плавали, ныряли, визжали, плескались, усиленно работая хвостами.

«Совсем как настоящие бобры!» - подумала Саджо.

Очень скоро они принялись сгрызать молодые побеги и, спрятавшись в высокой прибрежной траве, сдирали с них кожицу. Весело было на озере: бобры боролись, бегали взад и вперед по берегу, догоняли своих хозяев, бросались в воду и выскакивали оттуда.

Чикени и Чилеви совали свои носы в каждую ямку и, наконец, обнаружили на берегу под водой пустую нору мускусной крысы. Это убежище пришлось им как раз по вкусу. Бобрята залезли в норку и начали рыть. Работа кипела. Земля летела во все стороны, расплывалась в озере темный облаком. Сквозь взбаламученную воду ничего нельзя было разглядеть.

Малыши долго не появлялись. Шепиэн не мог понять, что это значит, стал шарить рукой под водой, нащупывая норку, но бобрят там не оказалось.

- Саджо! - закричал он. - Они пропали!

Дети не на шутку забеспокоились, обыскали все тростники на берегу… когда вдруг услышали позади себя жалобные, испуганные всхлипывания: Чилеви и Чикени бежали за ними вдогонку с быстротой, на которую только способны были их коротенькие ножки. Дело вышло так: наработавшись вдоволь, они поплыли под взбаламученной водой и, никем не замеченные, вышли на берег в каком-то другом месте.

А теперь они устали. И вот, усевшись. скребли, вытирали и приглаживали свою шерстку. А когда кончили прихорашиваться, пошли рядышком очень важно по тропинке прямо к хижине. И, получив по ломтику хлеба, отправились в свою берестяную каморку, взобрались на подстилку, прижались друг к дружке и крепко заснули. Так кончился для бобрят первый чудесный день на воле.

С тех пор стоило только открыть дверь хижины, они бежали к озеру. Часами они возились, откапывая какую-то старую бочку, которую им посчастливилось найти. В бочке не было дна; бобрята оттащили ее в сторону: видно, это место казалось им безопасным - и тут установили ее стоймя в воде на уровне с берегом, так что получилось что-то вроде нырялки. К огромному удовольствию Саджо и Шепиэна, они построили над этой бочкой потешную бобровую хатку. Вот и обзавелись бобрята своим домиком с подводным входом, тоннелем и нырялкой. Все как следует быть! Правда, домик был не слишком устойчив и плохо обмазан, но, все равно, это было отличное убежище.

Потом бобрята набрали всяких прутиков, побегов тополя и ивы и устроили крошечную кормушку напротив подводного входа в хатку, как это делают большие бобры.

Саджо и Шепиэн, неразлучные спутники своих маленьких четвероногих товарищей, помогали им в работе, и стоило детям прикатить камень или набрать прутиков, бобрята сейчас же тащили их к себе на стройку. Иногда маленькие строители вылезали на берег, с ног до головы покрытые грязью, заигрывали с детьми и лезли к ним на колени. И вот начиналась потеха.

Шепиэн построил вигвам на берегу, у самой воды, и в нем отдыхали и прятались от зноя не только дети, но и бобры. Особенно Чикени был частым гостем у ребят: он все искал свою Саджо и подолгу оставался рядом с ней.

Зато Чилеви, маленький искатель приключений и ужасный проказник, бывало, заглянет только и опять исчезнет: он все время где-то пропадал. Его непрерывно искали и находили в самых неожиданных местах. То вдруг он окажется у Шепиэна в вигваме, когда думали, что там уже никого нет, или же в каморке под кроватью, когда предполагали, что он в вигваме; то он прятался в бобровой хатке, то под пирб-гой. где нередко заставали его спящим. А

только найдут его, он усядется на задние лапки, загнув хвост вперед, начнет раскачиваться всем телом, вертеться волчком и кивать головой, словно пляшет или радуется, как ловко всех провел.

Если случалось какое-нибудь неожиданное происшествие, то виновником его неизменно бывал не кто иной, как Чилеви, и во всех скандалах голос сорванца-бобренка заглушал все остальные голоса.

Ломтики хлеба становились меньше и меньше. Большое Перо отправился за запасами и все не возвращался; мука вышла почти вся. Дети и бобры стали недоедать.

Но однажды, когда дружная четверка вернулась с прогулки, в хижине оказался Гитчи Мигуон.

Он выглядел очень озабоченным, хотя большой мешок муки и какие-то еще свертки с продуктами лежали на полу. Тут же стоял белый человек - незнакомец - с большим ящиком.

Большое Перо ласково приветствовал своего сына и дочь, только не улыбнулся им, как обычно бывало, и дети не могли понять, почему. Незнакомец тоже стоял молча. Что-то было неладно. Даже бобрята словно почуяли какую-то нависшую беду и стояли притихшие, будто выжидая.

Шепиэн понял, когда отец сказал гостю по-английски:

- Вот они. Какого вы себе выберете? «Что это может значить? Что он хотел этим сказать?»,

С тоской, внезапно защемившей сердце, взглянул Шепиэн на сестру. Она еще ничего не поняла.

- Дайте мне получше присмотреться К ним, - ответил незнакомец отцу. - Пусть побегают немного.

Это был толстый человек с багровым лицом и с жесткими голубыми глазами. «Как стекло или лед!» - подумал про себя Шепиэн.

В карих глазах Большого Пера засветилась грусть, когда он взглянул на детей.

- Саджо и Шепиэя, моя дочь, мой сын! - сказал Гитчи Мигуон по-индейски. - Я должен вам кое-что сказать.

Теперь Саджо уже поняла, что пришла какая-то беда. Она придвинулась к Шепиэну и робко взглянула на незнакомца:

- Почему… почему же он так уставился на бобрят?

- Дети! - продолжал отец, - Вот новый скупщик пушнины из поселка Пляшущих Кроликов. Он требует, чтобы я уплатил долг. Мой долг велик, и я не смогу его уплатить, пока не кончится зимняя охота. Старые хозяева всегда рассчитывались с индейцами весной, но эти не хотят ждать. Вы сами знаете: у нас нет никаких запасов дома. И теперь мы ничего не получим, пока я не уплачу свой долг. Что же делать? Мне придется вместе с другими индейцами нашего селения отправиться далеко на озеро Мускодейсинг, чтобы грузить товары для белых хозяев. Моя работа оплатит долг, но я не получу денег до своего возвращения. Чем же вы будете жить все это время? Я не могу бросить вас здесь голодными. Этот человек оставит нам провизию, - Большое Перо указал на мешок и другие свертки, - но взамен он хочет… он хочет взять одного из бобрят.