Джон Стейнбек - Гроздья гнева

– Надо все обсудить со своими, – сказал он.

– Только пусть, кроме вас, никто ничего не знает, – сказал Флойд. – Я только вам говорю. Если б твой брат мне не помог, я бы и не заикнулся.

Том сказал:

– Что ж, спасибо. Надо все обсудить как следует. Может, и поедем.

Эл сказал:

– Если вы раздумаете, я один поеду, ей-богу. Как-нибудь доберусь – подвезут.

– А семью бросишь? – спросил Том.

– А что тут такого? Я вернусь. С деньгами вернусь.

– Ма на это не согласится, – сказал Том. – И отец тоже.

Флойд наставил гайки и подвинтил их сначала пальцами.

– Мы с женой выехали вместе со всеми, – сказал он. – Там, дома, и в голову бы не пришло от своих отбиваться. Просто и в голову бы не пришло. Сначала были всей семьей, потом мы приехали сюда, они двинулись дальше, и теперь куда их занесло, одному богу известно. Я с тех пор их разыскиваю, спрашиваю везде. – Он захватывал гайки ключом и равномерно подвинчивал их одну за другой.

Том присел на корточки рядом с машиной и, сощурив глаза, посмотрел на ряды палаток, на проходы между ними с вытоптанной травой.

– Нет, милый мой, – сказал он, – ма тебя не отпустит.

– А по-моему, одному легче найти работу.

– Может быть. А все-таки она на это не согласится.

К лагерю подъехали две переполненные машины; у людей, которые сидели в них, вид был унылый. Флойд поднял глаза и не стал спрашивать, удачно ли они съездили. Сквозь грусть на их лицах проглядывало упорство. Солнце клонилось к западу; Гувервиль и ракитовые кусты позади были залиты желтым солнечным светом. Дети мало-помалу выходили из палаток и разбредались по лагерю. И женщины тоже выходили из палаток и разжигали костры. Мужчины собирались небольшими группами и, присев на корточки, заводили беседы.

Новенький «шевроле» свернул прямо к лагерю. Он остановился среди палаток. Том спросил:

– Это еще кто? Как будто не здешние?

Флойд сказал:

– Не знаю. Полисмены, наверно.

Дверца распахнулась, и из «шевроле» вышел человек. Его спутник остался в машине. Мужчины, сидевшие на корточках, посмотрели в ту сторону, и разговоры смолкли. Женщины, возившиеся у костров, украдкой поглядывали на блестящую машину. Дети двинулись к ней, выбирая самые замысловатые пути, кружа среди палаток.

Флойд положил ключ. Том встал. Эл вытер руки о штаны. Втроем они пошли к «шевроле». На человеке, который вышел из машины, были брюки защитного цвета и фланелевая рубашка. На голове шляпа с прямыми полями. В кармане рубашки, за изгородью из вечных ручек и желтых карандашей, торчала пачка бумаг, из брючного кармана выглядывал блокнот с металлической дощечкой. Он подошел к одной из групп, и сидевшие на корточках мужчины встретили его настороженно и молча. Они следили за ним, не двигаясь с места; белки глаз поблескивали у них под зрачками, потому что они смотрели вверх, не поднимая головы. Том, Эл и Флойд не спеша – как будто от нечего делать – подошли поближе.

Человек спросил:

– Хотите получить работу?

Все смотрели на него молча и настороженно. А со всего лагеря сюда уже тянулись люди.

Наконец кто-то ответил:

– Конечно, хотим. А где она есть?

– Округ Туларе. Там начинается сбор фруктов. Нужно много народу.

Заговорил Флойд:

– Наем вы сами производите?

– Да, я подрядчик.

Люди сбились вокруг него тесной кучкой. Высокий человек в комбинезоне снял черную шляпу и прочесал пальцами длинные черные волосы.

– А сколько будете платить? – спросил он.

– Точно не могу сказать. Центов тридцать.

– А почему не можете сказать точно? Ведь у вас подряд?

– Правильно, – сказал человек в брюках защитного цвета. – Но все зависит от цен на фрукты. Может, немного больше, может, немного меньше.

Флойд вышел вперед. Он спокойно сказал:

– Я поеду, мистер. Вы подрядчик, у вас должны быть документы. Покажите их, а потом выдайте нам справку, пусть там будет сказано, где работать, когда и сколько нам будут платить, и подпишите ее. Тогда мы поедем.

Подрядчик свирепо посмотрел на него:

– Ты что, будешь меня учить, как мне свои собственные дела вести?

Флойд сказал:

– Если мы пойдем к вам работать, это и наши дела тоже.

– Ну, ты мне не указывай. Я говорю, что люди нужны.

Флойд с яростью проговорил:

– А сколько вам нужно и какая будет плата, об этом вы молчите.

– Да я еще сам не знаю!

– Тогда какое же вы имеете право нанимать людей?

– Право? Я имею право вести дела так, как нахожу нужным. Если вам приятнее отсиживать здесь задницу – пожалуйста. Я нанимаю на работу в округ Туларе. Мне понадобится много народу.

Флойд повернулся к толпе мужчин. Теперь они стояли, молча переводя глаза с подрядчика на Флойда. Флойд сказал:

– Я уже два раза так нарывался. Может, ему нужно тысячу человек. А туда соберется пять тысяч, и он будет платить по пятнадцати центов в час. И вы согласитесь, потому что у вас брюхо подводит с голоду. Если хочет нанимать людей, пусть нанимает и пусть напишет все на бумаге и проставит там плату. Спросите у него документы. Он не имеет права нанимать без документов.

Подрядчик посмотрел на свой «шевроле» и крикнул:

– Джо!

Его спутник выглянул из кабины, распахнул дверцу и вышел. На нем были бриджи и высокие зашнурованные башмаки. Сбоку на патронташе висела тяжелая револьверная кобура. К темной рубашке был приколот значок шерифского понятого [2] По-английски «deputy sheriff». В США – лица из гражданского населения, выполняющие полицейские обязанности. Вербуются и приводятся к присяге шерифами. . Он ступал медленно, вразвалку. На лице у него играла жиденькая улыбочка.

– В чем дело? – Кобура ерзала взад и вперед по бедру.

– Посмотри, Джо, этот молодчик тебе раньше не попадался?

Понятой спросил:

– Который?

– Вот этот. – Подрядчик показал на Флойда.

– А в чем он провинился? – спросил понятой, улыбнувшись Флойду.

– Он красный, агитацию тут разводит.

– Гм. – Понятой неторопливо зашел сбоку, чтобы посмотреть на Флойда в профиль; и лицо у Флойда залилось краской.

– Вот видите! – крикнул Флойд. – Если бы он все делал по-честному, незачем бы ему с собой понятого возить.

– Попадался он тебе раньше? – повторил подрядчик.

– Гм. Как будто знакомый. На прошлой неделе разграбили гараж с подержанными шинами, – по-моему, я его видел там. Так и есть! Он самый, голову даю на отсечение. – Улыбка сразу сбежала с его лица. – Садись в машину, – сказал он и отстегнул кнопку на кобуре.

Том сказал:

– Ни за что ни про что человека берете.

Понятой круто повернулся к нему.

– Тебе за компанию хочется? Попробуй, открой только рот, и тебя заберу. Около того гаража двое слонялись.

– Меня на прошлой неделе и в Калифорнии-то не было, – сказал Том.