У Цзин-цзы - Неофициальная история конфуцианцев

— Ну что у вас вчера получилось? — спросил бессмертный.

— О! Это искусство святого! — воскликнул господин Ма и рассказал Хань-сяню, сколько он добыл серебра.

— Погодите радоваться. У меня есть еще немного. Возьмите с собой и попробуйте еще раз. — И Хун Хань-сянь достал сверток раза в четыре больше прежнего. Но гостя он отпустил не сразу — только после того, как он сытно пообедал.

Теперь господин Ма каждый день растапливал печь и добывал серебро. Наконец, дней через семь, уголь кончился. Господин Ма взвесил серебро, его оказалось лянов на девяносто. Радости его не было границ! Он разложил серебро по пакетам и припрятал его дома. Однажды Хань-сянь пригласил его к себе и сказал:

— Господин Ма, мы почти земляки: вы из Чучжоу, а я из Тайчжоу, а это очень близко. Сегодня ко мне придет гость, и мы с вами предстанем перед ним, как двоюродные братья. Не пропускайте этого знакомства, так как оно может оказаться полезным для вас.

— Позвольте узнать, кто он такой? — спросил господин Ма.

— Он из нашего города. Это Третий Ху, сын начальника ведомства. Его имя Чжэнь, а прозвище Ми-чжи. Начальник ведомства оставил ему немалое состояние, но сын питает пристрастие к деньгам и мечтает разбогатеть еще больше. Он хочет научиться выплавлять серебро и готов выложить десять тысяч на приобретение зелья, но при такой крупной сделке должен присутствовать посторонний человек, чтобы у него не возникало никаких сомнений. А у вас известное имя, и он это знает. Кроме того, вас всегда можно найти в книжных лавках, где вы отбираете сочинения. Это еще больше успокоит его. Через семь недель после сегодняшней встречи, то есть через сорок девять дней, появится родительница, «мать серебра». Все медные и оловянные вещи при соприкосновении с ней будут превращаться в серебро, а это даст состояние в несколько сотен тысяч. Самому мне ничего не надо, я возвращусь в горы. Вы получите «родительницу серебра» и заживете в довольстве.

Убедившись в способности Хун Хань-сяня владеть магией, господин Ма не мог не поверить ему и, усевшись, стал терпеливо дожидаться прихода третьего сына Ху. Скоро тот явился, раскланялся с Хань-сянем и спросил фамилию и место рождения господина Ма.

— Это мой младший брат, — представил его Хань-сянь. — На дверях книжных лавок, вам, наверно, приходилось видеть объявления о продаже экзаменационных работ, отобранных господином Ма Чунь-шаном из Чучжоу. Это он и есть.

Третий Ху сразу изменил свое обращение и, почтительно поклонившись, сел. Благородный вид Хань-сяня, его красивые вещи, четверо слуг, которые не переставая подносили чай, наконец известный литератор Ма, родственник Хань-сяня, — все это успокоило и обрадовало Третьего Ху.

На следующий день Хань-сянь и господин Ма в паланкинах отправились в дом Ху с ответным визитом. Господин Ма преподнес хозяину том вновь отобранных сочинений. Они долго беседовали и наконец отправились домой.

Вскоре после этой встречи слуга из дома Ху принес две пригласительные карточки с надписью: «Жду вас завтра на небольшую пирушку в павильоне на озере. С поклоном, Ху Чжэнь».

Вручая приглашения, посланец добавил:

— Мой господин кланяется вам и просит завтра пораньше пожаловать на угощение. Пир состоится в саду около дома с императорским автографом, близ бухты Цветов на озере Сиху.

На следующий день приглашенные на пир уселись в паланкины и отправились к бухте Цветов. Третий Ху уже ждал их у ворот, которые были широко распахнуты в сад. Пировали весь день, актеры играли пьесы. Угощение сменялось дважды. Господин Ма вспомнил: совсем недавно здесь он с завистью следил, как пили вино другие, а сегодня сюда пригласили его. Он отведал вина, закусок и лакомств, от которых ломился стол, и почувствовал полное удовлетворение. Третий Ху договорился с ними, что в течение ближайших пяти дней он пригласит их к себе для подписания договора, а господина Ма попросил быть посредником. Хозяин пообещал также на месте домашнего цветника построить Жилище Таинств. Затем он заверил Хань-сяня в том, что заранее выдаст ему десять тысяч лянов серебра на приготовление зелья, и предложил поселиться в Жилище Таинств.

Под вечер пиршество кончилось. Господин Ма сел в свой паланкин и вернулся в лавку Литературного Простора.

Прошло четыре дня, но от Хань-сяня не было никаких известий, и господин Ма решил повидать его сам. Еще в дверях он заметил, что слуги необычайно растеряны и подавлены. Оказалось, что Хань-сянь серьезно заболел. Врачи сказали, что у него плохой пульс, и отказались давать лекарства. Господин Ма в испуге бросился наверх к больному. Тот едва дышал и уже не мог оторвать головы от подушки. Господин Ма, отличавшийся добрым сердцем, стал ухаживать за другом и остался на ночь у его постели.

Прошло два томительных дня, и долгая жизнь Хань-сяня оборвалась. Четыре прислужника поспешно обшарили его жилье, но кроме четырех-пяти шелковых халатов, за которых в ломбарде можно было получить всего несколько лянов, ничего не обнаружили. Несколько сундуков умершего оказались пустыми. Выяснилось, что эти люди было вовсе не слугами, а родственниками умершего: один — сыном, другой — зятем, а двое других — племянниками.

Господин Ма пришел в большое волнение: ведь не на что даже купить гроб! Но будучи человеком порядочным, он принес из дому десять лянов на похороны. Сын в это время рыдал над покойником, и покупать гроб отправились племянники, а зять, у которого в это время никаких дел не оказалось, пошел с господином Ма в соседнюю чайную.

— Почему так внезапно скончался ваш уважаемый тесть? — недоумевал господин Ма. — Ведь он бессмертный в образе человека, ему более трехсот лет.

— Что вы мелете! — воскликнул зять. — Какие там триста! Ему в этом году исполнилось всего шестьдесят шесть! Честностью он не отличался, вот и стал мошенником. Бывало, достанет деньги и сейчас же без толку их истратит. Не удивительно, что мы дошли до такого состояния, даже похоронить его не на что. Не скрою от вас, господин, мы люди торговые, но давно уже бросили свое дело и занялись жульничеством. Вот он умер, а нам остается только возвратиться на родину и просить подаяние. Да что говорить!

— Но у него в изголовье лежали пакеты с углем. Я сам видел, как уголь, положенный в печь, превращался в серебро, — возразил господин Ма.

— Какой там уголь! Самое настоящее серебро, только снаружи замазанное углем! Когда растапливали печь, то серебро приобретало свой настоящий цвет. Все это он делал, чтобы дурачить других. Но серебро это пришло к концу, и у него ничего не осталось.

— Но если он не бессмертный, то как же он узнал, как меня зовут? — все еще не сдавался господин Ма. — Ведь он меня никогда не видел, и впервые мы встретились в кумирне святого Дина?