Чжан Мэн-лян - Годы бедствий

Чжао Лю поднял с лица мертвого платок и закричал:

— Умер? Вот прохвост!

— А вот его сын! — указал на Сяо-ма хозяин.

Чжао Лю взглянул на мальчика, узнал его и крепко схватил за ухо:

— От чего подох твой отец, щенок?

— От болезни! — храбро ответил Сяо-ма.

— От какой такой болезни?

— Которой он заболел по вашей вине!

Чжао Лю сильным ударом сбил Сяо-ма с ног. Кто-то из толпы помог мальчику встать на ноги.

— Ты не смеешь бить маленького ребенка! — заступилась за Сяо-ма старуха.

— Не твое собачье дело! — крикнул Чжао Лю и обратился к хозяину: — Отчего умер Чжан Тянь-бао?

— Это верно, что он умер от болезни. Как вернулся из тюрьмы, тут же и заболел.

— Чепуха! Он только что убил человека! Связать хозяина и мальчишку! — распорядился Чжао Лю.

Полицейские выполнили приказ. Люди начали роптать.

— Что за болтовня? Что вы все здесь делаете? Отвечайте! — закричал Чжао Лю, продолжая размахивать пистолетом.

Одни отвечали, что живут в этом ночлежном доме, другие — что пришли взглянуть на мертвеца.

— Кто из вас приходится Чжан Тянь-бао родственником или знакомым? Быстрее отвечайте! Не сознаетесь — всех отправим в участок!

— Их было только трое, — сказал хозяин Ли. — Девочку Чжан Тянь-бао продал, и после этого остались они вдвоем с сыном. Никаких родственников и знакомых у них не было.

— А если я проверю?

— Если я соврал, понесу заслуженное наказание!

— А ну-ка, братцы, обыщите весь дом! — приказал Чжао Лю полицейским. — Да построже!

Полицейские перевернули в ночлежном доме все вверх дном. Людей заставляли раздеваться догола.

Обыск длился до утра. Деньги у людей отбирали. Десять юаней, которые хозяин в свое время украл у Тянь-бао, нашли в ночном горшке. Отобрали и деньги, собранные на похороны Тянь-бао. С людей посрывали часы, браслеты, серьги. Затем всех жильцов ночлежного дома выгнали на улицу и заперли ночлежку на замок. Хозяина и Сяо-ма полицейские увезли с собой.

Все эти меры объяснялись просто: слуга Душегуба Лю-эр вспомнил, что мальчишка, которого он видел около дома вечером накануне убийства, был очень похож на Сяо-ма. Он доложил об этом своему хозяину, тот позвонил в полицейское управление, и оттуда отправили большой отряд полицейских под командой Чжао Лю в ночлежный дом «Процветание». Там схватили Сяо-ма и хозяина. Других результатов принятые меры пока не дали.

Сяо-ма и хозяина ночлежного дома привезли в полицейское управление, где их немедленно подвергли допросу. Первым допрашивали хозяина Ли. Хотя он и не чувствовал за собой никакой вины, но был очень напуган. А когда увидел в комнате следователя направленные на него со всех сторон пистолеты, то перетрусил до смерти. Прямо перед ним за столом сидел человек лет тридцати с лицом, покрытым веснушками, справа от которого расположился усатый толстяк — это был Душегуб. Около Душегуба стоял Чжао Лю.

Хозяин Ли упал на колени и жалобным голосом сказал:

— Господин, я хороший человек! Если этот Чжан Тянь-бао или его сын сделали что-нибудь плохое, то я ничего об этом не знаю! — И он стал низко кланяться.

— Господин, отпустите меня! Отпустите, пожалуйста!

— Не прикидывайся! — закричал веснушчатый и стукнул кулаком по столу. — Скажешь правду, тогда отпущу!

— Ладно, ладно, — сквозь слезы пообещал хозяин. — Я расскажу все, что знаю.

— Когда заболел Чжан Тянь-бао?

— Сразу же, как вышел из тюрьмы.

— Что он делал все это время?

— Он до самой смерти не вставал с постели.

— Чем он болел?

— У него была горячка.

— Часто к нему приходили гости?

«Зачем мне нарываться на лишние неприятности?» — подумал хозяин и ответил:

— Я не видел, чтобы к нему кто-нибудь приходил!

— Ах ты, негодяй! — заорал веснушчатый. — Если не будешь говорить правду, прикажу накачать тебя водой с перцем! Говори, какие у него есть родственники и друзья?

— Господин, — развел руками хозяин, — вы можете убить меня, но я больше ничего не знаю!

Веснушчатый бросил взгляд на Душегуба, тот подмигнул ему, и он снова закричал:

— Ты все лжешь, я сейчас прикажу устроить тебе горячий допрос!

— Я и вправду ничего не знаю! — произнес хозяин плачущим голосом.

— Ладно, уведите его!

Полицейские вывели хозяина и ввели Сяо-ма. Мальчик уже подвергался допросам на суде, поэтому он без страха остановился перед столом следователя.

— Чжан Сяо-ма, — посмотрев сверху вниз на мальчика, спросил веснушчатый, — сколько дней болел твой отец?

— Как вышел из тюрьмы, так и проболел до сегодняшнего дня, а ночью умер.

— На что жили вы с отцом в ночлежном доме?

— Я ходил собирать милостыню.

— Какие родственники остались у вас в деревне?

— Есть еще дядя, раньше был батраком, а сейчас где он — не знаю.

— Какие у вас еще были родственники и друзья?

— Никого больше не было!

— Почему же так?

— Почему? — переспросил Сяо-ма. — Да потому, что мы бедные, а с бедняками не очень дружат!

Чувствуя, что ответы Сяо-ма полностью совпадают с показаниями хозяина ночлежного дома и что придраться не к чему, веснушчатый бросил взгляд на Душегуба. Тот нахмурил брови и, глядя в упор на Сяо-ма, спросил:

— Вчера вечером ты с каким-то человеком был около дверей нашего дома. Что ты там делал?

— Зачем вы клевещете на меня?! Не был я у вашего дома!

— Упрямый щенок! — закричал Чжао Лю. — Я сам тебя там видел!

— Раз вы видели меня, то почему не арестовали? Ведь со мной легко справиться!

Чжао Лю замолчал.

— Такой маленький, а уже врешь! Вот я сейчас прикажу тебя выпороть, — пригрозил веснушчатый.

— Вы можете даже убить меня, но все было так, как я говорю!

— Ах ты, паршивец! Набрался наглости взрослым перечить! — Веснушчатый подмигнул охране: — Расстрелять его!

Охранники схватили мальчика, связали и потащили к выходу.

— Так ты скажешь правду или нет? — снова спросил веснушчатый.

«Если я выдам Сяо-ло, то нам обоим не жить, — подумал Сяо-ма. — Лучше уж пусть он спасется. Да и мстил он ведь не только за своего отца. Если уж мне суждено умереть, то пусть!» — и Сяо-ма твердо ответил:

— Как бы там ни было, а все, что я сказал, правда! Хотите — верьте, хотите — нет. Хотите расстрелять меня — так расстреливайте!

— Посадите его пока под стражу! — приказал следователь.

Сяо-ма и хозяина поместили в разных камерах.

— Вы знаете, — обратился веснушчатый к Душегубу, — мне кажется, они не причастны к убийству.

— Очень странно! — откликнулся Душегуб. — Как могло случиться, что в одном месте убили человека, а в другом — в то же самое время умер другой человек?

— Я думаю так, — высказал свое мнение Чжао Лю. — Их надо держать пока под стражей и одновременно производить расследование!