Маартен 'т Харт - Полет кроншнепов

— Ты тут единственный, у кого есть голова на плечах, а вы все мешки с соломой, безмозглые болваны.

Стоит ему утром так сказать обо мне, как днем по дороге домой я слышу эти слова от четверки преследователей. Однако я не оборачиваюсь и стараюсь идти как можно спокойнее. Но злость между тем накапливается, хоть я и не подаю вида. И вот как-то летним днем мое терпение лопнуло. Мальчишки решились наконец перешагнуть рубеж — наклонный заборчик с падающей калиткой, — ступить за который до сих пор не отваживались. Я обернулся. Они стояли и перешептывались друг с другом. Внезапно с криками «генерал!» и палками наперевес они бросились в мою сторону, но я стоял как вкопанный. Остановились и они. Нас разделяли всего лишь три дорожные плитки. Почему на их лицах такой восторг? Откуда этот блеск в глазах?

— Бей его, — командует самый длинный из них, тот, что всегда дразнит меня в школе.

Они делают шаг ко мне. Бежать? Ну уж нет. Теперь мы стоим почти вплотную друг к другу, на расстоянии вытянутой руки. Я молча смотрю в их лица, вижу их торжествующие глаза. Длинный неожиданно резко взмахивает палкой. Удар приходится по левой руке. Боли я не чувствую — только неукротимую, лютую злобу. Обеими руками я вцепляюсь в палку и с такой силой дергаю ее на себя, что нападающий, не удержавшись на ногах, падает лицом вниз. Остальные набрасываются на меня, но я от этого только еще больше свирепею. Сжимая отвоеванную палку в трясущихся руках, я со звериным бешенством колочу по головам мальчишек; тут до моего слуха долетает дикий, страшный визг, и не сразу я понимаю, что это я сам ору истошным голосом. На губах выступила пена. Трое дружков удирают во все лопатки, четвертый силится подняться с земли, но я падаю на него всем телом, бью его кулаками по голове, рву его сальные космы, поднимаюсь и волочу за собой. Он безуспешно пытается вырваться, но я тащу его одной рукой — и в этот миг начинаю понимать, почему мама всегда восхищалась моей силой. Мальчишка норовит схватить меня за ногу, но у него ничего не получается. Я подволакиваю его к свежей коровьей лепешке, вдавливаю лицом в самую середину, и с моих губ срываются какие-то бессвязные звуки — обрывки недавней бешеной злобы. Я мертвой хваткой вцепился в эту ненавистную башку и с остервенением заталкиваю ее в зловонный помет. Лицо, волосы его перемазаны бурой жижей, она забивает ему рот, и тут его начинает рвать. Мальчишка судорожно дергается, весь вымазанный коровьим дерьмом и собственной блевотиной. И тут я затихаю, злобы как не бывало. Я помогаю противнику подняться и иду прочь. Добравшись до дороги, я оборачиваюсь один только раз — те трое замерли вдалеке возле заборчика, а их приятель так и остался на лугу: он наклонился вперед, его выворачивает наизнанку, пучками травы он оттирает лицо и загаженную одежду. Надо скорее идти домой, но меня начинает трясти. Что же я наделал? Но вот ребята остаются далеко позади, и я опускаюсь в траву. По щекам неудержимо катятся слезы, беспомощные свидетели жестокого гнева, почти безумия, неподвластного мне.

— Что-то ты поздно сегодня, — встречает меня мама.

— Да, — говорю я коротко, — надо было помочь учителю.

После того случая ребята прекратили свои преследования.

Господин Кордиа остается со мной после уроков. Мы дополнительно занимаемся французским, английским, алгеброй. Проходит полчаса занятий, учитель все это время не может сдержать восхищения по поводу моих стремительных успехов. Он рассказывает мне о своей службе в армии, о переподготовке и о пяти днях войны в 1940 году.

— Это были единственные настоящие денечки в моей жизни. — Твердым шагом он проходит к старенькой печке, засыпает в нее антрацит. Пламя вздымается кверху, бросая отблески на лицо видавшего виды солдата, на его серо-голубые, отливающие стальным блеском глаза, оживленно вспыхивающие, когда он заводит речь о своей армейской службе. — Настоящее товарищество существует лишь в армии.

Ему невдомек, что одно это способно вызвать во мне только неприязнь к армии, что его восторженные рассказы о суровой армейской дружбе заставляют меня думать о четверке дружков с палками. Я протираю классную доску, учитель проверяет тетради и рисует картины моего будущего: вот я закончу реальное училище, поступлю в Королевскую военную академию, но, прежде чем эта мечта осуществится, ему надо еще поговорить с отцом и убедить его, что мне необходимо продолжать образование. Отец соглашается, и господин Кордиа завершает здание моего одиночества.

— Ты попусту тратишь время в классе с этими табачными тюками, приходи в мою комнату, там эти олухи не будут тебе мешать и ты сможешь хорошенько подготовиться к поступлению в реальное училище. Оставайся после уроков, я буду показывать тебе, что и как надо делать, тогда ты сам увидишь свои успехи.

Учитель был совершенно прав. Я успевал сделать многое, работая в его маленькой комнатушке, а когда оставалось свободное время, господин Кордиа давал мне книги по истории с описаниями морских сражений, с рассказами про Витте де Вита [7] Витте де Вит (1599–1658) — нидерландский военачальник. , сочинения по военному делу и описания кровавых баталий. Но эти книги не увлекали меня, я читал их, только чтобы сделать приятное учителю. Настоящие же книги стоят в шкафу в его комнатке — это книги о птицах и по естествознанию, о Бурхаафе и Левенгуке [8] Бурхаафе X. (1668–1738) — нидерландский ученый-естествоиспытатель. Левенгук А. (1632–1723) — нидерландский натуралист, один из основоположников научной микроскопии. . Иногда я поднимаю глаза от страницы и вижу перед собой пустой школьный двор. Бывает, я пододвигаю стул к двери, взбираюсь на него и через окошко наверху заглядываю в класс. Отсюда я могу только видеть, как господин Кордиа энергично размахивает руками, или услышать, как смеются ребята. Мне очень хочется узнать, что же происходит в классе, именно в эти минуты я ощущаю свое одиночество особенно остро. Случается, я открываю шкафчики с загадочными приборами, под слоем пыли хранящими свои тайны, постичь которые можно, лишь прочитав книги по естествознанию. Я снимаю с полки магдебургские полушария, рядом стоят стереоскоп, вакуумный насос и электростатическая машина — из нее у меня вылетают такие искры! Но больше всего меня привлекают множество баночек и скляночек с какими-то веществами. Я беру учебник химии и начинаю колдовать с ними, придумывая самые фантастические смеси, тогда в комнатушке вспыхивают причудливые язычки пламени. Свои опыты я люблю ставить рано утром, когда идет урок закона божьего. В моем сознании этот магический огонь навсегда сливается с заунывными звуками псалмов, долетающими из-за стены.

После звонка на перемену я припадаю к щелке между шторами и безотрывно смотрю на бурлящую площадку перед школой. А там происходят любопытные вещи. Если светит солнце, я постоянно вижу маленького второклашку, весело отплясывающего на давно облюбованном им местечке в глубине двора. Но никому нет дела до его солнечного танца. Когда на дворе дождь или же просто пасмурно, он потерянно стоит, прислонившись к стене, и, выгляни сейчас солнце, он начнет снова. Свой танец он сопровождает бурными восклицаниями, расслышать их я не могу, но не исключено, что он просто кривляется и при этом открывает рот в беззвучной гримасе. Белобрысая девчонка изо дня в день упорно отколупывает ногтем кусочки застывшего раствора в кирпичной кладке; я вижу и другую девочку, которая на каждой перемене забивается в самый темный уголок двора и, насколько я могу разглядеть, беспрерывно, пока не кончится перемена, плачет. Услышав звонок к уроку, она проводит рукой по глазам и покорно плетется к широко распахнутым дверям школы. Каждый день все тот же мальчишка пристраивается за спиной одного из дежурных учителей, прогуливающихся по площадке, и строит дурацкие рожи. Он всегда один. Каждый раз я вижу и другого мальчика — он тоже крадется, но не за учителями, а прижимаясь к стенам, и, улучив момент, когда дежурные уж точно не видят его, мочится на камни. Мне противны эти мальчишки и девчонки, их ужимки, ковыряния, гримасы втихаря, мокрые кирпичи. Но я знаю, что и сам такой же, я один из этой толпы, мне просто лучше удается многое скрывать.