Кэролин Браун - Время сестер

Брук взглянула на последнюю страницу и подвинула письмо через стол к Харпер.

– Здесь сказано, чтобы я отдала его сейчас тебе.

Харпер сделала глубокий вдох.

Меня кремировали. Мой прах лежит в деревянной шкатулке в квартирке, где мы с Седом проводили большую часть времени. Ты должна кремировать Седа, положить его прах в ту же шкатулку и хорошенько ее встряхнуть, чтобы мы были вместе навечно. А потом я хочу, чтобы вы отнесли наш прах к большой скале и развеяли его над озером. Мы оба родились здесь и здесь же должны быть похоронены, но я хочу быть похороненной рядом с Седом – с моей родственной душой – и это единственный способ это осуществить, не поднимая большого шума. Никаких похорон, никаких шумных поминок. Если хотите, можете исполнить песню. Не надо слез, ведь мы с Седом наконец-то оказались там, где цвет кожи не имеет никакого значения. Люблю вас всех.

– И подпись, «бабушка Энни», – закончила Харпер.

– Мы справимся? – спросила Тауни.

– Может, нас и осталось четверо, но все же это больше, чем три старика, – сказала Брук.

– Мы сильные. Так сказала бабушка, а она никогда нас не обманывала, – сказала Дана.

– Разве что только в том, что дядя Сед – наш дедушка, – сказала Харпер, положив письмо на стол. – Хотя не такой уж это и обман. Если бы мы догадались и спросили ее прямо, то она бы нам рассказала.

Дана покачала головой из стороны в сторону.

– Нет, она бы этого не сделала, потому что обещала Седу, что никогда никому не расскажет, а она его любила. Сегодня у него день рождения. Мы собирались устроить для него вечеринку-сюрприз.

– Жаль, что они не могут снова стать молодыми, – вздохнула Брук. – Но это всего лишь строчка из песни. Я безумно их любила, и мне кажется, что и они тоже любили нас всем сердцем. Мама, я уверена, что его желание на день рождения исполнилось. Сегодня он воссоединился с бабушкой Энни.

– Что теперь будем делать? – спросила Дана.

– Мы поедем в похоронное бюро и договоримся о кремации дяди Седа. – Харпер сложила письмо и аккуратно положила его обратно в конверт. – Я положу его в сейф к другим документам.

Дана привстала и отодвинула стул.

– Пару дней назад я узнала, что телефон может поймать связь, если перейти через мост. У меня есть заряженный мобильник. Если кому-то нужно позвонить по дороге в похоронное бюро, то я могу вам его одолжить.

– Позвони, пожалуйста, в школу, мама. Сегодня мне важнее быть здесь, – сказала Брук.

– Да, ты права. Ты можешь позвонить Джонни. Я уверена, что в таких обстоятельствах директор позволит тебе с ним поговорить.

Тауни стукнула ладонью по лбу.

– Я постоянно ездила в банк, но мне и в голову не приходило, что я могу пользоваться мобильным телефоном, когда выезжаю отсюда. Мне нужно сообщить Нику о том, что случилось, потому что он планировал прийти сегодня на обед.

– Я тоже об этом забывала, когда ездила в город за продуктами, – простонала Харпер. – Я приму твое предложение, чтобы позвонить и рассказать обо всем Уайатту.

– Только давайте не будем ничего здесь менять, ладно? – предложила Тауни.

Харпер положила руку на середину стола. Тауни накрыла ее руку своей, а Брук и Дана сделали то же самое.

– Взявшись за руки, мы обязуемся сохранить этот пансионат таким, как он есть, и управлять им так долго, как только сможем, – сказала Харпер.

– Аминь, – хором ответили остальные трое.

Утром в День матери сестры Клэнси и Брук бегали как белки в колесе и даже ни разу не присели, пока не закрыли кафе и магазин. На выходных все коттеджи были заполнены, поэтому их ждала уборка и стирка. Харпер несколько дней переживала о курице под соусом, которую она готовила по рецептам Седа, но все говорили, что он, должно быть, передал ей частичку своей души, потому что обед был так же хорош, как и всегда.

Часы пробили восемь. Через полчаса солнце скатится за горизонт. Настало время для похода к большой скале. Тауни не хотела идти. Это был завершающий этап, и она не была уверена, что сможет проститься с бабушкой и Седом навсегда. Она так крепко вцепилась в ручку кресла на крыльце, что у нее заболели костяшки пальцев, но она не могла заставить себя подняться. Только когда Ник припарковал свой старый рабочий пикап перед ее коттеджем и протянул ей руку, она наконец, решилась. Она взяла его за руку, и это придало ей сил спуститься по ступенькам.

Дана вышла из магазина с деревянной шкатулкой в руках. Пэйтон обнимал ее за плечи. Прямо за ними шли Брук и Джонни, держась за руки. Прежде чем они пересекли гравийную дорожку, из соседнего коттеджа вышли Уайатт и Харпер, и Уайатт обнимал ее за талию.

– Мы справимся. Помните, что мы сильные, – произнесла Тауни, толком не понимая, поддерживает ли она своих сестер и племянницу или саму себя. Может быть, она делала и то, и другое.

Они торжественно прошли весь путь до большой скалы, где по вечерам Энни любила посидеть и порыбачить вместе с Седом. Накануне Тауни сходила туда со своим мобильным и нашла одно место на самом краю скалы, где можно было поднять телефон к небу и поймать связь, поэтому в тот день она засунула его в задний карман, надеясь, что сможет найти это место снова.

Когда они пришли, Дана остановилась на том краю, где всегда сидела бабушка Энни.

– Я ничего не планировала, потому что она не оставила нам никаких инструкций. Думаю, мы сами должны придумать, как с ней попрощаться.

– Она сказала, что можно спеть, – сказала Тауни.

– Я знаю, что ты приготовила песню, – сказала Брук. – Но мне кажется, что ей бы понравилась эта, – сказала она и затянула старую знакомую евангельскую мелодию, и остальные присоединились к ней, напевая «В одно радостное утро, когда эта жизнь закончится».

Когда над озером проплыли последние ноты песни «Я улечу», Брук сказала:

– С Днем матери, бабушка. Я люблю тебя и дядю Седа. Я рада, что вы теперь сможете всегда быть вместе.

Дана приоткрыла крышку шкатулки.

– От праха к праху.

Тауни протянула телефон Нику, и тот отнес его на край скалы, где она поставила крестик старым мелком, которым девочки пользовались в детстве. Он нажал на кнопку, и в воздухе заиграл низкий голос Джейми Джонсона, который запел «Веди меня домой». Когда он пропел слова о том, что его новая жизнь началась со смерти, Тауни произнесла ее вслух, вынимая пригоршню серого пепла, и развеяла его по тихим водам озера.

Голос Харпер дрожал, когда она пела строчку о том, как вдали поют ангелы, и позволила горсти пепла медленно просочиться сквозь пальцы. Затем Брук вытащила огромную пригоршню пепла и заплакала на словах, в которых он просил Господа взять его за руку и отвести домой, только вместо Господа Брук сказала имя Энни.