Кэролин Браун - Время сестер

Дана опустилась на колени и погрузила руку с пеплом в озеро, наблюдая, как он покачивается на воде. Она так и не смогла ни спеть, ни даже сказать хоть слово. Потом Уайатт передал ей шкатулку, и она бережно высыпала остатки праха бабушки Энни и Седа в озеро.

Когда она встала, все четыре представительницы рода Клэнси взялись за руки и запели под музыку, и все они заменили слово «Господь» на «Энни», когда исполнитель просил Господа проводить его домой. Когда песня закончилась, наступила полная тишина, а затем все четверо обняли друг друга.

– Мы, может быть, и останемся друзьями на лето, но вы трое отныне должны навсегда стать сестрами, – сказала Брук.

– Аминь, – согласились остальные трое, и их слезы смешались вместе.

День матери год спустя.

В тот день дул порывистый ветер, и по всей северной части Техаса объявили штормовое предупреждение. Уайатту пришлось отменить рыбалку, ведь он не мог повести группу на озеро, когда вокруг сверкали молнии, поэтому тем утром он встал рано и сварил кофе.

– Мне нравится, когда мы пьем кофе дома, – сказала Харпер, направляясь на кухню их нового дома с двумя спальнями, который Ник едва успел достроить к рождению ребенка. – У меня есть минут пятнадцать, прежде чем я отправлюсь в кафе. Если Клэнси не проснется, то можешь принести его попозже.

– Или я просто оставлю его у себя и не стану делиться, – ухмыльнулся Уайатт. – Когда он там, мне редко удается подержать его на руках. Но прежде чем ты уйдешь, Клэнси попросил меня передать тебе вот это, – он протянул ей прелестную бархатную коробочку. – Он сам его выбирал.

– Да уж, конечно, – усмехнулась она. – Ему шесть недель, Уайатт.

– Но он очень умный. Открывай же!

В тот день она не забыла отнести розы к большой скале и бросить их в воду для бабушки Энни и даже послала матери открытку с последней фотографией Клэнси. Возможно, когда-нибудь Рета изменится, но даже если этого никогда не случится, Харпер все равно решила для себя, что будет поступать по совести.

Она открыла коробочку и обнаружила красивый браслет с прикрепленной к нему крошечной пластинкой.

– Это отпечаток пальца Клэнси со дня его рождения. Каждый год я буду добавлять к нему новый отпечаток, пока они не смогут уже туда помещаться, – сказал Уайатт. – Я люблю тебя всем сердцем. Счастливого Дня матери.

Он заключил ее в объятия, приподнял ее подбородок и подарил долгий, сладкий поцелуй.

– А что, если у нас будет дюжина детей? Я получу дюжину браслетов?

– Да, мэм, так и будет, – сказал он. – Когда у Клэнси появится младшая сестренка?

– Через пару лет, – ответила она еще одним поцелуем.

Дана прижалась к Пэйтону и пожалела, что не может провести с ним весь день в постели. Но магазин сам себя не откроет. Вечером они собирались поужинать с его дочерью Элисон и ее новым бойфрендом. Она постепенно примирялась с мыслью, что ее отец снова женился, и все благодаря Брук, которая восприняла эту новость с огромной радостью.

– Доброе утро, моя прекрасная невеста, – прошептал Пэйтон. – Счастливого Дня матери.

– Спасибо, – сказала она.

Он открыл ящик прикроватного столика и достал оттуда подарок, завернутый в белую бумагу с красным бантом.

– Это тебе.

Она попыталась открыть его аккуратно, но любопытство взяло верх, и она разорвала упаковку и нашла ожерелье с переплетенными сердцами в россыпи крошечных бриллиантов.

– О, Пэйтон, оно прекрасно. Надень его на меня скорее. Я буду носить его весь день.

Он приподнял ее густые светлые волосы и застегнул ожерелье вокруг шеи, а затем поцеловал ее в макушку.

– Я не просто тебя люблю – мое сердце целиком принадлежит тебе.

Ей вспомнились слова из письма бабушки Энни, и она поняла, как же ей все-таки повезло.

– Переезд сюда – это лучшее, что случилось со мной и Брук, – прошептала она, дотрагиваясь до сердечек.

– Уход моего курьера стал лучшим событием в моей жизни, ведь если бы он этого не сделал, я бы никогда не встретил тебя, – сказал Пэйтон.

– А ведь у нас еще вся жизнь впереди, – усмехнулась она и толкнула его назад на кровать.

В то утро Тауни была занята тем, что заплетала густые черные волосы Ника. Ее коттедж выглядел иначе, чем год назад. Теперь книжные шкафы выстроились вдоль стены, а место кушетки занимала двуспальная кровать. Они с Ником сразу поняли, что им нравится проводить ночи вместе, но после того, как он упал с кровати во второй раз, она поставила кровать побольше, и ей было все равно, узнает кто или нет, что он остается у нее почти каждую ночь.

– Спасибо, дорогая, – сказал он. – Вот, держи резинку.

Она потянулась и ахнула, когда он протянул ей резинку и кольцо с бриллиантом.

– Ник, это же…

Он соскользнул с кровати и опустился на одно колено.

– Я люблю тебя с тех пор, как ты бросила в меня пиццу. Ты выйдешь за меня замуж, Тауни?

– Да, да, тысячу раз да.

Он надел кольцо ей на палец, и она упала на колени рядом с ним.

– Кто сказал, что «жили они долго и счастливо» бывает только в сказках?

– Это придумал сумасшедший, – он обхватил ее щеки ладонями и стал долго и пылко целовать ее с такой страстью, что у нее задрожали коленки.

Брук была одна в прачечной, когда за дверью в магазин показался Джонни. Он взял конец простыни, и они вместе аккуратно сложили ее без единой складки. Потом она подтолкнула к нему корзину с полотенцами, и он принялся за них.

– Ты пойдешь со мной на танцы в выпускной вечер?

– В качестве твоей девушки?

– Ага, – сказал Джонни. – Мы ведь с тобой стали больше, чем просто друзья? По крайней мере, мне так кажется.

Ох, ну слава богу! Наконец-то, до тебя дошло. Я пыталась тебе сказать с самого Рождества, – подумала она. – Я столько раз тебе на это намекала и уж думала, ты никогда не догадаешься.

– Конечно, – сказала она.

– Это значит, что я для тебя больше, чем просто друг?

– Да, и я это уже давно поняла. До мальчиков всегда трудно доходит, – улыбнулась она ему.

– Это значит, что я могу даже рассчитывать на поцелуй на ночь после танцев?

– Возможно. Потерпи и узнаешь.

– Ну ладно. Я буду ждать этот день, – сказал Джонни.

В тот вечер они все собрались на скале. Харпер возложила на поверхность воды дюжину красных роз, и все смотрели, как их уносит течением. Может быть, в следующем году они приведут на это место еще одного ребенка.

Родные могут удвоить радость и разделить горе , – зазвучал голос бабушки в голове Харпер.

Она поцеловала Клэнси в макушку темных волос и прошептала:

– В этом году мы пережили и радости, и горести, но мы очень стараемся стать друг для друга больше, чем просто сестры на лето, бабушка.