Амина Сафи - Не та, кого ты искал

Дом Джеймса был меньше соседних – одинокий островок архитектуры в стиле ранчо 50-х годов прошлого века. У него был еще один отличительный знак: баскетбольное кольцо, установленное посреди подъездной дорожки, с аккуратно разлинованной ярко-розовой краской площадкой. Дом и вся прилегающая к нему территория обладали некой уютной аурой, чем немедленно покорили сердце Лулу. На газоне рос куст азалии, который в это время года не представлял собой ничего особенного, но следующей весной наверняка будет очень нарядным. Узкая извилистая тропинка из камней вела с подъездной дорожки к ярко-красной входной двери.

– Играешь? – Лулу указала на баскетбольное кольцо, переступая порог дома.

Мэтт сразу же ринулся на кухню.

– Может похвастаться хорошими манерами, да? – Лулу рассмеялась, чтобы как-то заполнить оставшуюся после него тишину.

– Он уже чувствует себя здесь, как дома, – отозвался Джеймс. – А я не играю, это моя сестра.

– Твои родители устроили целую баскетбольную площадку для твоей сестры? Очень мило, – заметила Лулу.

– Мама планировала так изначально, когда покупала дом после развода. – Джеймс пожал плечами. – Она все измерила, чтобы можно было устроить площадку по женским стандартам.

– О… – Лулу не знала, что и сказать. Это был ее первый промах. Она еще не научилась общаться с детьми, чьи родители были в разводе, так, чтобы они поняли, что для нее это не проблема и она не собирается раздувать из этого слона. Ей очень хотелось показать, что она никого не осуждает, но в итоге она просто стояла, сцепив руки за спиной, чувствуя себя неуютно и пытаясь найти слова. – Все равно, это очень мило.

– Знаю, – он ответил искренне, коротко улыбаясь и кивая.

Лулу сделала глубокий вдох и повернулась на каблуках. Любопытство снова одолело ее.

– А где твой отец?

– Где-то во Флориде. Наверное. – Он говорил, повернувшись к ней спиной.

– О.

– Ага, но все хорошо. То есть когда-то это было не так, но теперь все хорошо. Ну, или, по крайней мере, нас разделяет столько штатов, что это хорошо.

– Извини. – Лулу замерла в прихожей.

Джеймс повернулся к ней.

– Не стоит. – Но он не стал заканчивать мысль банальными фразами, вроде «Это не твоя вина» или «Ты ничего не сделала». Вместо этого он продолжил: – Пусть лучше у меня будет одна мама, чем два родителя, которых я терпеть не могу.

Лулу заморгала.

– Как ты научился так спокойно к этому относиться?

– Практика, наверное. Если твои родители разводятся, когда тебе одиннадцать, то остается либо злиться до конца жизни, либо быстро смириться. Моя сестра наверняка даже не помнит, что они были женаты. Если честно, я даже рад. Звучит ужасно?

Лулу оглядела комнату, отмечая про себя семейные фотографии, состояние мебели, расположение старенького телевизора.

– Нет, мне так не кажется, – ответила она наконец, проводя пальцами по шероховатой поверхности журнального столика.

– Эй… – начал он, но его оборвала трель звонка. – Черт. – Джеймс огляделся в поисках домашнего телефона. Сперва проверил его гнездо, затем на диване и под журнальным столиком, но тщетно. – Мне нужно взять трубку, может, это моя мать, но ты хочешь кока-колы или чего-нибудь еще? Мэтт, наверно, уже поглощает всю еду в доме.

– Конечно, – согласилась Лулу. Она не собиралась пить кока-колу, но ей надо было чем-то занять руки.

– Окей, я скоро буду, – сказал он, все еще лихорадочно выискивая источник звонка.

– Я никуда не ухожу. – Лулу покружила по комнате и остановилась перед полками. Она взяла в руки фотографию в рамке, когда с другого конца комнаты донесся скрип. Она вскинула голову и поспешно поставила рамку на место, чувствуя себя пойманной.

– Уже разнюхиваешь? – спросил Мэтт, высовывая нос из кухни.

– Виновата. – Лулу пожала плечами. – Ты что, делаешь мини-пиццу?

– Только для самых достойных, – объявил Мэтт.

– Я вхожу в это число?

Он склонил голову набок.

– Жюри все еще рассматривает твою кандидатуру.

Лулу кивнула.

– Справедливо.

– Прости, что так долго. – Джеймс вошел в комнату с телефоном в одной руке и стаканом содовой в другой. Он перевел взгляд с Лулу на Мэтта. – Мэтт, ты в спячку собираешься впасть?

Мэтт пожал плечами.

– Возможно. – Он нырнул обратно на кухню.

Джеймс воспринял это как знак. На его лице появилась хитрая улыбка.

– Ты же не будешь это пить?

Лулу ответила ему такой же улыбкой. Время от времени он упускал из внимания ее пост, но потом вовремя вспоминал снова.

– Не-а.

Он побарабанил пальцами по банке и поставил ее на подставку на серванте из красного дерева, уже покрытом царапинами и вмятинами. Словно подставка могла спасти его от новых повреждений.

– Пойдем наверх. – Джеймс указал в направлении узкой лестницы.

Лулу последовала за ним, хоть ей и пришлось подавить в себе досаду от этого факта.

На верхнем пролете лестницы оказалась одна-единственная дверь. Она вошла вслед за Джеймсом внутрь и оказалась в его спальне. Разглядывая обстановку комнаты, она увидела аккуратно заправленную кровать, несмотря на беспорядок вокруг, и тут же отвела глаза, прежде чем он мог заметить, на что именно она пялится.

Вопрос, засевший в ее голове еще с обеда, вырвался наружу.

– Ты правда меня боишься?

– Боже, а ты не знала, что ты довольно пугающая?

Лулу потеряла дар речи. Да, она всегда знала, что пугает людей. Даже отец боится ее. И отец ее отца – ее дедушка – тоже боялся.

Лулу впервые познакомилась с дедушкой, когда он пришел в гости. Ей было всего года три, может быть, четыре. Она подошла прямо к нему. «Иди сюда», – сказала она. Он приблизился. «Сядь», – сказала она. Он сел. Затем она залезла к нему на колени и дала ему конфету. Он съел ее безо всяких вопросов. И с того момента дедушка принадлежал ей. Он бы заново пошел против всех диктаторов, которым когда-либо бросал вызов, прежде чем перейти дорогу своей внучке. В ее глазах была власть, и он это видел. Но Лулу никогда не тянулась к власти, которая ей не предназначалась. Просто она была прирожденным лидером. Она всегда это знала, но, лишь когда люди, не переставая, хвалили ее потенциал, она поняла, что это не было обычной чертой характера. Она всегда чувствовала себя просто самой собой, а не каким-то там исключением. И это, как она выяснила, пугало людей больше всего.

Ее молчание повисло в комнате.

Джеймс втянул воздух сквозь зубы.

– Я хочу сказать, когда я с тобой, я все время несу какую-то чепуху. А ты разве не несешь чепуху, когда ты напугана? – Джеймс увидел выражение лица Лулу и, видимо, неправильно истолковал его. Он потер пол носком кроссовки. – Ох, ну, конечно, нет. Все, что ты говоришь, – гениально.