Ведат Кокона - По волнам жизни

Исмаил разглядывал большую фотографию, стоявшую на полке над очагом, на давнишнем своем месте, около керосиновой лампы. Он вновь видел на ней молодых новобрачных — жениха, одетого в черный костюм с белой лилией в петлице пиджака, и улыбающуюся невесту в белом платье и с вуалью, в венке из флердоранжа на черных длинных волосах, с букетом в правой руке. Она держала мужа под руку и выглядела очень счастливой. Под фотографией в левом углу было написано рукой: «Корча, 1913 год».

— Получали ли письма из Америки?

— Получала, — ответила Ольга, вздохнув. — Последнее письмо принесли месяц назад.

— Сколько лет прошло, как он уехал?

— Восемнадцать.

— Восемнадцать! — Исмаил в раздумье покачал головой и затем добавил: — Как быстро летят года!

— Не говори!

— А кажется, будто я вчера уехал из Корчи. А ведь было это восемь лет назад, за это время я успел побывать за границей, во Франции, закончить университет, жениться, стать отцом двоих детей и вот снова приехал сюда. Такое впечатление, будто ничего не изменилось с тех пор.

Но в этот момент Ольга приподняла голову и при бледном свете керосиновой лампы Исмаил заметил небольшие морщинки в уголках ее глаз и рта. Когда Ольга поворачивала или опускала голову, много морщин появлялось и на шее. Время и в самом деле пролетело очень быстро, однако оставило свой след на этой много выстрадавшей женщине. Волосы ее заметно поседели на висках, а спина чуть согнулась.

— Я постарела или нет? — спросила она, заметив на себе внимательный взгляд Исмаила.

— Нет, — солгал Исмаил.

— Да, я постарела, — сама себе ответила Ольга, поднеся руку к затылку и поправив выбившуюся прядь. — Особенно за эти последние годы. Так мне говорят все. Заботы, конечно, старят человека. А ты? Ты мало изменился.

— Мало, говоришь, а сама не узнала меня, когда увидела на пороге.

— Не узнала тебя из-за сумерек, к тому же ты был в шляпе. Я привыкла видеть тебя всегда в лицейской фуражке. С непривычки можно и не узнать, не так ли?

— Да, ты права.

— Но что привело тебя сюда, в Корчу?

— Приехал в лицей преподавать.

— Надо же, надо же! Был учеником в лицее, а теперь приехал к нам преподавателем!

Исмаил улыбнулся:

— Лучше бы всю жизнь быть лицеистом…

— И никогда не стареть…

Оба вздохнули. Ольга опять спросила:

— А семью привезешь?

— Нет, ведь меня перевели временно. Обещали, что осенью снова вернусь в Тирану.

— Жаль, что семьи не будет здесь, но зато ты скоро вернешься к ней.

Они немного помолчали, потом Ольга спросила:

— А зарядку еще делаешь, как, помнишь, тогда?

— Нет, ленивым стал. Брак, оказывается, очень меняет человека: теперь меня не заставишь вставать по утрам, а когда был подростком, ничего не стоило выскочить чуть свет во двор, сделать гимнастику и потом умыться водой из колонки. Помнишь?

— Как не помнить? Фросина всегда ругала меня за то, что я позволяла тебе зимой умываться холодной водой. «Запрети ему, бестолочь, — говорила она мне, — запрети ему мыться ледяной водой, а то ненароком схватит еще страшный плеврит». Помнишь Фросину?

— Да.

— Что за странная была женщина! Однажды, скажу тебе, — ты уже закончил лицей и уехал из Корчи — она пришла сюда. Ее частенько ко мне заносило. Я как раз перебирала вещи в чулане, а она сидела рядом и жаловалась на свою судьбу — мол, прожила несчастную жизнь с мужем, вышла замуж не по своему желанию, стала бесчестной женщиной по вине мужа, который купил ее за деньги. И тут она заплакала. Я привыкла к тому, что она то смеется, то плачет. Так вот говорила и плакала, как вдруг увидела среди вещей школьную фуражку и сказала: «Ой, какая красивая! Дай посмотреть!» Взяла фуражку, подошла к зеркалу, надела ее на голову, надвинув на глаза на манер всяких там ветрогонов, и вдруг развеселилась: «Как она мне идет!» И правда, ей было к лицу. Точь-в-точь проказливая девчонка. Потом сняла ее, заглянула внутрь и, показывая мне две вышитые буквы, спросила: «Это фуражка Исмаила?» «Исмаила, — сказала я. — Откуда ты знаешь?» «А здесь его инициалы, — ответила она. — Я возьму ее на память, ведь тебе она не нужна!» И взяла. Что за странная была женщина! И зачем ей понадобилась эта фуражка?

— Странно, правда, — сказал Исмаил и опустил голову.

— Пять лет назад она схватила сильный плеврит, свалилась и через три недели умерла. Танас, ее муж, собирался показать ее доктору, хотел даже отвезти в Афины, да не успел. Вот так кончила Фросина. Всякий раз, когда она заявлялась, дверь ходуном ходила, будто в комнату врывалась буря, никогда не сиделось ей на месте. Поразительно! А ты замечал это? Казалось, будто она потеряла что-то ценное и искала с ног сбиваясь. Я ее не любила, непорядочная она была, но что поделаешь, хочешь не хочешь, принимала, ведь она приходилась племянницей Тине, а Тина очень ее любила, и мне не хотелось портить ей настроение. Потом эти сплетни… Но и мне было жаль несчастную, все же сердце ей доброе досталось. Щедрая, отдавала что могла…

Фросина… Исмаил вспомнил эту круглую, как колобок, женщину с густыми, черными, всегда растрепанными волосами, милую хохотушку, беспрерывно смеявшуюся так, что звенел и гудел весь дом. Он вспомнил с состраданием и признательностью пухлую Фросину, которая открыла ему взрослый мир и отвлекла от дурных женщин из дома с красным фонарем у въезда в Корчу, куда наведывались некоторые его товарищи, которая утешала его, прижимая к своей груди, в чьих объятиях он чувствовал себя спокойным, словно лодка в безопасной гавани.

В этот момент открылась дверь, вошел Тель и изумился, завидев Исмаила: не прошло и несколько дней, как они расстались, и он никак не ожидал встретить его так быстро. Они обнялись как братья.

Затем все трое сели ужинать за маленький стол, который шатался и дрожал как бы от радости и страха, поскольку уже много лет не слышал веселого позвякивания тарелок, ложек, вилок и стаканов, при каждом соприкосновении, казалось, поздравлявших друг друга с этой счастливой встречей.

— Добро пожаловать! — сказала Ольга еще раз, чокаясь своим стаканом, наполненным вином, со стаканом Исмаила. — Когда приедет Манушате, устроим ее как следует. Правда, Тель?

— О чем речь!

Тель с удивлением взглянул на мать, потом на Исмаила. Что означали эти слова? Не послышалось ли ему? Голос матери, заговорившей снова с Исмаилом, вывел его из замешательства.

— А ты все еще увлекаешься мандолиной?

— Нет, бросил, забыл.

— Как же так? Все ты, оказывается, бросил: и зарядку, и мандолину… Пожалуй, ты и впрямь изменился. А жаль! Как славно вы играли вдвоем с двоюродным братом, ты на мандолине, а он на гитаре! Прохожие останавливались и заслушивались. Приятно было послушать. Мне запомнился особенно один день, когда вы заиграли красивую албанскую песню и твой двоюродный брат… забыла, как его имя…