Ведат Кокона - По волнам жизни

— Верно, — заметил Исмаил, еще раз легонько хлопнув Теля по плечу. — Я рассказывал тогда, что к этому суду привлекли и Теля, сына хозяйки, у которой я снимал комнату, еще лицеистом в Корче. Так это и есть тот самый Тель Михали, опасный коммунист!

Все трое засмеялись. Манушате незаметно оглядела юношу, который не спускал с нее откровенно восхищенных глаз, и в замешательстве залилась румянцем.

— Я пойду скажу Софике! — заторопилась она и быстро вышла.

Исмаил посадил Теля в кресло, сам взял стул и сел рядом.

— Прошло уже восемь с лишним лет, как я уехал из Корчи. Как же ты вырос за это время! В зале суда я тебя с трудом узнал. Ты здорово возмужал!

— Годы идут, — поддакнул Тель. — А я вас сразу узнал. Вы мало изменились. Разве что пополнели немного.

— Я ведь стал отцом и подхожу к своему тридцатилетию. А это уже не шутка.

Они помолчали, погрузившись каждый в свои размышления.

— Кто бы мог подумать, что нам доведется встретиться при таких печальных обстоятельствах? — вздохнул Исмаил. — Я думал увидеться с тобой совсем иначе. Собирался провести это лето в Корче, взять с собой Манушате — она ведь такая слабенькая! — и пожить месяца два у вас в доме. И вот на тебе — нашу страну оккупируют!

— Беда, — сказал Тель и опустил голову.

— Беда, — повторил Исмаил. — Этого, конечно, следовало ожидать: ведь Албанию предали уже давно и расплата должна была наступить неизбежно. Нет ничего ужаснее, чем сидеть сложа руки, ждать, пока враг разрушит твой очаг, понимая, что не можешь никак воспрепятствовать этому.

— Вот почему особенно остро переживали мы свое заключение. Знали, что на улицах проходят демонстрации, слышали крики народа, требующего оружия, и нам так хотелось вырваться на свободу и соединиться с толпой! Мы казались себе запертыми в клетку в охваченном пламенем доме. Руки сами тянулись к прутьям решетки, будто ее можно было сломать. Но пришлось стиснуть зубы и ждать. Охрипшие от крика голоса на улице вызывали у нас дрожь и терзали душу. Я видел поразительные сцены: люди, стойко, без единой слезинки и без единого звука переносившие жестокие пытки и побои, рыдали, как малые дети, оттого, что не могли ничем помочь своей стране. Это и вправду ужасно — сидеть сложа руки и ждать, пока враг разрушит твой очаг!

Облокотившись на ручку кресла и прикрыв ладонью лоб, Тель на какое-то время замер в этой позе, словно у него болела голова. Исмаил не находил слов для утешения, потому что испытывал точно такие же чувства и нуждался в поддержке духа не меньше. Он положил руку на плечо Теля и тоже молчал.

Отворилась дверь. Вошли Хасан, Джемиле с детьми Хесма, Манушате и Софика, собравшись, как это бывает в больших и дружных семьях, все вместе в гостиной.

Вероятно, в другое время эта встреча осталась бы одним из самых прекрасных воспоминаний гостя и всего семейства. Но теперь она была омрачена горькими событиями печального апрельского дня; в эти минуты самолеты фашистской Италии, шныряя в небе Тираны как у себя дома, сбрасывали на землю тысячи пестрых листовок, которые легко парили в воздухе и падали вниз, оповещая о начале рабства.

Только Агрон и Тэфта продолжали жить в своем детском мире и всякий раз завидев из окошка самолет, прыгали и плясали от радости:

— Алопран, алопран!

Исмаил хмуро поглядывал на них, а они удивлялись, не понимая, чем они виноваты, если их радуют самолеты.

Семейное собрание, однако, то и дело прерывалось, и воцарялась тяжелая, угнетающая душу тишина.

Тель почему-то часто подносил руку к лицу, прикрывая ладонью щеку и подбородок. Джемиле заметила этот жест и не удержалась от вопроса:

— У тебя зуб болит, сынок?

Тель улыбнулся:

— Нет-нет, не болит.

Но ладонь от щеки не отнимал.

Исмаилу это тоже показалось странным.

— Наверно, болит, но ему неудобно признаться. Хесма, принеси что-нибудь болеутоляющее.

— Да нет, зубы у меня не болят, — повторил Тель, все так же улыбаясь. — Мне просто неудобно — зарос, как поп…

— А ты не хочешь побриться?

Тель смущенно пожал плечами.

— Конечно, тебе надо побриться, — сказал Исмаил, рассчитывая хоть чем-то отвлечь всех от тревожных и невеселых дум этого злосчастного дня. — Срочно! Разве можно сидеть в обществе девушек с такой густой щетиной? Хесма, принеси нам, пожалуйста, тепленькой водички и бритвенный прибор.

Хесма взглянула на Теля и спросила:

— А нельзя ли чуть попозже?

Тель ее не понял. Исмаил тоже, и поинтересовался:

— Это почему же?

— Потому что я поставила воду вам для мытья. Она скоро согреется.

Исмаил удовлетворенно улыбнулся.

— Какая же ты умница! Второй такой не найти! Очень хорошо! После тюрьмы первое дело — помыться как следует! Молодец, честное слово! Вот вам явное опровержение пословицы, будто у женщин волос долог, а ум короток!

— Так говорят только глупцы! — взорвалась Манушате.

Исмаил неодобрительно посмотрел на нее:

— Ну и язычок у тебя — отбреешь лучше всякой бритвы!

Манушате усмехнулась, заправляя за ухо непокорную прядь.

— Разве нам запрещено защищаться?

И тут же скосила взгляд на Теля. А он между тем отвечал предупредительной Хесме:

— Прошу вас, не утруждайте себя лишними хлопотами.

— Что ты, какие это хлопоты? — включился в разговор молчавший до сих пор Хасан. — Ты здесь у себя дома. Не нужно смущаться и робеть. Не бойся, что надо — проси.

— Когда я жил в твоем доме, в Корче еще не открыли публичных бань, и твоя мать каждую неделю грела мне воду для купания. Пусть теперь хоть раз это сделает для тебя моя жена.

Сконфуженный Тель опустил глаза:

— Большое вам спасибо.

Вскоре Хесма сказала, что вода согрета.

В бане Теля ждало все необходимое: горячая и холодная вода, мочалка, ароматное мыло, купальный халат, повешенный за дверью, безупречно чистое белье и мужской костюм на настенной вешалке. Хесма была хорошей хозяйкой и предусмотрела решительно все — принесла даже костюм Исмаила, чтобы Телю не пришлось надевать на себя одежду, в которой, не исключено, водились вши.

Вымывшись и наскоро побрившись, Тель переоделся в вещи Исмаила, обул домашние туфли, оставленные для него у дверей, и вышел из бани. У порога его ждала Джемиле:

— С легким паром! Быть тебе скоро женихом!

Манушате удивилась разительной перемене в госте. Теперь этот чистый, свежевыбритый парень в белой рубашке с открытым воротом выглядел совсем другим. Костюм ее брата, темно-синий в белую полоску, сидел на нем как влитой и очень ему шел. Тель показался ей еще интересней, чем прежде. Окинув гостя беглым взглядом, Манушате тут же отвела глаза.

Когда все снова собрались в гостиной, Исмаил попросил Теля рассказать о своем аресте, о времени, проведенном в тюрьме, и о товарищах по заключению.