Ведат Кокона - По волнам жизни

Желание превзойти всех женщин в бальном зале было у Эльмы в тот вечер таким сильным, что превратилось в некое физическое состояние, в легкий озноб, пронизывавший все тело — от корней волос до кончиков пальцев на ногах.

У нее были основания волноваться в этот апрельский вечер: на балу, устраиваемом итальянской миссией в честь графа Чиано, кроме выдающегося гостя, вторично после оккупации Албании посетившего Тирану, будет присутствовать также немало маркизов, графов, блестящих кавалеров и офицеров, некоторые из которых привезли из Италии и своих жен.

Госпожа Эльма слегка припудрила маленькие морщинки в уголках глаз и у ноздрей, провела еще раз маленькой щеточкой с синей тушью по длинным и загнутым кверху ресницам, а тем временем ее служанка Дюльбере заботливо смахивала волоски с ее шеи и обнаженной спины. Тут открылась дверь спальни, и в комнату вошел Нури-бей в новом фраке, сшитом год назад у Шани по случаю бракосочетания Зогу, и с блестящим цилиндром в руке.

Нури-бей подошел к супруге, некоторое время разглядывал при мягком свете темно-голубого, с зелеными бусинками абажура ее совершенную фигуру, которую большое зеркало отражало во всей красоте и изяществе и которая с каждым разом казалась ему все более хрупкой, и сказал:

— Sei diventata veramente meravigliosa! [74] Ты стала поистине прекрасной! (итал.)

Эльма, как изнывающий от жары листочек, овеянный свежим прикосновением легкого ветерка, радостно улыбнулась на комплимент супруга — она была ему так благодарна, что при всем его уродстве он показался ей в эту минуту симпатичным, — и спросила:

— Credi? [75] Ты так считаешь? (итал.)

Нури-бей еще раз ласково окинул ее взглядом и прошептал:

— Ravissante! [76] Очаровательна! (франц.)

И, склонив голову, поцеловал ее обнаженное плечо, словно выточенное из слоновой кости.

— Ma che fai? [77] Ну что ты делаешь? (итал.) Tues fou, mon ami! [78] Ты с ума сошел, мой друг! (франц.) — воскликнула жена и ласково потрепала его по щеке своей душистой ладонью.

Нури-бей поймал ее руку, пылко поцеловал, нежно провел ею по своей гладковыбритой щеке и сказал:

— Пора идти!

Элегантная машина ждала их у ворот. Шофер открыл дверцу, склонился в поклоне, не отрывая глаз от госпожи Эльмы, вздохнул, а та ответила ему легкой и горделивой улыбкой, которая, казалось, говорила: «Вздыхай сколько хочешь, но знай, что этот орешек не для твоих зубов», села в автомобиль, за нею Нури-бей, и машина тронулась.

По дороге муж и жена не обмолвились ни словом. Роскошный автомобиль с мягкими сиденьями, обитыми бархатом, летел как стрела по почти пустынной улице, супруги легко покачивались на рессорах, мотор машины сладко баюкал их своим еле слышным шумом.

Когда они вошли в бальный зал итальянской миссии, сверкавший от ослепительных бликов хрустальных люстр, отраженных блестящим паркетом, Нури-бей вскинул руку в фашистском приветствии, а Эльма слегка кивнула головой, и в этот миг ее охватило преходящее, но довольно сильное волнение; впрочем, она ощущала его всякий раз при входе в зал, прежде чем окунуться в водоворот грандиозного бала, каким был и этот, устроенный сегодня вечером в миссии.

Эльме представилось, будто она оказалась в просторной ванне, окутанной благовонными испарениями. Такое чувство блаженства и отдохновения было ей хорошо знакомо еще со Стамбула, где она часто ходила в купальню вместе с двоюродной сестрой, Гюлизар Ханум. И всякий раз после этого она выглядела словно обновленной и слишком молодой для Нури-бея.

Огромный зал, украшенный зелено-бело-красными бумажными гирляндами, переплетенными с гирляндами красно-черными {144} 144 Огромный зал, украшенный зелено-бело-красными бумажными гирляндами, переплетенными с гирляндами красно-черными… — цвета итальянского и албанского национальных флагов. , с итальянскими и албанскими знаменами на стенах и белыми шнурами, связанными в узлы, символизирующими союз Албании с Савойским домом {145} 145 Савойский дом — династия правителей Савойи — графов с XI в. до 1416 г., герцогов в 1416—1720 гг., королей Сардинского королевства в 1720—1861 гг., королей объединенного королевства Италии в 1861—1946 гг. Италии, сверкал от иллюминации, дорогих туалетов оживленных дам, одетых в платья из парчи, тафты, бархата самых разнообразных оттенков, а также от позолоченной бахромы эполет, орденов и орденских лент итальянского офицерства. Отовсюду слышалось легкое беспрерывное жужжание и шепот, отчего создавалось странное впечатление, будто рядом с тобой пчелиный улей.

В зале присутствовали все члены нового кабинета, избранного в тот день из состава Учредительного собрания, во главе с премьер-министром Шефкет-беем Верляци, многие депутаты, представители столичной знати, богатой торговой буржуазии, а также байрактары в национальных одеждах, в расшитых золотом жилетах и джамаданах, привлекавшие внимание итальянцев.

Хотя в зале албанцев было довольно много, у Нури-бея создалось впечатление, будто они растворились среди итальянцев, которые превосходили их количеством и были проворнее и оживленнее, чем его соотечественники. Те чувствовали себя робко и все жались по углам, в то время как итальянцы вели себя развязно и выглядели веселыми и жизнерадостными.

Нури-бей недолго испытывал ощущение некоторой своей чужеродности среди хозяев бала. Минут через пять он уже обнаружил себя и жену в окружении группы итальянцев, штатских и военных, налетевших на них, а точнее на госпожу Эльму, словно пчелы к цветку за нектаром.

Штатские лица были служащими итальянской миссии в Тиране, инженерами различных компаний, они уже давно знали госпожу Эльму, не раз танцевали с него на балах, устраивавшихся во времена Зогу в различных дипломатических миссиях, в залах муниципалитета или офицерского собрания, в то время как военные были сплошь неизвестными лицами, прибывшими в Албанию с оккупацией. Среди них выделялись два очень красивых молодых гренадера, было им лет по двадцать с небольшим; оба широкоплечие, статные, оба смуглые и элегантные, чернобровые, с курчавыми волосами и выразительными глазами, жадно пожиравшими госпожу Эльму.

Эльма задрожала от их горячих взглядов, словно пораженная электрическим током. Если бы ее сейчас спросили, кто из этих двух видных гренадеров красивее, она, пожалуй, затруднилась бы ответить. Рядом с ними Нури-бей, бывший ниже ее ростом, выглядел просто уродливым карликом, настоящей обезьяной. На какой-то миг ей даже почудилось, будто сильный удар вдруг обрушился на голову Нури-бея, еще более укоротив фигуру мужа, которому даже дорогой фрак не мог придать солидности.

Представившись, гренадеры сразу же ангажировали госпожу Эльму на танец, и она обещала первое танго протанцевать с одним, а первый фокстрот — с другим.