Ричард Роупер - Как не умереть в одиночестве

Эндрю думал о том, как бы он поступил, если бы когда-нибудь, много лет спустя, кто-то предложил ему дружеское общение. Однако на ум приходили только «Свидетели Иеговы», вечно топчущиеся у двери. Но они не считались, потому что, по правде говоря, он бы с порога отказался от их помощи. О чем и сказал Пегги.

– Но так быть и не должно, – возразила она. – Я хотела поговорить с тобой об этом, действительно хотела. Не до конца еще все продумала, но…

Она принялась рыться в сумке и извлекла пустую бутылку из-под воды, огрызок яблока, полпакетика жевательных конфеток «Перси Пигз» и горсть квитанций. Эндрю зачарованно наблюдал, как она ругается и продолжает вытаскивать вещи, будто рассерженный волшебник. Наконец Пегги нашла то, что искала.

– В общем-то, это только примерный план, – сказала она, разглаживая клочок бумаги. – Действительно примерный, но в целом содержит описание того, как может выглядеть кампания по оказанию помощи людям. Суть в том, что человек может подать заявку на телефонный звонок или визит добровольца. И что особенно важно, не имеет значения, кто ты – скромная пожилая дама или птица высокого полета, которой за тридцать. Ты просто получаешь возможность с кем-то пообщаться.

Эндрю изучил бумажку. Он знал, что Пегги с нетерпением смотрит на него.

– Что? – спросила она. – Бред?

– Нет. Вовсе нет. Мне нравится. Просто жалею, что ты раньше не рассказала мне про это.

Пегги прищурилась.

– В чем дело? – спросил Эндрю.

– Ни в чем. Просто вспоминаю, как неделю назад в «Сейнсбери» чуть не заехала по твоей глупой роже.

– Понятно, – кивнул Эндрю, решив не развивать эту тему.

– Хочу показать тебе еще кое-что, – продолжила Пегги, доставая телефон из своей сумки «Тардис». – Очевидно, что старой бедной Джозефине поздно подыскивать компанию, но что ты скажешь про это? – Она передала телефон Эндрю. Прежде чем его взять, он вытер пальцы салфеткой. Это было объявление, черновик которого Пегги набрала в Фейсбуке.

– Знаешь что? – спросил Эндрю, прочитав объявление.

– Что?

– Ты – потрясающая.

Эндрю никогда бы не подумал, что Пегги умеет краснеть, но щеки у нее определенно порозовели.

– Так мне его выкладывать? – спросила она.

– Черт возьми, конечно. – Вернув телефон, Эндрю наблюдал, как она отправляет объявление, и тут зазвонил его собственный мобильник. – Да… нет, я понимаю, спасибо, но, как я уже сказал, боюсь, что это мне не по карману. Хорошо, спасибо, пока.

– Боюсь, что это мне не по карману, – повторила Пегги. – Яхту покупаешь или что-то еще?

– Яхта следующая в списке. Пока пробую переехать.

– Ого. Серьезно?

– Думаю, так будет лучше. Пора двигаться дальше.

– Значит, сейчас ты наслаждаешься общением со всеми этими замечательными агентами по найму жилья.

– Ага. Никогда за столь короткий промежуток времени мне столько не врали.

– Тебе предстоит многому научиться, дружок.

Эндрю протер глаза и зевнул.

– Все, что мне нужно, переоборудованный железнодорожный вокзал на вершине горы с видом на море, с вай-фаем и быстрым доступом в центр Лондона. Неужели я многого прошу?

– Съешь еще печеньку, – сказала Пегги, потрепав его по макушке.

Они уже подходили к офису, хотя чуть не приняли волевое решение посвятить время после полудня «скрэбблу» в пабе.

Эндрю снова хотел спросить у Пегги, слышала ли она его слова на кухне у Руперта; за последние несколько дней момент казался самым подходящим.

– Значит, тем вечером…

Ему не удалось закончить, потому что Пегги неожиданно схватила его за руку.

– Гляди, – прошептала она.

Впереди них по ступенькам проворно поднимался Кэмерон. У двери он остановился, стал искать пропуск и уже нашел его, когда Эндрю и Пегги поравнялись с ним.

– Привет, Кэмерон, – сказала Пегги. – Мы тебя ждали только на следующей неделе.

– Пришлось вернуться раньше, – ответил Кэмерон, доставая телефон. – Последний день занятий отменили. Вроде бы сальмонелла. Я оказался единственным, кто не заразился.

Втроем они молча прошли по коридору. У офиса Кэмерон придержал дверь, пропуская Пегги, потом повернулся к Эндрю.

– Мы можем перекинуться парой слов у меня в кабинете, когда найдешь свободную минуту?

– Само собой.

– Значит, увидимся, – сказал Кэмерон и ушел, не дав времени ответить.

Что происходит, Эндрю в точности не знал, но обоснованно предполагал, что в рыцари его посвящать не собираются.

Еще пару недель назад он ударился бы в панику. Но не теперь. Теперь он был готов, а потому, бросив вещи у стола, отправился к Кэмерону.

– Эндрю! – через всю комнату, делая большие глаза, озабоченно прошипела Пегги.

Он улыбнулся ей.

– Не волнуйся. Все будет прекрасно.

Очередной день, очередные похороны.

В этот день Джозефина Мюррей прощалась с белым светом, и только Эндрю пришел сказать ей последнее «прости». Поерзав на скрипучей скамье, он обменялся улыбками с викарием. Здороваясь с ним утром, Эндрю не сразу понял, что это тот самый вихрастый юнец, проводивший свою первую заупокойную службу у него на глазах. И хотя прошло меньше года, выглядел викарий значительно повзрослевшим. Дело было не только в более опрятной прическе (волосы разложены на консервативный пробор), он и держался уверенней. Видя, как заматерел служитель, Эндрю испытывал почти отцовские чувства. Накануне они лишь коротко переговорили по телефону, и Эндрю, посоветовавшись с Пегги, решил частично рассказать о дневнике Джозефины, чтобы викарий мог добавить красок в проповедь и избежать общих слов.

Обернувшись, Эндрю осмотрел церковь. Где же Пегги?

Подошел викарий.

– Я подожду минуту-другую, но потом, боюсь, придется начинать.

– Конечно, понимаю.

– Скольких вы ожидаете?

В этом и заключалась проблема. Эндрю понятия не имел. Все зависело от того, как пойдут дела у Пегги.

– Не волнуйтесь. Я не хочу вас задерживать.

Тут дверь в церковь открылась, и появилась Пегги. Она выглядела взволнованной, но сразу успокоилась, увидев, что служба еще не началась. Пегги придержала дверь для кого-то, кто шел за ней – там мог оказаться по крайней мере еще один человек, – и направилась по проходу. Эндрю смотрел. Первый, второй, потом еще трое. После короткой паузы, к его недоумению, в церковь устремилась целая вереница людей, и на тридцатом он сбился со счета.

Усевшись рядом с ним, Пегги прошептала:

– Прости, пожалуйста, за опоздание. Мы получили приличный отклик в Фейсбуке, а потом еще в последний момент пригласили людей из «Кафе у Боба», что через дорогу. – Она кивнула на мужчину в фартуке в сине-белую клетку. – Включая самого Боба!

Викарий подождал, пока все рассядутся, и подошел к пюпитру. После неизбежных формальностей он решил – спонтанно, как понял Эндрю, – оставить пюпитр с разложенными на нем записями, чтобы быть как можно ближе к пастве.