Эрнест Гейнс - И сошлись старики. Автобиография мисс Джейн Питтман

Вскоре после того, как мы сошлись, Джо сказал, что хочет уйти с плантации полковника Дея. Джо хорошо умел управляться с лошадьми и думал, что легко отыщет место, где и заработок будет больше, и обращение лучше. Я сказала, что пойду вместе с ним, но только не хочу уходить, пока не дождусь весточки от Неда. Уже почти год миновал, а от него я еще ничего не получила. Вдруг он приедет, а меня тут нет, или напишет, а я его письма не получу. Джо сказал, что подождет, а тем временем будет искать новое место. И чуть была такая возможность, он отправлялся на поиски. Прослышит про какое-нибудь место и обязательно постарается сходить туда и все узнать — пусть далеко, лишь бы успеть обернуться и вовремя выйти в поле.

Нед написал мне спустя месяц после той ночи, но письмо дошло только через год. Он послал его какому-то человеку, с которым познакомился в Новом Орлеане, когда садился на пароход в Канзас. Прямо мне отправить письмо Нед побоялся, чтобы никто ничего тут не заподозрил. Письмо из Канзаса или с Севера могли сразу разорвать и выбросить. Он послал письмо этому своему знакомому, а тот должен был переслать его проповеднику на нашей плантации, чтобы проповедник прочел его мне. А знакомый вместо того, чтобы послать письмо проповеднику, сунул его куда-то и забыл. А когда наткнулся на него, адрес уже почти стерся, и он послал письмо не туда. Письмо вернулось, а этому человеку пришлось написать Неду в Канзас. А Нед уже успел перебраться из Ливенворта, откуда написал это письмо, в Атчисон. Прошел год, пока все наконец уладилось.

Нед писал, что люди приезжают в Канзас целыми пароходами, и белые в Канзасе сначала помогали им, собирали для них деньги, выбирали комитеты, чтобы ездить в Вашингтон и другие большие города за деньгами, одеждой и едой. Деньги и одежду присылали даже из-за океана. Сначала с переселенцами обходились как нельзя приветливее. Но это было первое письмо. А когда я получила второе, все уже изменилось. Помогать всем белые не могли, а работы не хватало. Теперь белые уже не хотели пускать их в свои города. Нед состоял в комитете, который подыскивал места, где люди могли бы поселиться. Он ездил на пароходе вверх и вниз по реке, но везде было полным-полно негров. Его комитет посылал письма на Юг, чтобы люди не ехали все в одно место. Есть же и другие штаты, не хуже. Но Канзас был первым, о котором узнали люди, и теперь они, точно овцы, следовали за другими. И начались беспорядки. Когда письма и предупреждения не подействовали, белые пустили в ход дубинки и ружья. Нед отправился по штату узнать, как живется переселенцам. Многие умерли от холода, писал он, другие голодают, а некоторые говорят, что лучше бы вернуться на Юг. Но большинство собиралось отправиться дальше на запад или на север. Только одно меня обрадовало в этом письме: Нед нашел работу у хороших белых людей. Они видели, как его заботит судьба других черных, и считали, он сможет сделать для них гораздо больше, если будет учиться. Он объяснил им, что и сам так думает, но его долг — помогать мне. С самого начала он присылал мне в каждом письме три-четыре доллара. Когда я получила первые деньги, то я тут же написала, что они мне не нужны, у меня все хорошо. Если сейчас не нужны, то откладывай их на черный день, ответил он. А о том, что он хочет учиться, Нед написал мне, только когда получил от меня письмо, что мы с Джо Питтманом поженились. На самом-то деле мы не поженились, а просто жили вместе. Неду это бы не понравилось. Ну а как я написала ему про себя и Джо, он и написал, что хочет учиться.

В Канзасе Нед днем работал на ферме, а вечером садился на лошадь и ехал в школу. И так не то пять, не то шесть лет. А когда кончил школу, ему там дали место учителя. Нед жил в Канзасе, пока не началась война на Кубе, и тогда он пошел в армию. После войны он вернулся сюда. Хотел быть учителем у себя дома.

Джо Питтман нашел место объездчика лошадей неподалеку от границы Луизианы и Техаса. Джо хорошо умел объезжать лошадей и клеймить скот — выучился он этому на плантации полковника Дея, но теперь решил уехать оттуда куда-нибудь, где жизнь будет лучше. Мы с ним все обсудили, и он пошел к полковнику Дею сказать, что хочет уехать. Полковник Дей был уже совсем старый, весь в морщинах, но нрав сохранил крутой, а в уме начал мешаться. Раз в год он надевал свой конфедератский мундир и отправлялся верхом в Александрию. Возвращался через два-три дня и словно бы еще больше повредившись в уме. Иногда он приказывал созвать всех к большому дому, только чтоб поглядеть на нас. Посмотрит-посмотрит, да и скажет, чтобы мы шли назад. А то как-то он потребовал нас к себе, а пока мы собирались, позабыл, зачем звал.

— Что вы тут торчите? — спрашивает.

— Вы, папа, сами велели их позвать, — говорит один из его сыновей.

— Ну а теперь пусть идут назад, — говорит. — Убирайтесь отсюда. Идите работайте.

Когда Джо пришел к нему и сказал, что хочет уехать, полковник Дей спросил:

— А почему? Я с тобой плохо обращаюсь?

Джо ответил, что дело не в этом, с ним здесь обращались очень хорошо, но он хочет уехать и стать издольщиком. (Он побоялся сказать старику, что хочет по-прежнему объезжать лошадей, да только за более высокую плату, а потому выдумал, будто собирается стать издольщиком). Полковник Дей пообещал прибавить пять долларов на семью, если он останется. Джо покачал головой: нет, он хочет уехать и стать издольщиком.

— Послушай, Джо, — сказал полковник, — я выделю тебе участок хорошей земли у речки, работай, как тебе вздумается.

Полковник Дей в первый раз предложил кому-то кусок своей земли. До этого он клялся, что никогда этого не будет. Потому-то Джо и заговорил об издольщине. Потом Джо рассказывал, что старый полковник глядел на него так, будто теряет лучшего друга.

— Ты хороший работник, Джо, и я никому, кроме тебя, свой скот поручить не могу. Мои сыновья совсем обленились и ничего делать не желают, а среди здешних негров ни один корову от свиньи не отличит.

Джо покачал головой — нет, он хочет перебраться куда-нибудь и стать издольщиком.

Тогда полковник разъярился. То вел себя так, будто лучшего друга теряет, а то просто кипел от злости.

— Ну хорошо, хочешь стать издольщиком, уходи и становись издольщиком, — говорит.

Джо поблагодарил и уже повернулся, чтобы уйти, а полковник и говорит:

— Постой-ка, не торопись.

Джо остановился и посмотрел на него.

— А ты ничего не забыл? — спрашивает.

— О чем, сэр? — говорит Джо.

— О ста пятидесяти долларах?

— Какие сто пятьдесят долларов? — удивился Джо.

— А те сто пятьдесят долларов, которые тебя выручили, когда ты попался куклуксклановцам, — говорит полковник. — Ты что, уже забыл?

Джо Питтман после войны и правда немножко занимался политикой. В округе все про это знали. Ну и ку-клукс-клан точил на него зубы. Полковник тогда за него заступился, но ни про какие деньги разговора не было.