Эрнест Гейнс - И сошлись старики. Автобиография мисс Джейн Питтман

— Я не знал, что вы им заплатили, — говорит Джо.

— Куклуксклановцы негра не отпустят только потому, что их об этом попросили, — говорит полковник. — Так вот, ты вернешь мне сто пятьдесят долларов и не торчи тут больше.

Джо пошел домой и рассказал мне, что произошло. Мы просидели всю ночь, раздумывали, как быть дальше. Джо стоял на своем, что он отсюда уйдет, но прежде надо было отдать полковнику деньги. Он знал, что ничего полковнику не должен, но как это доказать? Бюро-то свободы давно уж не было.

Мы не ложились всю ночь. Наконец решили, что Джо попробует занять денег у нового хозяина, к которому собирается перейти. Утром, еще до восхода солнца, Джо взял сверток с едой и ушел. А пройти ему надо было сто миль. Полковнику Дею сказали, что Джо нигде нет. Полковник сам явился в поле и спрашивает у меня, где Джо.

— Ушел искать деньги для вас, — отвечаю.

Полковник сперва разбушевался и все говорил, как он с Джо разделается, дайте только ему вернуться. А потом вдруг давай хохотать. Откуда негру взять полторы сотни долларов? Поехал назад, а сам все смеется.

Недели через две Джо вернулся. Туда шел пешком почти до самого Техаса, а назад верхом приехал. Лошадь он оставил в болоте, опасался, как бы полковник Дей не обвинил его в краже. Потом он пошел к большому дому и постучал. Полковник Дей вышел к задней двери, что-то дожевывая. Он как раз из-за стола встал.

— Где ты был? — спрашивает. — Ты что, не знаешь, мулы стоят голодные? Может, мне выйти во двор с палкой?

Джо протянул ему деньги. Полковник Дей вначале не хотел их брать, будто это были конфедератские деньги. Потом взял и поглядел на них. Потом поглядел на Джо и опять на деньги. А потом утер рот ладонью и пересчитал деньги.

— Все сполна. Кроме процентов, — говорит. — За время между взятием в долг и возвращением это составит еще тридцать долларов. Понятно?

Джо вернулся домой и сказал мне, что должен полковнику Дею еще деньги. Деньги, которые присылал Нед, я не тратила и еще откладывала понемножку из заработка, так что у меня было двадцать пять долларов. Не хватало пяти долларов. А потому мы пошли в поселок продать ту мебель, какая у нас была. За все мы выручили, помнится, полтора доллара. У Джо был старый дробовик, и он его продал за доллар. Мы и одежду хотели продать, да только на нее покупателей не нашлось. У нас был поросенок. Мы собирались взять его с собой. Но нам нужны были два доллара. Джо сунул поросенка в мешок и опять пошел по поселку. Поросенка он продал и отнес деньги полковнику Дею. Полковник стоял на заднем крыльце и считал деньги. А когда проверил, что все верно, вошел в дом и хотел было закрыть дверь, но увидел, что Джо все еще стоит во дворе.

— Ну? — спрашивает.

— Мистер Клайд велел обязательно принести расписку, — говорит Джо. — Сказал, что не хочет тащиться на Юг за клочком бумаги.

Полковник Дей ушел в дом и написал, что получил сто пятьдесят долларов. А о лишних тридцати и словом не упомянул. Вышел на заднее крыльцо и бросил бумагу на землю.

— И чтоб к закату духу твоего здесь не было! — говорит.

Джо пришел домой и велел мне с девочками собираться. Девочек звали Элла и Клара. Элла — старшая, а Клара — младшая и похожа на Джо как две капли воды. Мы сложили все, что собирались взять с собой, и Джо повел нас в болото. Элла и Клара сели на лошадь, взяли узел с вещами, а мы с Джо пошли впереди. Я спросила Джо, как это он так легко раздобыл деньги, а он отвечает, что совсем не легко. Сначала знакомые негры за него поручились, а потом он должен был показать мистеру Клайду, какой он объездчик. Клайд выбрал самую дикую из своих лошадей. Джо с ней справиться сумел, но до того измучился, что в лежку лежал, прежде чем собрался с силами для обратного пути.

До нового места мы добирались почти десять дней. Шли все время болотами — боялись, как бы тайные группы не выследили нас и не разделались с нами за то, что мы ушли от полковника Дея. Еда у нас кончилась через четыре дня, а потом мы ели, что случалось найти. Кукурузу, картошку. Иногда Джо удавалось подбить опоссума или поймать рыбу, если мы шли вблизи речки. Мы ели все, что могли найти. Мы встречали людей — и черных и белых, — они видели, что мы куда-то переселяемся, но не хотели нам помочь.

К Клайду мы пришли под вечер, часов в пять. Он с работниками забивал свиней, и, когда мы подошли, они стояли во дворе и разговаривали. Клайд велел Джо идти с нами на кухню и сказать там женщинам, чтобы нас накормили как следует. Я почувствовала запах жареной свинины, едва вошла во двор. Женщины делали студень из свиных голов и кровяную колбасу. Нам дали полную кастрюлю, и мы выбрали чистое местечко и устроились прямо на земле. Наелись так, что встать было трудно, а потом пошли назад вокруг дома. Мистер Клайд сказал Джо, что до понедельника он ему не понадобится, а потому Джо пошел с нами в отведенную нам хижину. Она была немногим больше прежней, но ведь мы начинали новую жизнь, и нам все казалось лучше. Девочки легли спать, а мы с Джо еще долго сидели у очага и разговаривали. От гордости, что мы все-таки переселились, и от радости, что нас так хорошо накормили, едва мы добрались сюда, мы все время улыбались — чуть поглядим друг на друга и заулыбаемся. Ноги болели, спина ныла, а мы улыбались, точно молодые влюбленные. И старались даже не смотреть друг на друга. Я гляжу на очаг, а Джо на дверь. Потом Джо на очаг, а я на дверь. А когда не находили, на что больше смотреть, опять взглянем друг на друга и улыбнемся. Нет, мы не обнимались, не похлопывали друг дружку по колену, а просто сидели и улыбались.

Мы пришли туда в пятницу, а в субботу мне сказали, что я буду работать в большом доме. В господском доме я прислуживала, только когда еще было рабство, но я работаю, где меня поставят. Одного я не могла понять: почему меня взяли сразу же, едва я туда попала? А раньше как же? Неужели никого не нашлось? Многим ведь нравится быть прислугой. Они чувствуют себя очень важными. Домашние негры всегда считали себя выше тех, кто работал в полях. Я спросила Джо, не знает ли он, почему меня берут в дом. Он сказал, что сам этого не понимает.

В понедельник я встала вместе с Джо еще до рассвета. Джо поел и ушел, а я пошла к большому дому. Было еще совсем темно, но я не знала, какую работу мне дадут, и вышла пораньше. В то время кухни часто строили в стороне от дома. Ну, я и пошла к кухне и села на бочку у двери.

Сижу я, сижу — наверное, больше часа я там сидела. Когда солнце уже вставало, я увидела, что через двор ко мне идет женщина — высокая, грузная, с коричневой кожей. Ночью выпала сильная роса, и ноги у нее были мокрые и блестели. Она подошла к кухне и поглядела на меня.

— Ну? — говорит.

— Меня зовут Джейн Питтман.